【第0章・第1章完結保証】そのモブ、異世界にて主人公を志す～モブからモブに転生したモブがモブでなくなるまで～

第5話 その主人公、胸中を明かす。

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　俺──ソーマ＝ブライトは、負けるのが大嫌いだった。

　他の誰かにできて自分にできないことがあると、とにかく悔しかった。

　それが自分の好きなことや力を入れていることであれば、尚更悔しさは強くなった。

　そんなとき、俺は決まって努力した。

　できるようになるまで必ず努力を続けた。

　理想を現実にするために、ただひたすらに努力を重ねた。

　俺にとって、努力は最強の自分になるためのパートナーに他ならなかったのだ。

　だからこそ、理解ができなかった。

　できる努力もせずに諦めた目をする、こいつの存在が。

「んだよ、もう終わりかよ。歯応えねーな」

「はあっ……はあ、はあ……もう、むり……」

　息も絶え絶えで今にも倒れてしまいそうな目の前の少年──アクタ。

　俺はついついこいつに冷ややかな視線を向けてしまう。

　こいつを見ていると、無性に腹が立ってくるのだ。

「や、やっぱり強いね、ソーマは」

「別に強かねーよ、お前が弱いだけだ」

「あはは、そうだね……」

　勝負に負けたというのに、平気でヘラヘラしている。

　アクタのその様子も、やっぱり気に入らなかった。

　だが、最近はこのイラつきも少し落ち着きつつあったのだ。

　それは、アクタが行動し始めたから。

　何もしようとしなかったこいつが、研鑽を積み始めたからだった。

　『何もできない役立たず』

　そんな風に俺が焚き付けたからなのか、それとも他に理由があるのか。

　アクタが魔法の修行をする理由ははっきりしなかった。

　でも、ひたむきに鍛錬に励むこいつの姿を目にする度に、俺の心は落ち着いていったんだ。

　だから、ほんの少し期待していた。

　今のアクタとなら、普通に遊べるんじゃないかって。

　まあその期待も、ものの見事に裏切られる結果になったけどな……。

「やっぱ、つまんねー試合になったな」

「……えっと、その……ごめん……」

　居心地悪そうに謝罪をするアクタ。

　しかし、その行動までもが俺の神経を逆撫でする。

「ごめんって、お前わかってんのか？」

「え……？」

「俺がなんでつまんなかったか、わかってんのかって訊いてんだよ」

　とうとう我慢ならなくなり、アクタに詰め寄ってしまう。

　ぎりぎり声は荒げていなかったが、俺は憤りを抑えられていなかった。

「え、えっと……僕が、弱いから……？」

　おずおずと絞り出されたアクタの返答は、見当違いにも程があった。

　同時に、こいつは本当に何もわかってないんだなと理解した。

　こっちが何を言っても、こいつはその意味を理解していない。

　だから俺ばかりが空回ってしまう。

　手応えなんて感じられるわけがない。

「…………はあ……」

　おどおどして汗を垂らすアクタに対し、俺は力を抜くように特別大きなため息を吐く。

　それから、吐き捨てるように思いの内を明かしていくことにした。

「お前が勝とうとしてないから、だろ」

「……え？」

「まさか自覚無し、なんて言わないよな？

　お前、ずっとそうだぞ？

　何やるにしたっていつも自信なさげでさ。

　やってもいないのにすぐに諦めて。それで俺に馬鹿にされても平気でへらへらしてよ。

　あーくそ、またムカついてきた……」

　言っているうちに危うくイライラが爆発しそうになる。

　ふうっと深呼吸を挟み、一度精神を落ち着かせる。

「最近は鍛錬してるみたいだったから、少しはまともになったのかと思ったんだけどな。とんだ思い違いだったわ」

「……」

「最初からろくに反撃もしてこないでただ避けるだけ。俺に勝ってやろうって気概は全く感じられなかった。

　お前、なんで本気にならねえんだよ」

「…………」

　そこまで言っても、アクタは何も言い返してこなかった。

　少し俯いたままずっと動かず。

　辛そうにも、悔しそうにも、悲しそうにもせず。

　その表情からは、何を考えているのか全く読み取れなかった。

「おいアクタ、きいてんのか？」

　その態度も癇に障り、思わず苛立ちを露わにしてしまう。

　しかしその甲斐もあってか、ようやくアクタは顔を上げた。

「……ソーマ」

「あ？」

「僕、エナを救いたいんだ」

「……は？」

　徐に開かれた口から出てきたのは、あまりに突拍子のない言葉。

　だが、このときのアクタの眼は、なんだかいつもと違う感じがした。

　力を宿しているというか、なんというか。

　とにかく、『生きている』。

　そんな感じがしたんだ。

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