ナギサ

１１ 『ちゃん』じゃねえ

　ナギサがルミリフィアによって、刀を砕かれたあの戦いから、数日後。

　ナギサは、表面上は、いつも通り学園生活を過ごしていた。

　横には、ギルナがいた。

　教室の、ナギサの席。

　そこへギルナがやってきて、実習前などにどういうフォーメーションで、どんな連携でいくか……という打ち合わせをするのが、いつものやり取りになっていた。

　――ギルナ・フィローギュ。

　出会いこそ、ファシルの工房にある剣を破壊するという最悪の形ではあったが、今では実習でパーティーを組んでいる仲だ。

　それが、一般的な『仲良し』であるかは、判断が分かれるところではあるが。

「…………、ブランク。やっぱ、おまえ……その、なんだ……」

　いつもより、元気のなさそうなナギサに、ギルナは珍しく心配するような素振りを見せる。

「ブランク……じゃないです、ギルナちゃん……」

「……『ちゃん』じゃねえよ、クソブランク」

「……くそって……。ひどい……ギルナちゃん」

「……。ハバキリ」

「ええ～……？　名前ぇ……」

「……ナギサ。……ンだよっ、おまえ、ホントは元気か？」

「…………元気……ではないかもです……。ギルナ……」

　そりゃあな……、とギルナはそれきり、言葉に詰まる。

　ギルナもあの場にはいた。

　ルミリフィアを応援していたし、ギルナは常にナギサやファシルの『ヴァナルガンド寮』とは敵対している『アウルゲルミル寮』側だ。

　難しい立場だ。

　どうせルミリフィアが全ての寮を支配するのだから、どれだけナギサが敵対しようが、これから下につくことが決まりきっている相手でもある。

　だから、ナギサ個人と、クラスでまで敵対したりする必要性を感じない。

　寮同士の争いを、他の場で持ち込むかは個人の裁量ではあるが、大抵の生徒は、敵対している寮の生徒とつるむことはない。

　――――そして、所属する寮のことを抜きにしても、慰めてやる義理は、微塵もない。

『ほら見て～、《ブランク》いるよ……』

『あんなことあっても学校これるんだー』

『《没落姫》と《ブランク》で、ルミリフィア様に楯突くってマジだったんだね』

『田舎者って常識しらなすぎじゃない？　ウケるね』

　休み時間。

　教室の隅からナギサを見ながら、聞こえてしまうくらいの声で、話している女子生徒達。

　ナギサは怯えた顔で、声をひそめる女子生徒達から目をそらす。

　ギルナには、理解できない。

　あんなやつら、ナギサがその気になれば一瞬で黙らせられるのに、なにを怯える必要があるのか。

　本当に、こいつは理解できない…………と常々、ギルナは思う。

　助けてやる義理はない。

　慰めてやる義理はない。

　そして、

　ギルナは、

　いきなり、

　――――――ガァンッッッ！！　と、激しい音が教室に響く。

　ギルナが椅子を蹴り飛ばして、話していた女子生徒達の近くの壁に激突した。

「――うるせえよ、てめぇら」

「……は、はあ……？　なに、なんで……、そいつヴァナルガンドでしょ。フィローギュさん、アウルゲルミルなのに……」

「……そりゃつまり、てめぇ――――お姉様の意志に背くってことか？　確かに、こいつはお姉様に楯突いた以上、これから裁かれる。……だがなあ、お姉様による《決闘裁判》の前に、てめぇらの都合で、勝手にこいつを裁くってんなら……、そりゃてめぇら……、お姉様よりも、偉いつもりか？」

「……そ、そんなわけ、ない……、です…………」

　それだけ言って、女子生徒達はそそくさと去っていった。

「ザコが……コソコソやるしかできねーやつがイキってんじゃねえぞ……」

「ななななァッ……、なァにしてるんですか、ギルナぁ！？」

「いィーんだよ。こういう時のためにアタシは事前に反省文を書きためてある。当然、『椅子を蹴り飛ばしてしまいすみませんでした、もうしません』ってパターンの文章も用意してある」

「…………反省してない！？　じゃなくてぇ……！　な、なんで……わたしのために……」

「うぜえ勘違いやめろ。アタシの話聞いてねえのかよ。お姉様がナメられるのを、アタシは許さねえってだけだろ」

「…………でも……、ありがとう、ございます……」

「……チッ。わかんねえやつだな……」

　ギルナはいつも、ナギサの気持ちを素直に受け取ってくれない。

　でも、『素直』でないだけで、いつも彼女の中にある『筋』を通してくれているような気がする。

　□

『少しつき合えよ、ブランク』『いいですよギルナちゃん』『あァ？　ちゃん？』というやりとりのあと、ナギサとギルナは、放課後に、二人で闘技場の予約を入れた。

　木刀での稽古。

　防護術式を使っての、軽い打ち合い……だが、ナギサはギルナを執拗にボコボコにしたので、『いい加減にしろやっ！』と怒られた。

「……ギルナから誘ってくれたのに……」

「別に、これは本題じゃねえ」

「本題？」

「…………、ナギサ。おまえはまだ……戦えるのか？」

「……え？」

　どうしてギルナがそんなことを聞くのか。

　それも疑問だが、それよりも。

　ナギサは、すぐに『戦える』と答えられないことで、自分にまた少し失望した。

「…………わからないん、です……。学園にきてから、はじめてのことばかりで……。周りの人、バカにされるのも、はじめてで……」

「うそつけよ」

「……う、うそなんて……！　ギルナには、わかんないですよ……っ！！　いつも、強い、ギルナには……！」

「………………アタシもさ、怖かったよ」

「……え？」

「……アタシの生まれは、魔族と人の領域の、境界に近くてさ……。アタシは、戦場の近くに捨てられてたらしいんだ」

「…………っ！」

　言葉に詰まるナギサに、ギルナは柔らかく笑う。

　ナギサも悲惨な話は聞き慣れているが、しかしギルナの意図がまだ掴めない。

　なぜ、そんなことを話してくれるのだろうか。

　ギルナは、ナギサが『かわいそう』だの『大変でしたね』だの、同情もしてこなければ、悲惨さに表情を歪めることもないことに、少しの驚きと、納得を感じていた。

　ナギサには、そういう底しれないところがある。

「……ああ、別にビビらせてえわけじゃない。まあ、聞けよ」

　でさ……、とギルナは続ける。

「アタシは、アタシを産んだ親を知らない。魔族に殺されたのか、人間に殺されたのか……まあ、どうでもいい。で、拾ってくれた親代わりもクズでさぁ……。毎日蹴っ飛ばされて、ゴミとか、死体とか漁って、食い物盗んで奪って……。こんな生活、そのへんで死んでる犬猫の死骸と、アタシって何が違うんだろうって、いつも思ってた」

「…………変わったのは、魔術の才能があるってわかった時だ。スラムのガキまとめて、冒険者やってさ……。最初は上手くいってたんだけど、ダンジョンのナワバリとか、そういうのにうるせえ大人にボコボコにされて……。もう殺されるって時に、お姉様に拾われたんだ」

「……アウルゲルミルに入れてもらえたのはアタシだけだけどさ。地元のやつらも上手くやれるように、お姉様はよくしてくれて……、みんな食いっぱぐれねえで元気でやってんだ。…………あー、なにが言いたいかっていうと……。アタシはお姉様が大好きで……。魔族も、人間も、クズなやつはクズだから大嫌いで……、アタシには結局、お姉様しかいねえんだよ。だから……アタシが信じてるのは、女神じゃなくて……お姉様だけなんだ。こんなこと、誰にも言えないけどな…………」

　――――ナギサは、わからなくなる。

　ギルナは、さっき、ナギサのために怒ってくれた。

　けれど、ギルナは、ルミリフィアを慕っている。

　敵、味方。善と、悪。

　どれもまったく、綺麗に分かれてはくれない。　

「……本当は、おまえと組んでるのも、お姉様の命令なんだ。お姉様は、おまえをこっちに引き入れたい。神器ってのは、斬り合いが大事だろ？　だから、こっちではマガハラの剣術ってのは、機密事項で、誰も知っちゃいけねえんだ。……おまえ、実は機密事項の塊なんだぞ？」

「……そ、そうだったんですか……？　じゃあ、仲良くしてくれたのは……」

「仲良くはしてねえよ。……それに、別におまえの前で演技とかできてるわけじゃねえんだ。つーか、しなくてもおまえが寄ってくるから、アタシもよくわかんねえよもう……」

　ナギサを引き抜くために近づく。

　そういうシナリオが、ギルナにはあったようだが、ナギサの方が近づいてくるのだから、ギルナも接し方がわからなくなる。

「…………で、……結局、何が言いたいかっていうと……」

　ギルナの握った手が、震える。

　喉に詰まった言葉を、無理矢理吐き出すように。

　苦しそうに、それを口にした。

「…………お姉様を、助けて欲しいんだ…………」

「……え？」

「わけわかんねえかもしれねえけどさ……。ずっと、苦しそうなんだ。隠してる、つもりなんだろうけど、でも、アタシはお姉様が泣いてるのを、聞いちまった。どう考えても、おまえに頼むことじゃねえ。意味わかんねえのも、わかってる。でもさ……、アタシじゃ……ダメなんだ……」

　ギルナの握った拳に、涙が落ちる。

「ファシルリルの工房のことも、謝るよ……。とにかく、早く、ファシルリルが折れてくれればさ、それで全部終わると思って、焦ってたんだ……」

　ボロボロと、大粒の涙をこぼしながら、

　ギルナはひざまずいて、額を地面にこすりつけながら続ける。

「アタシはアウルゲルミルの立場から動けないし……今の立場でこんなこと頼むのは絶対におかしい。都合がいい、虫がよすぎるのも、全部わかってる。……でもよ……。……ナギサ、おまえがお姉様を倒してくれれば……きっと、お姉様は、少しは楽になれるはずなんだ」

「…………倒すだけじゃ、ダメです」

「……え……？」

　ナギサの言葉に、戸惑うギルナ。

　ナギサは、ずっと迷っていた。

　敗北。

　砕けた刀。

　自分の存在意義。

　ルミリフィアに、勝つことができるのか。

　自分の中に芽生えた恐怖を、乗り越えることができるのか。

　――――できる、だろうか？

　できる。

　できるに決まっている。

　なぜならば。

　そもそも、だ。

　自分はなんのために、この学園に来た？

　何をしたかった？

　それは――――――。

「…………倒すんじゃない。ちゃんと、思いっきり戦って、お話しないと……。そうしたら、ルミリフィアさんのこと、わかるかもしれないです。…………今の、わたしと、ギルナちゃんみたいに……」

　その言葉を聞いた瞬間。

　ギルナの目は大きく見開かれて、溢れる雫を止められなくなる。

「…………ありがとう……」

「…………ギルナちゃんこそ、ありがとうございます。わたし、どうすればいいか、わからなくなってた。でも…………思い出せました。わたしは、この学校の人と、仲良くなりにきたんだって。お話して、仲良くなるために……」

「……そっか。……すげえな、おまえ……」

　目元をぬぐいながら、ギルナは笑う。

「あー……、あとさ」

「はい？」

「『ちゃん』じゃねえよ」

「ええ～…………！？」

　□

　ギルナのお願い。

　ルミリフィアの抱えているもの。

　わからないことだらけだが、それでもいい。

　考えるのは、あとでいい。

　やるべきことは、見えた。

　では、次はどうするか？

　――――――今の気持ちを、ファシルに伝えよう。