六年間苛められ続けた結果、特殊性癖になってしまった、私のざまぁ物語

【二十四話目】夏休み

テスト期間も無事に終わり、待ちに待った夏休みがやって来た。

　花子やバイトをしている人達は、バイトに明け暮れる日々となる。

「お祭り？」

「そう、明後日のお祭り、皆で行かないかって、話してたの」

　花子は、昼、バイトに向かうと、バックヤードでは、一緒にシフトに入ってる綾瀬と、朝勤務組が、夏祭りのチラシを見ながら話していた。

「いいですね！皆って、綾瀬先輩達も来るんですか？」

「もちろん、夏休みは、少し余裕あるからね。久し振りに皆と遊びたいしさ」

　花子は、綾瀬に手渡されたチラシを見ると、なかなか有名なお笑い芸人や、バンドが名を連ねている。

「あ、結構有名なバンドも来るんですね！」

「そ、県内でも結構おっきなお祭りだからね。浴衣着てさ、どう？」

「浴衣…」

　花子は、神楽坂の浴衣姿を想像すると、綾瀬が、まるで花子の心を読んだかのように、ニヤリといやらしい笑みを浮かべる。

「神楽坂と浴衣デート、できるかもよ」

「ばっ、べっ、別にそんなこと期待してません！！」

　花子は、顔を真っ赤にさせて、きっぱりと否定する。

「あはは、分かりやすいなぁ〜。あ、でも、望月の浴衣も似合いそうだねぇ」

　綾瀬は、面白そうに笑うと、ふむ、と顎に手を当てて望月の浴衣姿を想像する。

「あ、でも、私、浴衣持ってない…」

「それなら大丈夫だよ。俺の専門学校、衣装で浴衣もあるから、貸し出しできるし」

　喜多川が、ここぞとばかりに提案すると、スマートフォンで、サイトを検索し、その一部を花子に見せる。

「どんなのがいい？」

「わぁ、可愛い！」

「俺だったら、青とか似合うと思うなぁ」

　喜多川に、青い浴衣を見せられると、花子は、ほう、と溜め息を漏らす。

「ええ〜、何言ってんの、やっぱ女の子は赤でしょ」

　綾瀬が、北側の意見を否定する。

「何言ってんの。今時そんなの、時代遅れだよ。今の時代は、そんな固定概念なんか捨てなきゃ」

　喜多川に強く言われ、綾瀬は唇を尖らせる。

「じゃあ、望月は何が似合うと思うー？」

　綾瀬は、花子より先に更衣室で着替えていた望月に話かける。

「俺は、断然緑ですね」

　望月は、カーテンを開けるなり、そう断言した。

　意見は完全に割れてしまい、花子は苦笑いを浮かべる。

「ふーん、望月は白、と。神楽坂はなんて答えるかなぁ〜」

　喜多川は、いつの間にアンケートを作っていたのか、緑の項目にチェックを入れる。

（アンケートとか取ってたのか…）

　花子は、関心すると、更衣室に入って行った。

「そうそう、さっきの話なんだけど、望月も来るっしょ？」

「そうですね、バイトの都合さえ合えば」

「じゃあ、浴衣どうする？」

「そうですね、お願いしてもいいですか？」

「りょーかーい」

　いつの間にか、すっかりバイトメンバーと馴染んでる望月に、花子は少し意外だった。

「じゃああとは、立花にも聞かなきゃだけど、読んでいいよね？」

　綾瀬が、喜多川から全ての事情を聞いたようで、念の為確認する。

「いいよ、今はただいいバイト仲間だから」

　喜多川は、相変わらずの態度で、花子はなんとも言えない気持ちになった。

「それじゃあ、俺はそろそろ帰るね、お疲れ様ー」

　喜多川は、軽く片手を上げるとさっさと帰って行った。

　喜多川の後ろ姿を見送ると、花子は恐る恐る綾瀬に、喜多川と立花のことを聞いた。

「あの、喜多川先輩、ああ言ってますけど、やっぱり、復縁したりはないんですか？」

　綾瀬は、深く溜め息をついて、頭に手を回す。

「まぁ、事情が事情だけに仕方ないよ。他人のあたし達がどうこう言うことじゃないっしょ」

　もっともな意見に、花子は綾瀬に同意するしかなかった。

「すみませーん」

「はーい！」

　花子は、客に声をかけられ、駆け足でレジに向かった。

◇◆◇

　祭りの日当日。

「わぁ、混んでるねー！」

　花子は、喜多川に着付けて貰った、紫の浴衣に身を包み、祭り会場を見渡した。

「結局、神楽坂は、紫を選んだ、と」

　同じく、青い浴衣に身を包んだ綾瀬が、花子を見るなりそう結論づけた。

「まぁ、紫も悪くないよねぇ。あいつもなかなか見どころあるじゃん」

　マジマジと、花子を見ながら綾瀬が言う。

「こんにちは。浴衣、よく似合ってるよ」

　遅れて、浴衣姿に身を包んだ神楽坂と望月が現れ、花子は思わず見惚れて、ほう、と溜め息をついた。

　望月も、見惚れているのか、うっすらと顔を赤ながら、花子を見ている。

「ありがとう。神楽坂君達もすごく似合ってるよ！」

「そう？ありがとう」

「そう言えば、あっきーは来てないの？」

　立花に聞かれて、花子も、少し残念そうに俯く。

「みたいですね。なんか、小百合と別行動したいみたいです」

「ええ〜、それって抜け駆けじゃん、ずるい〜」

　頬を膨らませて文句を言う、立花に、花子は苦笑う。

「まぁいいじゃん。それよりどうする？花火までまだ時間あるよ？」

「せっかくだし、屋台回ろうよ。皆何食べたい？」

　喜多川に提案されて、皆は、考える。

「焼きそば！」

「りんご飴！」

「イカ焼き！」

「フランクフルト！」

「たまごせんべい！」

　とバラバラの答えが返って来て、喜多川は、バラバラじゃん、と溜め息を付く。

　仕方なく、皆は、一軒一軒店を回ることにした。

「あれ、あなた確か…」

　花子達が、フランクフルトの前で立ち止まると、自分のことを学年二位で、花子をライバル視していた、桂木が、売り子をしていた。

「えっ、何？知り合い？」

　綾瀬に聞かれて、花子は、同級生だと説明する。

「たっ、ただの同級生じゃないわ！学年二位で、山田さんの永遠のライバルよっ！」

　桂木は、聞かれてもないのに、捲し立てる。

「こっ、今回は勝ったからって、お祭りを楽しむなんて、いいご身分ね。さぞかし、次のテストは余裕なんでしょうね」

　喧嘩腰に言われて、花子は、お互い様じゃあ、と呆れる。

「そんなこと言って、自分だって、楽しんでんじゃん」

　フランクフルトを食べながら、喜多川が花子が敢えて言わなかったことを、しれっと言う。

「なっ、違います！これは、店の手伝いで…っ」

　途中でいいかけて、桂木は、咄嗟に自分の口を手で覆う。

「店…？」

「なっ、なんでもないわ！とにかく、次こそは、絶対学年一位になってやるから、覚えてなさい！」

　人差し指を花子に突きつけると、桂木は何度目かの啖呵を切った。

「なんか、大変だね、山田さんも」

「ま、色々ね…」

　フランクフルトを手に、二人は苦笑いを浮かべる。

　あっという間に、食べ終わった頃、喜多川のスマートフォンが鳴った。

「ごめん、大学の友達からだ」

　どうやら、大学の友達とも遊ぶ約束をしていたようで、喜多川は一旦退席することになった。

　残された四人は、少し名残惜しそうではあるが、他の店を回ることにした。

　人混みの中を歩いてると、花子は、後ろから背中を押され、体勢を崩しそうになる。

「大丈夫か？」

　すかさず、望月が花子の肩を抱いて引き寄せる。

　神楽坂が、眉間に皺を寄せながら、二人を見つめるが、綾瀬達がいる手前、本心を隠す。

「おや？いいのかな？山田ちゃん、望月に取られてるよ」

「なんのことですか？ほら、次行きますよ」

　あくまでも、いつもの甘い顔を貼り付けて、平静を装いながらも、つい早歩きで、先に進む。

「無理しちゃって、可愛い奴め」

　綾瀬が悪戯っぽく笑っていると、不意に道端で泣いてる子供を見つけた。

「あれ、もしかして迷子かな？」

　立花が、座り込むと、優しく頭を撫でた。

「よしよし、もう大丈夫だよ。お姉ちゃん達が、お母さんに会わせてあげるから」

「へぇ。あんた、子供の泣き顔には反応しないんだ」

　綾瀬に、意外そうに言われて、立花は、表情を引きつらせる。

「あたしをなんだと思ってんの！」

「泣き顔フェチの、変態娘」

「あんたに、言われたくないわっ！」

　喧嘩し始めた二人を見て、一層子供が泣き出してしまった。

　その様子を見ていた望月の顔色が、急に悪くなり、口を押さえて、うっすらと涙を浮かべているのに、花子が気付く。

「望月、どうしたの？顔色悪いよ？」

「あ、いや、大丈夫だ…」

　皆よりも先頭を歩いていた神楽坂が戻って来ると、子供を肩車させた。

「子供は俺が、面倒見るから、山田さんは、望月のこと頼む」

「あ、じゃあ、あたしも望月君と一緒に行く。花子ちゃんだけじゃ大変でしょ？」

「分かった。じゃあ、終わったらあとで、連絡するから」

　そう言うと、花子と望月と立花、神楽坂と綾瀬は、別行動を取ることになった。

◇◆◇

　花子達は、なるべく近くの休憩所で休むことにした。

　立花は、飲み物を買いに行っているので、今は二人きりで、望月は、花子に膝枕をされている。

「悪いな、迷惑かけちまって…」

「私はいいけど…」

「やっぱり、まだダメだな。忘れたと思ったんだけど…」

　望月が、肩で呼吸をしながら、ポツリポツリと話す。

「ダメなんだ…。子供の泣き顔見ると。昔の自分を思い出しちまって…」

　花子は、特別何を言うでもなく、ただただ望月の話に耳を傾ける。

「強く、なったつもりだったんだ…。その為に似合わないスポーツなんかして鍛えたんだ。でも、まだ無理みたいだな…」

　不意に、望月のこめかみに、一雫が伝う。

「飲み物、買って来たよ！結構売り切れてたから、これしかなか…っ」

　やっとの思いで、飲み物が手に入った立花が帰って来ると、立花は急に足を止めた。

　膝枕で寝ていた望月の顔が、涙であふれている。

「あ、立花先輩、お帰りなさい。ほら、起きれる？」

「ああ…」

　望月は、涙を拭いながらゆっくり起き上がる。

「立花先輩？」

　顔を赤ながら、呆然と立ち尽くしてる立花は、花子の声に反応して、我に帰る。

「あっ、ごめん、なんでもない！はい、これ。飲める？」

　立花は、ペットボトルのキャップを開けて、飲み物を渡す。

　望月は、喉に流し込むが、なかなか涙が止まら図、どうしたらいいか、二人は困惑する。

「ほっ、本当に大丈夫？病院行く？」

「いや…、その必要はない…」

　望月は、深呼吸してから、ゆっくりと続ける。

「こんな時に悪いが、なんか食っててくれないか？」

「へ？」

　突然の申し立てで、花子達は、同時に素っ頓狂な声を上げた。

「知ってるだろ、俺が咀嚼音フェチなの…。だから、それ聞いたら落ち着くから…」

　花子は、思わず凍りついてしまった。

「そうね、あんた、そんなキャラだったわ」