明菱高校のクアッド！ 新入生代表挨拶の暗号

第13話 新入生代表挨拶の暗号（８）

「オレ役に立つ自信あんまりないけど、いいよ。やってみよう。深月（みずき）がどうやって解いたのか、オレも気になるし」

　常葉（ときわ）が私の広げた暗号の紙を覗き込む。

「改めて見ても、厳（いか）つい暗号だな。ぜんぜん解ける気がしない」

「でも、深月は解いたわ。この暗号はデタラメじゃない。ちゃんと法則さえ見つけ出せれば、解けるようにできているのよ」

「そうだよな。おっし、見つけるぞ！　法則！」

　駅のホームで出発のベルが鳴り、電車のドアが閉まる。

　電車はゆっくりとスピードを上げ、私たちはそれぞれ、暗号に目を凝らした。

　一駅の間、無言が続いた。

　私は自分なりの解を得て、チラリと常葉の顔を見た。

　真剣な眼差し――

　いつの間に、こんな顔をするようになったんだろう。中学の時は、ただ底抜けに明るくて、成績なんて気にしない部活バカで、いつだって笑ってる。そればかりだったのに。

　電車が再びスピードを落とす。停車して、ドアが開く。乗客が入れ替わる雑音に紛れて、常葉が唸り、背もたれに寄り掛かる。

「オレにはどう見ても、意味不明な数式にしか見えなかった。でも、計算したところで数字と記号のまとまりしか出てこないし、とても原稿には辿り着けそうにない。計算した答えが、第二の暗号になってるって可能性は考えてはみたけど」

「第二の暗号？」

　わたし一人で考えていたら、それは考えなかった。確かにそれも候補の一つだわ。手探りの状態では、ありとあらゆる可能性を考える。それが暗号を解く時の定石よ。次は私の番。

「私が考えたのは、これがそのまま文章である可能性」

「これが文章？」

「ほら、手紙に『壇上で、これを読め！』って書いてあるじゃない？　『解け』ではなくて『読め』　だからこの暗号は、文章を数字や文字に置き換えたものなんじゃないかなって、私はそう考えたんだけど」

　常葉はひと間考えて、躊躇なく言った。

「うん。負けた。その線で考えよう」

　そしてまた、暗号文に目を落とす。

　切り替えが早くて戸惑う。

「まだ手探りの段階で、そんなに焦って可能性を削らなくてもいいんじゃない？　第二の暗号だって、検討する価値はあると思うわ」

「いいんだ。深月が言ってたろ。『可能性があるなら試す価値はある。試すなら、可能性の高い順』って」

　常葉は本当に飲み込みが速い。言われたことを素直になんでも吸収するから、普通ならあり得ない偏差値からスタートして、明菱（めいりょう）に受かった。

「時間があったらオレの説も試してみたいけどさ、どうせなら、オレらの駅についたとき、深月を起こして、『オレたちも解けたぞ』って、驚かせたいじゃん？」

　常葉がニッと白い歯を見せて笑うから、

「そうね」と私も微笑んだ。