ブルーセイバー ～未来からムキムキ爺さんが俺を殺しにやって来た～

第6話 天才の証

　アイが目覚めて一ヶ月が経った。

　人生で一番楽しい一ヶ月だったと言って良いだろう。

　俺に残された時間は後二ヶ月。

　それまでに何とか対策を考えなければならない。

　アイを自宅に残し、研究資料を全て破棄するために研究所へ向かう。

　寒い夜に雨がポツポツと降っていた。

　新しくなった入口の扉を開けようと、鍵穴へ手を伸ばした時、中から微（かす）かに物音が聞こえたような気がした。息を殺し、少しの間、聞き耳を立てじっとする。今度は、はっきりと物音を確認できた。

　間違いなく中に誰かいる！

　どうする!?

　警察に通報しようかとも考えたが待てなかった。俺の聖地を踏み荒らす賊を許すことはできなかった。死ぬのはまだ二ヶ月先のはず。震える体に鞭を打ち、中に踏み込み灯りをつけた。

　「誰だっ!!」

　――――ッ!!

　そこに居たのは仙水。

　二ヶ月後に俺から全てを奪う男だ。

　「どうして、お前がここに居る――――仙水！」

　「青風……」

　「もう一度言う。何故お前がここに居る？」

　「青風、あの子のことは世に発表しないつもりか？　お前が作ったんだろ？　とぼけても無駄だ。俺の目はごまかせないぞ。あれがどれだけすごいことか、分かってるいるのか？」

　「質問を質問で返すな。馬鹿者!!」

　まさか……。

　運命の日が早まっているのか……？

　くそっ!!

　この状況で逃げ出すそぶりもなく、堂々としやがってっ!!

　「世に発表しようがしまいが、お前には関係ないだろ！　俺の自由だ！」

　「青風、今の日本をどう思う？　腐っていると思わないか？　これからの若者達に未来はあるのか？　俺はもう駄目だと思っている……。いや、思っていた」

　はっ？　

　今の日本……？

　いきなり何なんだ？

　何を言っている……。

　おかしくなったのか？

　「この国はもう既に、『負の連鎖』の中から逃れられない所まで来ている」

　更に仙水は悠然と話していく。

　「……人口減少や高齢化が、『経済の低成長』と『現役世代への負担』をますます重くしている」

　「……国の歳入（さいにゅう）は自然に増加することも考えにくく、高齢化により歳出（さいしゅつ）はますます増加し、財政破綻は時間の問題だ」

　「……高度な人材はどんどん海外へ流出し、低技能労働者の所得水準は低下の一途をたどり、それは子世代へも連鎖していく」

　「……低所得者はますます増加し、働く場所は外国人やロボットに追われ、ますます少子化は加速する」

　「……そして、貧富の差はどんどん開いていくのだ」

　「……これはもう『負の連鎖』だ!!　まだまだ問題は山積みだぞ。こんなもの一端でしかない。こういった問題を把握しているにもかかわらずだ!!　政治家を含め、みんな危機感は薄く楽観的、誰かがいずれ解決するだろうぐらいの感覚。誰もが現実から逃避し見ないようにしている。他人事だ。この国は本当に大丈夫なのか？　なぁ……教えてくれ。青風」

　こいつはいったい何を言っている……？

　気でも狂ったか？

　「……知るか！　そんなことを俺に聞くな！　お前のいうとおりの問題があったとして、それと今の状況はどう関係があるんだ？」

　「お前も分かっているんだろ？　お前が作り上げたものは、人類にとって天使にも悪魔にもなり得る存在だ。未来を切り開くポテンシャルを十二分（じゅうにぶん）に秘めている」

　「フハハハハ。で何だ？　ご大層に日本の将来を嘆（なげ）いたお前が――――出した答えはこれか!?　こんな夜中にコソコソと同僚の研究所へ忍び込み、研究成果をコソ泥することがお前の正義なのか！　仙水！」

　「そうさ……。あの子を見た時は、天啓を受けたような衝撃を受けたよ。まるで人間のようじゃないか。あの愛らしい笑顔、自由に判断し行動する。そういえば鍋も普通に食べていたな……。まさか……食ベた物をエネルギーに変換しているのか……⁉　お前はすごいよ。すごい奴だよ本当に。誰もできなかったことを一人で成し遂げたんだ。素直に尊敬する。そんな天才のお前に聞きたい。どうしたら良い？　どうすれば抜け出せるんだ？　この先のない未来を」

　完全に開き直りやがって、この馬鹿野郎……。

　まるで罪悪感がない。

　本当にどうしてしまったんだ……。

　ここまで追いつめられていたのか……？

　「で、俺の研究を使い何を企んでいる？」

　「フフ、それは秘密さ。どうせお前のことだ。あの子は公（おおやけ）にしないんだろ？　青風、俺に協力してくれないか？　協力してくれれば教えるよ。俺と一緒にこの世界を変えよう。あの子はそっとしておくと約束する。誰かがやらないといけないことなんだ。いつも言っていたじゃないか……救世主がどうとかって。……俺達が世界の救世主になろう。な？　分かってくれ青風」

　そう言った仙水が、右手を差し出しながらゆっくりとこちらへ歩いてくる。

　握手しようとでもいうのか？

　協力した振りをしてみる？

　今のこいつは何するか分かったものではない。

　近づくのは危険だと俺の中で警鐘が鳴っている。

　「そこで止まれ！」

　時間を稼ぐか……。

　「ククク、この天才の意見を聞きたいと言ったな。殊勝（しゅしょう）なことだ。では馬鹿なお前に一つ教えてやろう。……お前は『誰もが危機感が薄く楽観的、他人事で現実を逃避し見ないようにしている』と言っていたな？　……それは少し違う」

　「みんな今を必死になって……懸命に……死にものぐるいで……生きているんだ‼　自分のことだけで精一杯なんだ‼　他のことにかまっていられないほどに……」

　「そんな余裕なんかないんだよ。誰もが自分や家族が一番大事なんだ。自分のことも満足にできていないのに、他のことに力を割（さ）けるのか？　割けるわけがない」

　「ましてや、政治家でもない一般人が何とかできる問題なのか？　……難しいだろう。お前がいう問題は即座に解決できるような代物（しろもの）ではない。……長期的に解決していかなければいけない、極めて大きく難しい問題だ。それを解決しないからといって、楽観的というのかお前は？　お前がいう問題なんて誰もが分かっているさ。こんなところでコソ泥をする暇があるなら、政治家にでもなって、お前自身が先頭に立って解決に導いたらどうなんだ！　仙水よ」

　「……」

　「生き抜くことは過酷だ！　まあ……そればかりではないが。誰もが不安になり、悩み、苦しみ、時には挫折することもあるだろう。もう既に絶望の中で打ちひしがれている者もいるのだろう。もがきながらも、少しの楽しみや希望を見つけ、笑い、喜び、学び、恋をする。人間は一喜一憂しながら成長していく生き物なんだよ」

　「……」

　「そもそも問題を抱えていない、そんな完璧な夢のような国なんて存在するのか？　……ないだろう。確かに……お前が言う問題はあるのかもしれない。本当に危機迫る一歩手前までいかなければ、学習しないのかもしれない。でも……それでも俺は乗り越えられると……信じているよ」

　「日本が駄目？　本気で言っているのか？　これほど安全な国がどれだけある!?　これほど思いやりが溢れている国がどれだけある!?　これほど安くて旨い食べ物が溢（あふ）れている国がどれだけある!?　日本の先進的技術や製品が世界中でどれだけ利用されている!?　これほど美しく清潔な国がいったいどれだけある!?　日本の文化や歴史、漫画、アニメ、音楽…………どれもこれも唯一無二だ。言い出したらいくらでも出てくる。こんなに恵まれた国が世界にどれだけあるというのだ？　お前は一度、諸外国を巡り日本と比較してみるが良い。俺はもし生まれ変わっても日本人になりたいよ』

　「……」

　「……ご高尚なお前からしたら、楽観的で危機感が薄いように感じるのかもしれないがな。でもな、こんなところでコソ泥をしているお前に、そんなえらそうなことが本当に言えるのか？　俺には、こんな姑息（こそく）な行動をするお前こそが、楽観的で危機感が薄いように思えるがな。残念だが、今のお前の言葉では俺に全く響かない。仙水っ！」

　「……」

　「協力はしない!!　断（だん）じて断（ことわ）る!!　やりたければ勝手にやれっ！　同僚として普通に頼んでくれていれば、協力したかもしれないが……もう遅い。俺からお前への信頼は地に落ちた」

　「馬鹿な！　なぜ分からない……」

　「ククク、何回でも言ってやる。馬鹿はお前だ仙水！　お前も研究者の端くれだろう。どうして人の研究を盗む。どうして自分自身で研究しない。意地もプライドも捨て去ったのか？　もう諦めてしまったのか？　自分の未来に不満があるからといって、問題をすり替えるなよっ!!　何が『日本の未来』だ……。笑わせるなっ!!　このコソ泥が」

　「うるさいっ黙れっ!!」

　静けさが戻り辺りを包む。

　仙水と睨みあい、一触即発の事態だ。

　熱くなって、つい言いすぎてしまった。

　危険だ……。

　どうする？

　どうすれば良い？

　何か武器はないか……？

　「朔太郎さん……？」

　突然後ろから女の声が聞こえ、思わず振り向いてしまった。

　「桜子っ!!　どうしてここっ――――ッ!!」

　言い終わる前に、突如、横腹に激痛が走った。

　「うぐぅ…………」

　狂気じみた顔の仙水が、俺の横腹をサバイバルナイフで貫いていた。

　くそっ！

　油断した！

　「朔太郎さんっ!!」

　桜子が駆け寄ってくる。

　「フヒヒヒ、お前が悪いんだぞ青風。素直に従わないからこうなるんだ。……浜辺を呼んでおいて正解だったよ。こんな形でうまく嵌（は）まるとはな。……世界は、お前ではなくこの俺を選んだんだよ！　青風」

　これは……致命傷か……･。

　こんな馬鹿野郎に殺されるとか、まったく笑えねえ冗談だ……。

　くそっ、これからだった……。

　俺の人生は始まったばかりなのに……。

　アイの顔が浮かんでくる。　

　手で傷口を押さえるが、ドクドクと血が湧き上がって止まらない。

　「安心しろ青風。お前の研究は全て俺が有効に活用してやる。あのアイとやらも俺が可愛がってやるよ。クヒヒヒヒ」

　糞野郎がアイの名を口走った瞬間――。

　耐えられない怒りが体の中で唸（うな）りを上げた。

　腹の痛みなんか関係なかった。

　――殺す。

　「ウオァァァアアアアアアアアア!!」

　糞野郎に突進し、全体重を乗せて右拳を奴の鼻頭に叩きつけた。奴は「フゲッ」っと後ろの機械に背中をぶつけ、そのままずるずると座り込む。俺は奴の髪を両手で掴み、再び鼻頭に膝を喰らわせ横に引き倒した。馬乗りになって、何度も何度も右拳を顔面に叩き込む。

　「ハァハァ……その汚い口でアイの名を語るなよ!!　アイは……アイは……誰にも渡さないっ!!　アイは……俺のものだぁあああああああ!!」

　奴の顔面はボコボコに腫れ上がり、鼻の骨は砕け鼻血もドクドク流れている。奴の意識はもう無いが止まらない。何度も何度も何度も殴りつける。怒りで制止できない。

　「朔太郎さんっ!!」

　桜子の声でようやく我に返った。

　「ハァ……ハァ……ハァ……ここまで……か……」

　刺された傷口からの血が止まらない。白衣が血でひどい有様になっている。我慢できず倒れるように仰向けになった。

　アイよ……。

　傍にいてあげられない俺を許してくれ……。

　願わくば最後にもう一度、顔を見たかった……。

　無念だ……。

　やっと君と出会えたというのに……。

　生きたい……。

　死というのは、こんなに怖いんだな……。

　「朔太郎っ」

　――――ッ!!

　意識が遠のいていく中、アイの声が聞こえた。

　よく通る綺麗な声だ。

　すぐわかる。

　フフ

　泣いているのか……？

　桜子も横で泣いている？

　駄目な俺の最後としては……悪くない……。

　二人の美女が看取ってくれるなんて……ああ、悪くない……。

　上出来だ……。

　「ちょっと目を離した隙に何でこんなことになってんのよ！　しっかりしなさいよ！　私を独りにしないでよ……。目を開けてよ……お願いだから！」

　「救急車呼ぶね」

　「今からじゃもう間に合わない。私が絶対助けるから!!」と言いながらも、アイは処置を既に始めている。

　おそらく俺はこのまま死ぬだろう。

　助からない。

　自分のことは自分が一番よく分かる。

　破滅の未来を変えることはできなかったのか……？

　十三さん……すいません……。

　もうそろそろ限界だ……意識が保てない……。

　ゆっくりとアイの頬に右手を伸ばす。

　「アイ……ハァハァ……自由に生きろ……。どうか……人を……嫌わないでくれ。ハァハァ……アイ……君は……俺の誇りであり、この天才の証だ。……アイ……君と出会えて……良かった……心から愛して……い…………フハハ……ハ……」

　「だめぇぇぇええええええええええ。ぐすっ……目を開けてよ。死なないでぇぇぇぇぇ。独りにしないでよ。ぐすっ。んぐっ。朔太郎ぉぉぉおおおおおお!!」

　そこで意識を手放した。