少女が美少女になるまで

美少女

　放課後を告げるチャイムが鳴り、教室の空気が緩む。

　ガタガタと椅子から立ち上がる生徒たちにまぎれて、ふわっと石鹸のような香りがした。

　――今日、体育なんてなかったよな？

　男子生徒が左を見れば、女子生徒がリュックに教科書を詰めていた。隣の席の大地（だいち）明日菜（あすな）。ひかえめな美少女といった感じで、視界に入るとつい見てしまう……そんな女の子だ。彼女が動く度、香りがシャボン玉のようにふわふわと立ちのぼる。

「大地さん、そんなに急いでどうしたの？」

　男子生徒が声をかけたとき、すでに明日菜は教室を出ていこうとしていた。

「このあと、約束があるんです」

　明日菜はそう言うと、慌ただしく廊下を歩いていった。

　先ほどまで彼女がいた場所から残り香がただよう。柔軟剤かシャンプーだろうか？　　　　　　

　そういったものに疎い男子生徒には、香りの正体はわからない。

　わかったのは、美少女は本当に良い匂いがするということだけだった。

　一週間ほど経ったある日、男子生徒は明日菜の前髪と毛先がいつもと違うことに気がついた。

　最初は寝癖でもついたのかと思ったが、それにしては整いすぎている。

　おしゃれに目覚めたのだろうか。相変わらず石鹸の香りがするし、うっすらと化粧しているようにも見える。女子なのだから当たり前かもしれないが、少し意外に思えた。

　――彼氏でもできたのかな。

「おはよう大地さん。……あれ？　いつもとなんか感じが違うね。髪型変えた？」

　それとなく振ってみると、彼女は少し照れくさそうに笑った。

「実は最近、友達に教わって髪を巻く練習をしているんです」

　放課後は毎日、その友達の家でヘアメイクを教わっているらしい。最近ただよってくる良い香りも、その子に勧められたボディミストによるものだという。

「せーちゃん……えっと、友達が、メイクとか上手で。見ているうちにやってみたくなったんです。自分が少しずつ変わっていくのが楽しくて！」

　変ですか？　と言いつつも、明日菜の瞳はきらきらしている。男子生徒はぶんぶんと首を振った。

　――自分が楽しいからおしゃれしているんだ。なんだか、まぶしいな。

　軽率に彼氏の存在を疑ってしまったことを恥じた。

　かわいいから美少女なんじゃない。　かわいい自分であろうとするから美少女なのだ。