六年間苛められ続けた結果、特殊性癖になってしまった、私のざまぁ物語

【十二話目】二度目の苛め

花子は、仕事の帰りに、一人電車に揺られながら、興味更新されたシフトをスマートフォンで確認する。

（そう言えば、来週から三ヶ月くらい、綾瀬さんいない時が増えるんだっけ…）

　今から三日程前、綾瀬が大学の学園祭の準備で忙しいから、三ヶ月程休む期間が増えると連絡があった。

（大学の学園祭って、どんなんだろ…）

　色々想像を膨らましてはみるも、なかなかの未知な世界で、花子には想像できなかった。

　それよりも、花子が気掛かりなのは、立花六花のことである。

　綾瀬の話によると、このコンビニでは結構な古株で、あの容姿で仕事もできるから、花子が来るまでは、結構人気も高かったらしい。

　花子は、喜多川に絡み付きながら、自分に舌を出す立花に、良い印象はなく、不安になった。

（何もなければいいけど…）

　花子は、溜め息をつきながら、シフト表を鞄に閉まった。

◇◆◇

　翌日の土曜、九時十分前。

　花子は、初めての朝出勤で、まだ眠い目を擦りながら、重い足取りで、バイト先のコンビニの自動ドアを潜った。

「いらっしゃいませー！」

　明るい立花の声が聞こえてきて、花子は昨日までの不安が一気に吹き飛んだ。

　花子は、出勤前に飲み物を買う為、立花のレジに並んだ。

「お疲れ様です、今日は初シフトですよね、宜しくお願いします」

　立花は、愛嬌のある笑みを浮かべながら、手早く会計をする。

「そういえば、初めてなんだよね。まぁ、新人って訳じゃないから、何も聞かなくても大丈夫よね」

「あ、でも立花先輩に比べれば、まだまだ全然なんで！」

　花子は、会計を済ませた飲み物わ受け取り、謙虚な素振りを見せると立花は、一瞬表情を曇らせた。

「そうよねぇ〜、まだ半年そこらじゃあ、ねぇ？」

　花子は、その一瞬を見逃すことはなく、どことなく、嫌な感じがした。

（私、何か悪いこと言ったかな？）

　胸に何かつっかえた感じを覚えつつ、花子は、バックヤードに向かった。

「お疲れ様です！」

「おー、お疲れさーん！」

　バックヤードには、早朝出勤だったのか、秋山が眠そうに大欠伸をしている。

「お疲れ様です、そう言えば秋山先輩も早朝出勤だったんですよね？」

「そー。綾瀬がいないから、六時に駆り出されてクッソ眠ぃっつの！」

　花子は、心の底から、お疲れ様ですと言って、頭を下ルト、更衣室に入った。

「あっきー、朝からほんと大変だったんだよねぇ〜、お疲れ様〜」

　先程、花子に話していた声とはまるで違う、間延びした声で話す立花に、花子は思わず表情を引きつらせる。

「言ったって、立花さんだって、毎日こんな時間なんだから、俺なんかより全然凄いっすよ」

「やぁだぁ〜、あっきーってば、褒め上手〜♩そう言えば、今日これからデートなんでしょ？」

　立花は、顔に手を当て体をくねらせながら言う。

　花子とは、明らかに対応が違う。

「そうなんスよ！山田の友達なんスけどね！ずっとフラれっ放しなんスけど、山田ほどの特殊性癖じゃないんで、頑張るッス！」

「早朝出勤なのに、これからデートとか大変ねぇ。あたしだったら、そんなことさせないのになぁ〜」

　思わせぶりな態度に、花子はもしかして、立花も秋山のことが好きなのかと勘ぐる。

「お気持ちだけ受け取っておきますよ。時間なんで、そろそろ上がります」

　花子は慌てて更衣室を出ると、精一杯の笑顔で、お疲れ様ですと言って、レジに入ろうとすると、すれ違いざまに秋山に何か手渡された。

　立ち止まって、振り返ったが、秋山はすでに更衣室に入っていた。

（なんだろう？）

　確認しようとしたが、客に呼ばれた為、花子は慌てて紙切れをポケットに入れ、レジに入ると、いつの間にか店内は混んでいる。

　土曜の朝なんて初めてなので、花子は戸惑いながらも、いつも通りに接客する。

（後ででいいか…）

　それから四時間、土日の夜のピークとは比べ物にならないくらい、怒涛の時間が過ぎて行った。

　一時が過ぎ、ようやく客足が引いてきたところで、花子は人目を盗んで先程秋山に貰った紙を確認すると、目を疑った。

　秋山からの内容はこうである。

【お疲れ！今日、初めての九時出勤で大変だろうけど、立花先輩には気をつけろよ。あの人、仕事できるし、男には優しいけど、自分よりもモテる女には手厳しいし、お前も狙われてるっぽいから。

ま、なんかあったら相談しろよ】

　どうやら嫌な予感は的中したらしい。

　立花のさっきの不穏な態度は、気のせいなどではなく、紛れもなく自分に対する敵対心だったようだ。

　まぁ、流石に学校が違うので、星空ほどの苛めはないだろうから大丈夫だと、花子は一息つこうと、バックヤードに喉を潤しに行った。

「ちょっと、山田さん？休憩時間でもないのに、何あたしに断りもなく、勝手にお茶休憩なんかしてる訳？」

　喉を潤してると、バックヤードの入り口から立花の声が聞こえ、花子はビクッと肩を跳ね上がらせると、ドリンクの蓋を閉め、慌てて向き直る。

「すっ、すみません！今までそう言うルールなんて、聞いたことなかったので…」

　立花が、明らかに不快そうな顔をする。

「言い訳するとか、ちょっと生意気なんじゃない？入って馬だ半年そこそこでしょ？みんなにチヤホヤされてるからって、調子乗りすぎ」

　花子は、グッと唇を噛み締めると、精一杯の笑顔で対抗する。

「す、すみません。明日からは気をつけます」

　自分が期待してた反応とは違ったのか、立花はつまらなさそうな顔をする。

「あ、そうそう。休憩中にトイレ掃除やっといてね」

「えっ、トイレ掃除って、休憩時間にはやらないルールなんじゃ…」

　花子は、咄嗟に反論するが、立花が冷ややかな目でそれを拒否する。

「先輩の言うこと聞けない訳？名前チェックなんて、あたしがやったことにすればいいでしょ。やらなきゃ、さっき撮ったあんたの着替え中の写メ、あんたの学校の奴らにばら撒くよ」

　そんなのいつの間に撮ったのかと、花子は思考を巡らせるが、花子は仕方なく、これ以上ことを荒立てないように、言うことを聞くことにした。

　立花のせいで、休憩時間を返上する羽目になった花子は、昼食にさえありつけることもできず、空腹の状態で、あと二時間働くことになった。

　花子はホッとスナックを補充しようとしたが、立花にそれを阻止された。

「ちょっと！今からあたしがしようとしてたのに、先輩の仕事取るとか、どう言うつもり？」

　花子は、反論しようとしたが、これ以上事を荒立てないようにと、大人しく謝罪して、品出しに回った。

　先程までの忙しさとは打って変わって、暇になると、空腹との戦いが始まった。

　目まぐるしく忙しければ、それなりに紛れはするが、こう暇になると、そう言う訳にはいかなかった。

　その時、バックヤードから電話が鳴ると、接客をしていた立花が応対に向かう。

　花子は、すかさず接客に回る。

「いらっしゃいませー！」

　客レジを済ますと、さっさと帰って行った。

　花子がまた品出しに戻ろうとした時、電話対応から戻って来た立花が戻って来た。

「ちょっと、山田さん！クレームなんだけど！さっきのお客さん、あんたの対応が気に入らないって言って怒ってんだけど、どうすんの？」

　花子は、身に覚えのないクレームに、戸惑いつつも、直接謝罪しようとバックヤードに向かおうとする。

「えっ、す、すみません！まだ電話繋がってますか？直接謝罪を…」

「馬鹿ね。あたしが代わりに謝ったに決まってんでしょ。ほんっと、調子乗ってるからそうなんのよ」

「す、すみません…」

　花子は、拳を握りしめてなんとか耐え忍ぶ。

「謝れば良いってもんじゃないでしょ。迷惑かけたんだから。そうだなぁ、ジュースでも奢ってくれたら許してあげる」

　意地の悪い笑みを浮かべる立花に、花子は反論しそうになったが、着替えの写真の件もあるので、従うことにした。

「ありがと〜！今月ピンチだったんだよねぇ〜」

　花子は泣きそうになるのを我慢して、何事もなかったかのようにレジに戻ると、半時間もあると言うのに、喜多川が来ていた。

「やっほー、山田さん、お疲れ！初めての九時出勤らしけど、大丈夫？」

「きっ、喜多川先輩！どうしたんですか？まだ早いのに…」

「うん、ちょっとこの辺で用事あってね」

　二人で話していると、接客が終わった立花がやって来て、喜多川の腕にまとわりつく。

「あー！よっしー！どうしたの？まだ時間あるのに！」

「うん、ちょっとこの辺に用事あってね。どう？立花が何かしなかった？」

　喜多川の言葉に、立花はムッと唇を尖らせる。

「何よー！それじゃ、あたしが何かしたみたいじゃない！！」

（現にしたんだよ！このクソ女！！）

　花子は、思わず心ので思い切り毒を吐いた。

「大丈夫だったらいいんだけどね。あ、僕暫く立ち読みしながら時間潰すから、二人は構わず仕事して？」

「えーっ！もっとよっしーとこうしてたいー！」

「はいはい、バイト終わったらね〜」

　まとわりつく立花をなんとか引き離すと、喜多川は本コーナーに向かい、適当に漫画雑誌を取った。

　花子は、まるで、この状況を察して助けに来てくれたような気になり、拳を握り締め、レジに戻った。

◇◆◇

　それから、ようやく十四時前になり、喜多川と神楽坂がバックヤードに入って来た。

「お疲れ様ー！」

　立花は神楽坂を見るなり、一層目の色を変えると、花子は嫉妬心で唇を尖らせた。

「二人共、お疲れ様。山田さんも初めての九時出勤、お疲れ！」

　花子は、神楽坂の蕩けるような笑顔に、先程までの鬱屈な気分が、まるで嘘だったかのように解れて行く。

「お疲れ様。大丈夫だよ、たっ、立花先輩がフォローしてくれたし」

　内心そんなことは全然微塵も思ってないが、先輩なので一応立てておく。

「そっか、やっぱベテランは違うんですね」

　神楽坂は何も知らないのをいいことに、感嘆の声を上げている。

「もぉ、神楽坂君ったらぁ～！そんなこと言われると、照れちゃう！」

　言いながら立花は神楽坂に腕を回そうとしたが、神楽坂は寸手のところで止めた。

「すみません、着替えないと遅刻しちゃうんで」

　立花は、心の中で舌打ちしながらも、笑顔でいってらっしゃいと見送る。

　それから、ようやく時間が来ると、花子はタイムカードを切りさっさと着替えて、空腹を満たす為、どこかの喫茶店に行こうと、一目散に店を出た。