歌で世界を変えられるなら、わたしは彼といちゃつく。もう一度恋をしたい。

第5話 霧の街・ロンダン

『貴国へ接近中の船舶へ警告をする。こちら第十八部隊――対スキア連合所属のトガサ。繰り返す――』

　ロンダンの領海に入るなり、新型の無線機が音を発する。

「貴船は我が国の防衛ラインを突破した。ただちに停船せよ」

　ジーンは船を止めて、周囲を見渡す。

　すでにロンダンの戦艦がこちらを睨んでいる。

　レールガンの砲塔を突き出した砲門が三つ、甲板上に鎮座している。

　その砲門がこちらに狙いを定めて、冷たい意思を見せる。

「こちらレイ・シンガー。ロンダン、応答せよ」

　ジーンがゆっくりとした口調で述べる。

　わたしは慌てて市民番号の入ったマイナンバーカードを見せる。

「こちらジーン＝ライトとリア＝セイラー。市民番号1020203040。市民番号1020203042」

『ちょっと待て、確認をとる』

　揺らめく砲塔が暴力の象徴であるように、こちらを威嚇してくる。

『了解した。すまない。貴船を迎え入れる。ゆっくりしていってくれ』

　頑なな声質が耳朶を打つ。

　戦艦の砲塔が正面に向き直り、横付けするように戦艦が寄せてくる。

　霧（きり）の街ロンダン。

　その港につけると、車ごと降りる。

「助かった」

　税関職員に言い、機材を運び入れる。

　入国審査を終えて、街を車で走る。

　霧に包まれた街なみには様々なお店が並んでいる。

「ちょっとショッピングでもしようか？」

「え」

　ジーンの言葉に驚き、顔を見合わせる。

　でも気を遣ってくれているのだろう。

「うん……」

　小さく頷くと、ジーンは洋服店に止める。

「さ。行くぞ」

「うん。ありがと」

　車から降り、わたしはジーンと一緒に女性向けの洋服店に入っていく。

　ジーンは居心地が悪いだろうに。

　洋服をいくつか試着すると、ジーンに見せつける。

　顔を赤らめるのを見ていると少し嬉しい。

　可愛いな。もう。

　ショッピングを終えて保養所の宿泊施設へ向かう。

「え？　一部屋？」

　ジーンは困ったように受け付のお姉さんに尋ねる。

「はい。お二人一組では一部屋になります」

「そ、そっか。俺は外の車でもいいぞ？」

　こちらに向き直るジーン。

「いいよ。一緒で。ジーンも休まないと」

「……だが」

　言いよどむ。

「昔から一緒の部屋にいたじゃない」

　わたしは助け船を出したつもりで言う。

「だが、リアも大きくなった。一緒というのは……」

「いいって。わたし気にしないから」

　嘘である。

　わたしが女の子であることをこの機会にアピールするつもりだよ。

「そうか……。ベッドは別か？」

「はい。それは大丈夫です」

　受付をすませると、わたしたちは部屋に向かう。

　モダンな雰囲気の建物の中を歩いていく。

　木目調の床板を歩き、漆喰の壁に時々あるドアの室番号を見やる。

「ここだ」

　ジーンと一緒に部屋に入るとトイレと風呂が別にあり、ベッドと椅子が置かれた簡素な内装である。

「俺は疲れた、眠る」

　そう言ってベッドに寝そべるジーン。

　あ。わたしが窓際が良かったのに。

　でも、気を遣っていたのね。それで疲れたのでしょう。

　もう、仕方のない人ね。

　苦笑を浮かべてわたしも空いたベッドに寝そべる。

　何ごともなく、眠りについていると、目が覚める。

　わたしは隣のベッドで寝ているジーンを見やる。

「ホント、可愛いなぁ」

　わたしはそっとジーンのおでこに自分のおでこをあてる。

「好きっていいなさいよ、まったく」

　そっと頬に口をつける。

「ん……」

　身じろぎし、重い瞼を開けるジーン。

　わたしは慌てて距離をとる。

「リア。俺はどれくらい寝ていた？」

　寝ぼけ眼を擦りながら上体を起こすジーン。

「ん。十二時間くらい」

「そんなに、か……」

　無理もない。

　ジーンだってスキアの正体にショックを受けているのだから。

「すまん。食事にしよう」

「うん」

　素直に頷くとジーンは食堂へと向かう。

　食堂の一角にわたしたちの部屋番号がある。

　そこに腰をかけると、机に料理が並べられる。

「ここでは裏の農園でとれた産地直送の料理がならぶんだ」

「ふーん」

　普段、合成タンパク質とかばかり食べていたせいか、見慣れない食べ物が用意されている。

　恐る恐る見慣れない食べ物を口に運ぶと、口の中で甘みが広がる。

　カボチャというらしい。他にも聞いたことのない食べ物を食べていく。

　これで栄養は足りるのかしら。

　疑問はあったけど、お腹いっぱい食べ終えると、ジーンはゆっくり話し始める。

「今度ベンが実験をするらしい」

　その断片的な言葉だけで何をしようとしているのか、想像がつく。

「スキアを人間に戻す、ということ？」

「いや、その前の段階だ」

「そっか……」

　悲しみが胸に広がっていく。

　わたしと同じ人がスキアになる。それも批判の声に敏感な人が。

「そうだ。少し街中を歩かないか？」

「え。うん、いいけど……」

　まあ、ここにいても退屈なだけだし。

　ここなら安心して外を出歩けるし。

　わたしたちはロンダンの街を練り歩く。

　クレープ屋に目をつけて立ち止まると察したジーンが訊ねてくる。

「どれがいい？」

「じゃあ。苺とベリーのクレープで」

　チーズのクレープと一緒に頼むジーン。

　レイ・シンガーの許可証を見せるとただで支給されるクレープ。

　国家公務員など目ではないほどの優待を受けられる。そうは聞いていたけど。

　今まで実感する機会もなかったな。

　この数ヶ月を思い起こす。

　イチホンから始まり、フロイダ州、モントロクメリー、オリエンタル、ソルト、リヒティア……いろんなことがあった。

　わたし、どうしたらいいの。

　時計塔の下に来て、わたしはクレープを頬張る。

「甘いね」

「ああ」

　短く返してくるジーン。

　こんな穏やかな日々がいつまでも続けばいいのに。

　ツーッと流れてくる涙。

「あれ。どうしたんだろ。わたし……」

　すっと肩にわたしの頭を寄せてくるジーン。

「無理はするな。俺はお前を信じている。どこに行ってもその素敵な笑顔を見せてくれ」

「ジーン……」

「ほら。ほっぺにクリームがついているぞ」

　指で頬のクリームを拭って口に運ぶジーン。

　まるでキスをするかのようでドキドキした。

「う、うん。ありがと……」

　ぎこちない笑みを浮かべてジーンから離れる。

　通信機にノイズが混じる。

「すまん。少し外す」

　ジーンはそう言って時計塔の裏側へと向かう。

　わたしのこと、ジーンはどう思っているのだろう。

　幼馴染み。それとも仕事仲間。

　もちろん、恋人同士がいいけど、彼から確証のある言葉をもらってはいない。

　でも信じているって。

　その言葉がどれほど嬉しいのか。

　どれほど支えになっているのか。

　クレープを食べ終えて、時計塔の裏を見やる。

「あ……」

　そこには男性が一人。

　ジーンじゃない。

「おれさまを、おれさまを裏切ったな！」

　怒りで携帯端末を握りつぶす男の姿があった。

　その身体はぶくぶくと膨らみ、黒いもやに包まれていく。

　そのもやが全身を包むと、赤い双眸を光らせる――。

　スキアだ。

　初めて目にしたスキアの出現に、わたしは顔色をさーっと青くする。

　声を上げずに時計塔の表にひっそりと隠れる。

「スキアだ！」

　そう誰かが叫ぶ。

　それからすぐに悲鳴が聞こえる。

「痛い。痛いよ！」

　悲痛な叫びが耳朶を打つ。

　うそ。なんで。

　なんでみんな。

　逃げるの？

　違う。わたしは戦える。

　戦わなくちゃみんな……死ぬ。

　アカペラで歌い始めるわたし。

　もう逃げない。

　信頼されているのだもの。

　逃げたらきっと後悔する。

　あの男の人には申し訳ないけど、でも他の犠牲を出すわけにはいかない。

　わたしは時計塔の裏に向かって叫ぶように歌った。