ナギサ

２ 人類の、裏切り者

　――「……聞いてくれるかな。私が、キミを呼んだ、本当の理由を」

　そして、ファシルリルは語り始める。

　ファシルリルを狙った少女――ギルナは、《アウルゲルミル寮》の所属。

　寮長であるルミリフィア・アウルゲルミルは、十七歳にして、《魔王》を倒し、人類を救った正真正銘の《勇者》だ。

　その《勇者》が、どうしてファシルリルを狙うのか？

　なぜファシルリルが、人類を裏切らねばならなかったのかを、彼女は語る。

　□

　ファシルリルは、かつてルミリフィアと共に、世界を救った。

　《氷》の神器使いであるファシルリル。

　《土》の神器使いであるルミリフィア。

　二人は幼い頃から、共に育ち、競い合い、同じ使命を背負った者同士互いを信頼していた。

　二人なら、世界を救える。

　お互いのことを、何より信頼している。

　だから、世界を救えた。

　ファシルリルと、ルミリフィアは、二人で《魔王》に挑み、勝利した。

　二人は、世界を救ったのだ。

　それなのに。

　いいや、だからこそか。

　『世界を救った後』のことを、考えていなかった。

　《魔王》という脅威が去った後、《神器》という強大な力があることの恐ろしさ。

　　七つの《神器》。

　《神器》は、同じ《神器》でなければ倒せない。

　結局――《魔王》が七体残っていることと、何も変わらないのだ。

　世界は平和になっていない。

　いいや、むしろ悪くなったとさえ言える。

　《魔王》を倒して、やっと気づいたのだ。

　あまりにも皮肉だが、人類と《魔王》が拮抗していて、やっと世界の均衡は保たれていた。

　だがしかし――人類は、強くなりすぎた。

　なぜなら《魔王》を倒してもなお、七つの《神器》が健在なのだから。

　《神器》は、《神器》以外のもので倒すことができず、単独で世界を滅ぼす力を持つ。

　――こうして、人類は一触即発の睨み合いに突入する。

　ファシルリルは、その状況を解決しようとした。

　《神器》の使用を制限し、『平和的な使用法』のみに限定するという条約を、『七家会議』で提案しようとした。

　七つの《神器》は、七つの家で管理される。

　その提案は、七家全体――さらには人類全体に恩恵をもたらすはずだった。

　しかし、その案は、《七家会議》で議論される前に潰された。

　ルミリフィア・アウルゲルミル――ファシルの親友でもあり、姉妹同然に育った彼女は、『神器信仰』を司る教団の聖騎士でもあるのだ。

　《神器》の利用法を変えるなど、教義に反する。

　そんなことは、絶対に許されない。

　こうして。

　ファシルの平和のための願いは――、人類への、裏切りとされた。

　□

「……お、おかしいですっ……！　ファシルさん……、正しい、こと言ってるのに、『裏切り』なんて、変ですよ……！！」

「……でもね。私は正しくなんてなかったんだ……。ただ、甘く、愚かなだけだった」

「……平和を願うことがですか……？　みんなを幸せにしようとすることが、どうして……？」

「まず、彼ら……《神器》を絶対のものとして信仰する者たちにとっては、私の発想が『

正しくない』。そして……、私は彼らを説得する力もなければ、ねじ伏せることもできない。ほらね？　甘いだろう？」

「…………それは……。そうなんでしょうか……？」

　膝においた拳を震わせるナギサ。

　目の前の現実が動かないことはわかっている。それでも、納得ができない。そんなやり場のない思いが、震える手に滲んでいるようだ。

「……例えば……キミの大切なもの……その刀を、鋳潰してナイフとフォークを作ろう……なんて言われてたら、どう思う？」

「……え……、イヤ、です。ミーちゃんは大切なので……ご飯は、お箸で食べます……」

　ぎゅっ、と鞘に収まった刀を強く抱きしめて言うナギサ。

「だろう？」

　お箸……？　と思いつつ、話を進めるために、ファシルは本題を進める。

「私は、彼女の『信仰』を踏みにじったんだ。そんなつもりがなくとも、彼女は私を許さない……、でも、私だって、『神器信仰』が争いを生むのなら、それを許すことなんてできないんだ。二つの『大切』があったら……、自分と相手の『正しさ』が重なったら、あとはもう、戦うしかない。……そして私は、一度ルミリフィアに負けてるんだ」

「負け……って……、まさか、《神器》同士で……？」

「……ああ。私の氷の《神器》と、ルミリフィアの土の《神器》。……教義で禁じられているから、バレたら大問題だ。……このことは、内密にね」

「……は、はいぃ……っ、言いません……」

　ばっ、と両手で口を抑えるナギサ。

　先程から、世界を揺るがす恐ろしい秘密が大量に出てくる。

　それもそのはず。なにせファシルは世界を滅ぼす力を持ち、その喧嘩相手のルミリフィアも世界を滅ぼす力を持つ。

　その二人は魔王を倒し、世界を救ったが、喧嘩してしまった。

　おかしな話だ。

　小娘二人の喧嘩に、世界の行く末が左右されている。

　《神器》という、個人と世界を並べてしまう力の歪さ。

　その歪さこそ、ファシルが戦う相手だが……。

「……正直に言うと、こんな危険なことに、誰かを巻き込むつもりはなかったんだ」

「…………へ？」

　ナギサは、ぽかーん……と目と口を開いたまま硬直した。

「偶然なんだ。私がアウルゲルミル家と争うにあたっての戦力として、キミを呼んだわけではなく……、キミが来るタイミングと、ヤツらが仕掛けてくるタイミングが、たまたま重なってしまったんだ……」

「そ、そんな……！？　だ、ダメです……、神器使いとのバトルが……！　これから一緒に戦おう！　って流れじゃないんですか！？」

　ファシルは、困惑する。

　ナギサの言葉が、ファシルには予想外すぎたのだ。

　そもそも、何もかもが予想外だ。

　ナギサがここまで強いのも。

　ナギサが――ここまで、好戦的なのも。

　『神器使いとのバトルが……！』とは、なんだいったい。

　『神器信仰』が広まるこの大陸で、神器使いと率先して戦いたがる人間など、存在しない。

　戦闘狂、などという枠からすら、大きく逸脱している。

　『神』と争うことを望むのだ。

　『魔王』を倒し平和を願う『勇者』ですらない蛮行だ。

　マガハラ人はこうなのか……？　いいや違う。

　ファシルにも、多少のマガハラの知識はある。

　マガハラの『サムライ』が持つ狂気も知っている。

　だが、ナギサは違う。　

　『サムライ』の、そのさらに先。

　サムライらしい、『剣』への執着を見せながら……、それでいて、戦いに対する認識がどこか子供じみている。

　強さへの自信からくる余裕なのか……、それとも『恐怖』そのものへの感性が鈍いのか。

　いずれにせよ、ファシルのナギサへの興味は尽きない。

（……この子は、どこか危うい。でも、だからこそ…………）

　ナギサが自分に協力してくれるかもしれない。戦力として頼れるかもしれない。

　ファシルは、そういった『自分の都合』もあるが、それよりも。

　ファシル自身にも、剣を扱う者としての矜持がある。

　鍛冶師としての、興味もある。

　彼女はどこまで強い？

　彼女に自身の打った武器を握らせれば、どうなる？

　アウルゲルミル寮序列２位の、あのギルナを圧倒した、その絶技。

　純粋な強さというのは、時として人を狂わせる。

　ファシルは、ナギサの危うさすら孕む強さに、魅せられ始めていた。

　３

「で、でもでも……っ、私だってもう、一緒に戦う仲間ですよね？　だって、あの失礼な人、ぶっちゃったし……」

　ナギサの言う『失礼な人』――ギルナ・フィローギュ。

　『神器信仰』を司るアウルゲルミル寮の序列２位である彼女と敵対するということは、もはやナギサがファシルと同じ派閥であるということと同義だ。

　ただでさえファシルの寮――ヴァナルガンド寮に所属するのだ。もはやこれで無関係というのは不可能、というのは、ナギサの主張通り。

「いや……しかし……」

　なし崩しで決めるには、危険すぎることだ。

　今からでも、ナギサを争いの外に置くことは不可能ではない。

　だが、そもそもナギサ自身が、争いに参加することが目的、という困った状況だ。

「……なら、こうしよう。キミはもう少し、私や、この学園のことを知る。答えを出すのは、それからでも遅くないはずだ」

「……わかりました！　知ります！　知りたいです！」

　黒い前髪の隙間から覗く瞳が、キラキラと輝いているのがよく見える。

　やはり危うい。危なっかしい。

　無邪気で、無鉄砲。

　でも。

　結論を焦ってはいけない……、そう自制しても、ナギサを見ていると、何かが変わりそうな、そんな期待をしてしまうのも事実だった。

　□

「友達……ですか？」

　不安そうに確認するナギサ。

　『友達を作れ』。

　それがまず、ファシルから与えられたミッションだった。

　学園を知ること。つまり、この学園にはどんな人間がいるのかを知ること。

「…………あ、あの、……ファシル、さん……は……？　私と……友達……？」

「私とナギサさんは……そうだな……、契約者、候補？」

「こ、候補ぉ……こうほおぉぉぉ…………」

　残念そうにがっくりとうなだれるナギサ。

　友達だと、思っていたらしい。

　ファシルも胸が痛むが、今は彼女を甘やかせるタイミングではないのだ。

　なにせ、『神器信仰との戦い』という、この世界そのものにケンカを売るかどうかの瀬戸際で、『かわいそうだからやらせてあげる』なんてありえない。

「根本的な問題として、大変だと思うよ？　私も群れるタイプじゃないけど」

「……お嬢様も、今は少ないですものね…………友達」

　冷ややかな声が響く。

　声の主は、メイド服姿の青い髪の少女だった。

「めめめっ、メイドさん……！？　すごい……、本でしか、見たことない……っ！」

　声を弾ませつつも、さささっとファシルの背後に隠れて、そこからぴょこんと顔を出すナギサ。

　どうやら基本、初対面の相手にはまず隠れるようだな……とファシルは背後の珍獣的挙動をするナギサを見つめる。

　思えば、ギルナに対しても同じ挙動だ。

「……彼女はレミア・ジングス。私に仕えるメイドだよ」

「……本物！」

「ええ、本物ですよ。王都で流行りのカフェで荒稼ぎするパチモノではございません」

　ひらり、と無表情のままスカートをなびかせて見せるレミア。

　淡々としているが、どこかふざけているような調子でもある。

「……さて、私の友達が少ないかはさておき……」

「……昔はたくさんいたんですけどね」

　主人に対して、ずけずけ言うタイプのメイド。

　それがレミアだ。

「レミア。そもそも友達とは必要かな？　無能ほどよく群れるだろ？」

「ひ、必要、です……！　私、友達、ほしい、です！」

「……だそうですよ？　ファシル様？」

「…………個人差は、あるだろうね」

　頭を抱えるファシル。

　ナギサも大概だが、この無表情メイドも、会話がマイペースなのだ。

「……では、お嬢様がなにやら契約者がどうのと、お嬢様らしい屁理屈をこねてましたが、私達は友達……ということで。どうぞよろしくおねがいしますね、ナギサ様……」

「友達！？　いいんですかあぁぁ～…………！？」

「……いぇーい。どうですかお嬢様？　脳、壊れてます？」

　片手でぶんぶんとナギサに振り回されながら、もう片方の手でピースを決めてくるレミア。

「……壊れるほどではないよ、まだ…………」

　□

「……さて、当然レミアは『友達』としてノーカンとして……」

「ど、どうしてですかあ……！？」

「私もレミアも二年生なんだ。ナギサさんは一年生。『友達を作れ』というのは、授業でソロだと、パーティーで挑むタイプで詰むから……という、極めて合理的理由だよ。別にそうでないなら、私もソロ派だ」

　お嬢様ぼっちぷぷぷ……的なレミアの茶化しは、今度は入らなかった。

　メイドとしての仕事に戻っている。

　というか、煽りにきただけなのかあのメイド？（ナギサに挨拶するタイミングを伺っていた）。

「学年…………、なるほど……、では、ファシル先輩……？」

「そうなるね」

「……『センパイ』……いいですね！　学校にきた……って感じがします。本で読んだことある……！」

「そういうわけで、授業中は手が貸せないわけだ」

「そ、そんな……、寂しいです……、ファシル先輩……」

「先輩呼びになっている……」

　警戒心は強いが、懐くとべったりなようだ、この生き物は。

「……そうだね。ちょっとズルだけど……例えば、『霊体化』の魔術を使って、こっそり後ろから見てる、とかはできるよ？」

「霊体……！？　おばけ……！？」

「まあ、そんな感じさ。まずバレない」

「すごいです……！　ぜひ、おねがいします……」

「とにかく、最初こそ躓いてしまったが……、せっかく学園にきたんだ。ナギサさんには楽しい思い出を作って欲しい。……大丈夫。さすがにアウルゲルミル寮でなければ、そこまで過剰に敵意は向けられないはずだ。あそこは大きい派閥とはいえ、派閥は全部で七つ、私達と、アウルゲルミルを抜いても５つだ。なんとかなるよ」

「……はいっ！　が、がんばります……っ！」

　□

　そして――、ナギサが初めて自分のクラスで授業を受ける時がきた。

「……、きょ、今日から、皆さんと同じクラスになる…………、な、にゃ……ナギサ・ハバキリ、です！　よろしくおねがいします」

「（噛んだね……）」

　霊体のファシルが、ナギサの後ろで苦い笑みをこぼす。

　先が思いやられる。

「…………あ？　なんで、テメェが、ここに………………？」

　瞬間――、その声を聞いて、ナギサは氷像のように固まった。

「（あちゃ～…………）」

　ファシルも頭を抱えた。

　先が思いやられるにもほどがある。

　ギルナ・フィローギュ。

　アウルゲルミル寮、序列２位。

　ナギサが顔面をぶん殴った相手は、ナギサと同じクラスだった。