六年間苛められ続けた結果、特殊性癖になってしまった、私のざまぁ物語

【十八話目】カミングアウト

三人は、喜多川の車に乗り込むと、フローラル系の香水の香りに包まれ、洋楽の流れる車内で十分程、夜の町を走って目的地に着いた。

　店内は、街中な上に夕飯時だからか、家族連れやカップル達で込み合っていて、そのいずれにも該当しない花子達は、少し肩身の狭い思いで、待合所に座った。

　花子達は、三十分程待ってようやく案内された席に向かうと、花子は、喜多川と立花を隣に座らせるようにと思い、真っ先に腰を下ろした。

　二人も、花子の気遣いを組んだのか、二人並ぶように座ると、立花は深々と頭を下げた。

「この前は、本当にごめんなさい…。責任押し付けるようなことしたり、その、いっ、嫌がらせとか…」

　途切れ途切れにも、謝罪する立花に、花子は目を細めた。

「もういいんですよ、この話は。代わりにお寿司一杯奢って貰うんで」

　お冷を飲みながら言う花子に、喜多川が続ける。

「よかったね、山田さんがいい人で」

　花子を習うように、喜多川もお冷で喉を潤すと、申し訳なさそうに、目を細める。

「俺もごめん、殴って。痛かったよね？」

　立花は無言で、首を横に振る。

「そういえば、二人って、幼馴染だったんですね。初めて知りました」

　その話に変わった途端、立花の表情が、花が咲いたような顔になる。

「そうなんだよ！幼稚園の時に、お互い好きって言って、結婚しようって言って」

　花子は、微笑ましそうに話を聞く。

「よっしーね、その頃からバージンヘアが好きだったから、どんなに周りに染めろって言われても、どんなに染めたいって思っても、ずっと我慢して、黒髪貫いてきたんだから！」

　立花はふふん、と鼻を鳴らすと、自慢の黒髪を見せつける。

「よっしー、将来美容師になるのが夢だから、あたしが最初のお客になるのも夢なんだ」

　喜多川の話を生き生きと話す立花は、自分に嫌がらせをした人物とは、もはや別人のようで、ここまで来るともはや清々しい気分になった。

「それなのによっしーったら、こんな女に…やっ、山田…さん？に浮気してぇ！」

「ごめんって…」

「そう言えばさ、さっきも言ってたけど、山田さんの好きな人って誰？」

　脈絡もなくコロコロ話が変わる立花に、花子は混乱するが、その質問には、ほんのり顔を赤らめて、

「か…っ、神楽坂君…」

　と、素直にカミングアウトした。

「えっ、うっそ、神楽坂君って、最近うちに来たバイト君よね？」

　花子は、うん、と頷く。

「あの子もかっこいいよねぇ〜！どこが好きになったの？」

　さっき結婚の約束しただとか言ってた口で、他の男を褒める立花に、喜多川は、ムッと唇を尖らせてる。

　花子は、喜多川のその仕草を見過ごすことなく、心の中で、はいはい、と笑う。

「どこが好きになったの？」

「あ、俺も気になる」

　花子は、立花が、自分の苗字フェチなのを知らないことにが、少し意外で、やはり知らない人に言うのは恥ずかしい。

「ひっ、引かないでくれます？」

「大丈夫！あたし、よっしーの性癖で色々慣れてるから」

「どう言う意味だよ」

　喜多川がすかさず突っ込むと、花子はゆっくり口を開く。

「じっ、実は私、苗字フェチなんです…」

　それを聞いた瞬間、二人はポカンと口を開いて、花子を見る。

「みょ、苗字フェチ…？何それ…？」

「あ、あれ…？もしかして、喜多川先輩も知らなかったんですか？」

「初めて聞いたよ」

　立花が、まるで毛虫でも見るような顔で、詳細を聞く。

「む、昔、名前が変だって虐められて…。それで、親に名前を変えてくれって言ったんだけど聞いてもらえなくて。でも、苗字だけなら、結婚したら変えられるって分かった時、珍名字の人と結婚するんだって思って…」

「なるほどね…。あんたも、昔から虐められ体質だったんだ」

　先程まで毛虫でも見るような顔をしていた立花の顔が、同情の顔に変わる。

「まぁ、俺も言っちゃえば、髪フェチだしね」

　喜多川も、花子に同調する。

「って言うか、六花も人のこと言えないしね」

　喜多川が、意地悪い笑みを立花に向ける。

「もしかして、立花先輩も、そう言う特殊フェチなんですか？」

　立花は、恥ずかしそうに顔を赤ながら、ポツリと言う。

「それこそ引かないでくれる？」

　花子は、深く頷き、真剣な顔で耳を傾ける。

「あっ、あたし…。泣き顔フェチなの…」

「へっ？！」

　花子は、これまた初めて聞くフェチに、思わず声が裏返る。

「あっ、あのね？それが特殊性癖だって気づいたのは、中学ぐらいだったんだけど、最初は幼稚園の時、初めてよっしーの泣き顔が綺麗だって思って。あ、別に感動の涙、とかじゃなくて、よっしー、昔苛められっ子だったから、悲し泣きって言うの？そう言う泣き顔に、グッときてさぁ。それが、よっしーが好きになったきっかけなんだけどね？」

　立花は、気恥ずかしそうに、自分の髪をいじりながら話す。

「でもって、ぶっちゃけちゃうと、今回の苛めもさぁ、最初はあんたが可愛いから、泣き顔が見てみたいって思ったからでさぁ。でもあんた、なかなか泣かないから、エスカレートしちゃった。ごめん」

　立花は、許してもらえたからか、悪びれる素振りもなく、暴露する。

　花子は、自分のバイト先の人達は、自分を筆頭に特殊性癖の人ばかりだとは常々思っていたが、立花の話を聞いて、やっぱりこのコンビニのメンバーだ、と思った。

「おかげで、俺はずーっと、六花の被害者だよ」

　黙々と備長マグロを食べながら、喜多川が溜め息をつく。

「てことは、もしかして、喜多川先輩、ずっと立花先輩にいじめられてたんですか？」

「…察してくれない？」

　喜多川は、まるで死んだ魚のような目をしているところを見ると、喜多川が立花から逃げようと思った理由はこれだな、と確信めいたものを感じると、なんだか気の毒になった。

　花子は、ふとある人物のことを思い出した。

「そう言えば、店長や藤田先輩も、そう言うフェチとかあるんですか？」

　サーモンを頬張ってた立花が、ニヤリ、といやらしい表情を浮かべると、口に手を覆う。

「知りたい？」

　やっぱりあるんだ、と花子は、ここまで来ると、怖いもの聞きたさと単純な興味が入り混じり、頷いて、胸を躍らせる。

　立花は、サーモンを飲み込むと、ここだけの話だけどね、と声を潜める。

「店長は体臭フェチ、藤田先輩は寝息フェチ」

　期待通りの特殊なフェチに、花子は満足したと同時に、自分の苗字フェチが、普通に思えてきた。

　それから三人は、ただ黙々と好きな寿司を心行くまで食べ、皿が合計三十皿を超えたところで、帰路に着いた。

◇◆◇

「で、例の件許しちゃったんだ」

　その翌日、花子は、ホームルーム前に、小百合に一部始終を話した。

「まぁ、色々聞いたら、なんか可哀想になっちゃってさ」

「ま、花ちゃんがそれでいいならいいけど」

「なんだかんだ、優しいよね、花ちゃんは」

　花子は、苦笑いをしていると、スマートフォンが鳴った。

　画面を確認すると、立花からである。

「立花先輩だ」

「ラインまで交換したんだ…

　小百合は遠い目で見るが、花子は気にせず、内容を確認する。

「よかった！例の件、結局先輩も私もクビにならなくて済んだって！」

「そりゃあよかったね」

「あ、でも…、やっぱり立花先輩はシフト削られて、週五で入ってたのに、週三に減らされたって…」

「ああ…。まぁ、それくらいで済んだんならいいんじゃない？」

「でも、朝ただでさえ人手足りないのに、大丈夫かな…」

「それは、花ちゃんが心配することじゃないっしょ」

「うん…」

　歯切れ悪く返事をすると、ホームルームのチャイムが鳴り、花子は自分の席に戻った。

◇◆◇

　その放課後、花子はバイト先に向かうと、店のショーウィンドウに、早朝のバイト募集のチラシが更新されていることに気づいた。

（そうそういないと思うけどなぁ…）

　そう思いながら、花子は店に入る。

「お疲れ様でーす」

　花子がバックヤードに入ると、同じ時間の神楽坂と、十六時上がりの喜多川がいた。

「お疲れ！今、喜多川先輩に話聞いたけど、クビにならなくて本当よかった！」

　神楽坂が、心底心配していたかのように言うと、昨日花子の本心を知った喜多川は、ニヤニヤと嫌らしい笑みを浮かべる。

「お疲れ様。昨日は付き合ってくれてありがとう。昨日の君も可愛かったよ」

　喜多川は、花子の髪を一房つかむと、意味深なことを言うと、神楽坂は、ムッと唇を尖らせる。

「はっ？何言ってるんですか、喜多川先輩。昨日って、一緒にご飯食べただけじゃ…」

　神楽坂の反応を見逃さなかった喜多川は、一層唇を歪めて、腰に手を回して花子を引き寄せる。

「そう、一緒にご飯食べにいったんだよ。二人きりで。俺の運転でさ。ドライブも楽しかった」

　花子は、何を言っているのか訳が分からず混乱していると、神楽坂の激しい視線が背中に突き刺さる。

「山田さん、それ本当？」

　神楽坂の声が、いつもの蜂蜜のような甘い声ではなく、花子は、ヒッと上擦った声を上げる。

「たっ、確かに、ドライブもしたし、一緒にご飯にも行ったけど、別に、そんな深い意味は…っ！」

　花子は慌てて弁解しようとするが、火に油だった。

「そうなんだ。山田さんって、どんな男の人でも、ホイホイご飯に言っちゃうような人なんだね」

　怒気を帯びた声で言うと、いつも花子に先に譲ってくれるのに、さっさと更衣室に入って行った。

　そんな神楽坂を見ていた喜多川は、仰け反りながら、大笑いをしている。

　喜多川は、花子の気持ちを知っていて、わざと誤解を招くようなことをやったのだ。

　一体、なんの為に…？花子は、深い溜め息をつきながら、更衣室を見た。

「頑張ってね」

　喜多川は、満足した顔で、レジに向かった。