月と太陽、僕と君。

第5話

「う～ん、2番目の友達は誰にしよっか～。やっぱり男子だよねー。」

　「僕は友達を作りたいとは思っていないんだけど...」

　「うるさいなあ。卑屈ぼっち君」

　卑屈ぼっち？！そんなの良いところが一つもないじゃないか！

　そんなことを話ながら、僕と陽ノ日は、放課後、文化祭委員会(出席2人)を使って、友達計画(？)を立てていた。

　「やっぱり最初は、とっつきやすい子から。あっ！広大くんは？！前園広大(まえぞのこうだい)！あの子すんごい良い子で～...えっと、スポーツ万能で、頭もよくて、あれ？君と正反対？

...広大くん、君と合わないかも」

　「じゃあ、僕と君も正反対じゃないか」

　「正反対じゃない！もー、これ昨日解決したよね？」

　陽ノ日が変に僕に落胆したので、強く言い返す

　「それじゃあ僕とそいつも全然正反対じゃないぞ。僕は、まあまあ頭良い。少なくとも君よりかは。あと、スポーツ万能でもある。“eスポーツ”万能だ。」

　結構自信満々に答えることが出来た。さすが南の引きこもりゲーマーと言われていただけある僕だ。一切のぬかりがない。

　陽ノ日がどんな尊敬の眼差しをしているか気になった僕は、陽ノ日の方をチラリと見る。

　何とも言えない表情をしていた。

　「う、うん...」

　お？！その声は、僕に尊敬しすぎて、声がでなくなった奴だな？！そうだよな？！決して、『こいつ可愛そう』とか、思ってないよな？！

　「まあ、君と広大くんは合わないと分かったところで、次誰にしよっか。」

　華麗にスルーされて、僕の心に剣先が突き刺さる

　「あっ、じゃあ花梨は？新名花り..」

　「却下」

　新という言葉が聞こえた時点で、僕は即答する。あんなやつ、視界にも入れたくないのに。

　「じゃあ、君は誰が良いんだよ！もう、自分で選んで！」

　そう言って、陽ノ日は、2年１組の座席表を僕の方へなげやりみたく、滑らせた。

　元はといえば、君が言いだしたことだろう。何で僕が直々に選ばなくちゃいけないんだ。

　そう思いながらも、渋々座席表に目を落とす。

　「ねえねえ、君は誰と話してみたい？」

　「僕、この座席表に目を落としてまだ3秒しかたってないんだけど...」

　「お、そ、い～！」

　陽ノ日は分かりやすく、手と足をぶら～んとさせた。

　「...君は何であの人たちと話しているの？」

　「え？」

　前々から思っていた疑問を、口に出してみた。

　「だから、高校デビュー(笑) (剛堂)とか、陽キャのパシり(村上)(本井)とか、出来すぎ進化前(前園)とか、クール陰キャ(宮藤)とか、三つ編みしか取り柄のないやつ(前山)とか、クソでゴミで、礼儀のなってなくて、授業中他の奴らの妨害ばかりして、ただの出しゃばりの目だちたがりやの」

　「はいはい、そこまでそこまで」

　むっ、むむ

　言いたいことが山ほどあったのに、陽ノ日に両手で強制的に口を塞がれて、これ以上発散することが出来なくなってしまった。

　「ん、んむ！」

　口呼吸が出来なくなったので、陽ノ日の手を急いで振りほどいて、大きく深呼吸をする。

　そんな僕が深呼吸をしている間に、陽ノ日は話し始めた。

　「何で話しているかって？それは、私とあの子たちが仲良しだからだよ！」

　そう言って陽ノ日は、笑顔を見せる。この笑顔は知っている。この笑顔は...

　「君、それ、本心で言ってないだろ」

　「え？何言ってんの。めちゃめちゃ本心だよ！心からの叫び！うわああ～って。うわああああって！」

　「おい、誤魔化すなよ。あと、君うるさ」

　ガラガラガラ

　その時、誰かが教室のドアを開けた。陽ノ日は、これが目的だったのかもしれない。大声を急に出したのは、この話題を逸らすため。

　意外に策士で、頭の回転が良い奴だな。敵ながらにあっぱれだ。

　「は、られ？」

　「おまえら、この教室で何、してんだ...？」

　教室のドアを開けた主は2人組で、かなりイライラする声で、朝よく聞く声だった。

　「良いところに来たね！詩音と、広大くん！」

　陽ノ日が僕の後ろへ名前を呼んで、僕はびっくりして後ろをばっと振り返る。

　おいおい、ふざけんなよ...

　そこにいたのは、宮藤詩音と、前園広大。

　陽ノ日の友達計画に少しだけ関わってしまったことに、重い肩をガクッと下げた。

　前園と宮藤は、太陽と月、光と影が交わっていることに驚いているのか、声を失ったニワトリみたいに、役割を無くしていた。

　陽ノ日の発言から四小節たったころ、詩音が満を持して口を開いた。

　「えっと、その、君はどこのクラス？」

　あ～、はいはい、これは僕がきれてもいいやつね。さっきの間って、『ねえねえ、あいつ誰？』『私も知らない』『同じクラスじゃないよね』『多分』っていうテレパシーの時間だったのね。まあ、僕は忘れられていることは2回目だからそんなに怒ってないけど。ほんとに、本当に。...ほんと泣くよ？

　「この人は月陰紫苑くん。一応、私たちと同じクラスメイトだよ。だよね？透明くん？」

　そう言って陽ノ日は僕をイタズラそうな目で見てきた。ニヤニヤする顔に苛立ちがたってくる。一応ってなんだ。一応って。

　「うん、まあ、“一応”。」

　焦って返そうとして、発言と思考がごっちゃになって、嫌みな奴みたいになったことに後悔した。

　「ご、ごめん、つきかげくん！」

　前園は頭を下げて謝罪の言葉を出して謝ったが、宮藤は反省していないみたいな顔で、作りかけのぺこりをし、

　「で？結局どういう関係なの？君たち2人は」と、訊ねてきた。

　何、こいつ。クールぶってんの？やっぱこいつ僕と同じ系統のクール陰キャだわ。気は合うけど、友達になれそうな気がしない。

　そんなことを思いながら、僕は陽ノ日の方を困った目で見る。

　どう説明すんの。今ならまだ、忘れ物を取りに来てたら、ついバッタリ会っちゃいましたで済むけど。

　そう、陽ノ日にテレパシーを送る。

　陽ノ日にテレパシーは送受信されたのだろうか。不安に思っていると、陽ノ日が僕の視線に気づいてにっこり笑う。これは...　どっちだ？

　もう一度強くテレパシーを送ってみる。

　でも、ダメだった。陽ノ日が僕らの関係について話し始めたのだった。

　「私たちはね、文化祭実行委員なの！だからね、“毎日”放課後、文化祭実行委員カッコ2人をやっているんだ！」

　「まい、にち...？」

　宮藤がいきなり、バタンと後ろに倒れた。

　そこかよ、驚くとこ。

　陽ノ日はそれがいつも通りであるかのように笑った。

　その笑顔の中で、陽ノ日は僕を見て、こう囁く。

　─どうせ、いつかバレるでしょ？─

　そう囁いて、陽ノ日はまたニヤニヤした。

　テレパシー、届いてたのかよ。

　でも、この結果は最悪だ。確かに、文化祭が近づいて来たら、僕らの関係は分かる。でも、僕には秘策があったんだ。それは文化祭実行委員決めの時に、学校を休むこと。さすがに師匠も、委員決めの時休んでる奴に、文化祭実行委員を押しつけることはないだろう。こういうのはどっかの陽キャがやればいい。

　例えば君みたいな、前園広大くん。君がまさに適任だ。スポーツも出来て、頭もよくて、誰にでも優しく、信頼も厚い。君に、アホで馬鹿な陽ノ日は合わないと思うが、まあ頑張ってくれ。

　そう思って、僕は、前園を褒めていたのに、鋭い憎しみがこもった目で、前園を見た。

　これは、愛の鞭ってやつだ。嫉妬なんかじゃない。ほんとだよ？

　そう思っていても、前園には伝わってないようで、アホらしくなって席を立つ。

　「じゃあ、僕は帰るから。君は僕たちの“何にもない”関係を正しておいてくれ」

　「あっ、ちょっと待ってよ！」

　陽ノ日が呼び止める声が聞こえたが、そんなのは無視する。

　待てるかい。今僕の足はぷるぷる震えてんですから。もいっかい、前園を見たときちらっと見えた宮藤の顔を見てみる。

　ギロッ　鬼という言葉がよく似合っていた。

　ひー、怖い怖い。食われそうだ。僕は草食系なんだよ、食物連鎖には勝てないんだよ。

　てか、何でそんな怒ってんの？僕、そんなわるいことした？

　「前園くん、あのね」

　恨みをもたれる覚えないんですけど、いつも学校では隅っこの方にいるし...

　「月陰くんとさ」

　ひいいいい、また目つき強くなった？！目つき強い奴は嫌われるよ。止めときなって

　「友達になってほしいんだ！」

　バッ、バッ

　紫苑と詩音は、同時に陽ノ日を見た。

　「お、おい...」

　「そうだ、詩音も月陰君と友達になったら...」

　バン！

　僕が何かを言おうとしたとき、陽ノ日が防いで、陽ノ日が話し始めたとき、宮藤が大きく机を叩いた。そして、宮藤は少し苛立ちながら言った。　

　「はられ、つまらない冗談止めて」

　寝起きの猫科ライオンみたいに、鋭い目つきで陽ノ日を睨む。

　「誰が、誰がこんな陰キャと友達になんの？」

　グサッ　陰キャという言葉を人に真っ正面から使われて、魚の小骨が喉に詰まったように心が痛くなる。お前、さっきまで僕のこと知らなかったのに、よく言えるな。

　「べ、別に僕はいいけど....」

　前園がか細い声で、勇気を出して言う。

　前園くん！何て君は優しいんだ！心が弱った僕には、どんなやつでも、聖人に見えた。

　しかし、宮藤は虎の威を借る狐を狩るトラのように、前園をギロッと睨む。

　「じゃ、あんたは友達ごっこやっとけば？はられ、帰ろ」

　そう言って、ドアの前に立って、ドアノブに手をかける。でも、陽ノ日はその横にやって来ない。

　「ん？どうしたの、はられ？」

　宮藤は、横にやって来ない陽ノ日に疑問を呈して振り向く。

　僕も陽ノ日の方を一緒に見る。

　俯いていた。下を向いていた。暗い影が差していた。

　その姿は何とも『太陽』と呼ぶにはふさわしくなく、月とも言えなかった。

　「詩音、よくないよ、その考え。」

　いつもよりトーンが低かった。

　一呼吸入れて、溜めた言葉を吐き出すように話す

　「陰キャとか、陽キャとか、関係ないじゃん。友達にさ。」

　バックを手に持って、よいしょと肩に担ぐ。

　「友達に、定義なんてないんだよ。」

　ヒヒッ　そう笑って、陽ノ日はいつものようになった。

　「...じゃあ、私とは友達？」

　少し静かな声で、押し殺したような声で、宮藤が訊ねる。え？そこ？

　「うん、詩音と私は友達。」

　陽ノ日は笑顔を崩さずに言った。

　「...ずっと、じゃないんだ...」

　宮藤がそうボソッと呟いたのが聞こえた。

　なんだこいつ。ちょっとヤンデレなのか？

　宮藤の顔がパッと変わって、また目つきが悪いデフォルメな顔に戻る。

　「...ふん、じゃあもういいよ。今日のところは、3人で帰って、友達にでも何にでもなれば？じゃ、私は帰るから！バイバイ、じゃあね！」

　ギッーガン！

　さびた鉄が壁にぶつかって、少し飛び散る。

　そんなに、バンっ！てやったら、ﾄﾞｱの子が可愛そうでしょうがああ！...はっ～、もう。なんだ、あいつ。こいつも、なんだ？

　「なあ、あのクール陰キャ怒って行っちまったぞ。まったく、ツンデレなのか何なのか、挨拶はちゃんとして行きやがって...、追いかけなくて良いのか？」

　僕がそう訊ねても、陽ノ日は全く聞いてない様子で、窓の外を眺めていた。

　「何で私、あんなこと言っちゃったんだろう...」

　そう、外の空気に呟くのが聞こえた。

　こいつにしては、辛気くさい、真剣な表情をしている。全く似合わないな。そう思った。

　「あっ、」

　こっちを振り向いて、ようやく僕ら2人の存在に気付いたみたいな顔をする。

　あわあわあわあわ焦って、やっと声を搾り取る。

　「前園くん、広大くん。今日は三人で帰ろっか！」

　「ちょっと、それは2人しかいないんですけど...」

　「アハハっ、そっか！」

　そっかじゃねえよ、そっかじゃ。

　前園の顔を横で見る。僕の視線に気付いたのか、こちらを振り向いて苦笑いをする。

　僕の友達が増えたというより、陽ノ日の犠牲者が増えた。そう言った方が、合ってるような気がした。