明菱高校のクアッド！ 新入生代表挨拶の暗号

第12話 新入生代表挨拶の暗号（７）

　私は、拍手を送りながら、少し拍子抜けした。今まで苦手だった作文を、即席で書き上げるなんて、深月、一体どうしちゃったの？　夏の読書感想文だって、中学の卒業生代表挨拶だって、私がしっかり面倒見たのに。

　唯一、深月に教えられるものだったのに。

「すげーな、深月！」

　入学式の帰り道、昇降口を出たところで、常葉が深月の首に絡みつく。千夏も心から嬉しそうに笑顔で、成功を祝してる。それなのに、私だけがちょっと複雑な気持ちでいる。

　深月はいつもながら飄々としていて、何を思っているのか分からない。常葉の腕を迷惑そうに外すけど、内心は嬉しいのかもしれない。私の助けがなくても文章が書けたんだもの、嬉しいに決まってるわよね。

「ちょっと悪い」

　深月は鞄からスマホを出し、数回タップして耳に当てる。

　誰かに電話？

　つながった瞬間、深月が豹変した。

「オイ、静月テッメー！　弟で遊ぶんじゃねえ！　このボケ！」

「み、深月、ちょ、声大きい！」

　千夏が慌てて電話を取り上げ、常葉が深月を羽交い絞めにする。

　周りの生徒や保護者の視線が痛い。

「もしもし、静月くん？　千夏です。みんなもココにいるからスピーカーにするね」

『ハッロー＆コングラーッツ！　静月でーす。みんな入学おめでとう！』

「ありがとう。でも、深月すごく怒ってるけど、どうしたの？」

『ああ、それはね、俺が深月に、入学式の挨拶原稿を暗号化して送ったからだと思うよ？　俺なりの気遣いだったのに、怒るなんて酷いよねー。アレがなかったらどうなってたと思う？』

　あの封筒――。

「静月先輩」

『その声は真紀ちゃん？　弟がいつもお世話になってまーす」

「いえ。それじゃあ深月は今日、静月先輩の原稿を読み上げたってことですか？」

『うーん、まだ何も聞いてないけど、怒ってるってことは、そうなんじゃない？』

「そうですか」

『なに？　なんかちょっと嬉しそう』

「いいえ、なんでもないです」

『深月ー！　俺の可愛いお・と・う・とぅ♪　聞いてるー？』

「ああ！？　んだよ！」

『ちょっとは楽しめた？』

「ふざけんな！　F」「わあーーーーーッ！　静月君！　悪いけどまた今度話そう！」

『うん、わかったー。常葉くん、いつも深月がごめんねー。じゃあね、俺の可愛い後輩たち。バ～イ！』

「常葉、もう深月のこと放して大丈夫だよ」

　千夏が電話が切れたことを確認して言う。

「やばい。なんか、すっげー疲れた」

「常葉がゲッソリしてるの、珍しいわね。体力あるのに」

「人って怒ると、もの凄い力を発揮するもんだよな。さっきそれを実感した。つーか、深月。なんだよ、暗号って。オレ、なんも知らねんだけど」

「これだよ。見れば、俺の気持ちが分かるはずだ」

　深月がポケットから青い封筒を取り出す。

「どれどれ」

　一枚の紙を、みんなで覗き込む。

「なにこれ、数式？」

「真紀ちゃん、わかる？」

「数式……なのかしら」

　まじまじと暗号を見つめる私たちの傍で、深月が恨み節で言う。

「あんな挨拶するなんて知んねーし、あいつ、三年前に同じ経験してるくせに、『壇上で、これを読め！』って、読めるか！」

「でもさ、深月でも真紀ちゃんでも苦労する暗号を作るなんて、やっぱり静月くんは凄いね！」

　深月は眉を引きつらせて、吐き捨てる。

「暗号なんて、作る方が解くよりよっぽど楽なんだよ。褒めるなら、解いた俺を褒めやがれ」

「深月、怒ってる深月、こわいよ？　いつもの深月に戻ろ？」

「そうよ。落ち着いて」

　深月がやっと大人しくなったのは、帰りの電車の中だった。

　昼下がりの車内。他にも入学式帰りの親子がいる。

　私たちは四人。並んで座って帰る。

　深月は一番端で手すりにもたれて眠り、千夏は私の肩で寝息を立てて、私は深月に借りた青い封筒から暗号の紙を取り出した。

「ねえ、常葉。私たちで解けるかやってみない？」