六年間苛められ続けた結果、特殊性癖になってしまった、私のざまぁ物語

【八皿目】エスカレート

その翌日。

　星空達の嫌がらせは止まることはなく、更にエスカレートして行った。

　恐らくではあるが、教員に注意されたことが、更に星空達の嫉妬心を加速させたのだろう。

　流石に、小百合がいる時には何もしてはこないものの、一人の時を狙って、嫌がらせをしてくるようになった。

　それは、朝学校に行くと、上履きを隠されてたり、教室に移動しようとした時、わざとぶつかってきたり、移動教室の時を見計らって、教科書を破いて落書きされたり。

　その明くる日は、体育で着替える時盗撮されたり、トイレに入ってる時に頭からバケツで水をかけられたり。

　更には、バイトがあるひなのも関わらず、教室に夜の十八時頃まで一人で閉じ込められたこともあった。

　その時は流石に、おかしいと思った小百合が気づいて、難を逃れたが、花子の精神は確実に削がれて行った。

　それでもバイトだけは休むまいと、出勤すると、休みなのにも関わらず、神楽坂が顔を出していた。

「神楽坂君、なんで…」

　神楽坂は、花子の様子が最後にあった時からは、想像を絶する程やつれていることに気づき、申し訳なさそうに謝罪をした。

「ごめん、皆から全部聞いたよ。最近一緒に入ることがなかったから、そんなことになってたなんて、全然気づかなかった…」

　花子は、久しぶりに神楽坂に会えたことで、現金にも鬱屈とした気持ちが晴れていくのを感じて、久しぶりに心から笑った。

「ううん、神楽坂君は悪くないよ。それに、休みなのにそれを言いに来てくれたの？」

　神楽坂は、健気な花子に胸が締め付けられて、頭（こうべ）を垂れると、スマートフォンを取り出した。

「ライン交換できないかな？改めてゆっくり話したいんだ」

　花子は思いがけない提案に、一瞬思考が飛んで、思わず声が裏返った。

「へっ？！」

「あ、いや、嫌だったら別にいいんだ。これ以上は下手に関わらない方がいいかもしれないし…」

「いっ、いや、嫌じゃない！交換しよう！私も話したいことあるし！」

　花子は慌ててスマートフォンを取り出して、ラインを交換した。

　神楽坂が時計を確認すると、出勤時間五分前で、切り上げて先を促した。

「それじゃあ、俺はこれで。お疲れ」

「お疲れ様」

　手を振ると、花子はガッポーズをし、今までのことなどすっかり忘れて、意気揚々とバックヤードに向かった。

◇◆◇

「おう、お疲れ。よかったなぁ、神楽坂とライン交換できて」

　着替え終わり、客足が途絶えたところで、秋山が声をかけて来た。

「そうなんですよーう！まさか、向こうから聞いてくるなんて、思いもしませんでした！」

　秋山はすっかり元気になった花子を、現金に思いつつも、安堵の息をつく。

「そうそう、あれから店長達が色々調べたんだけど、例のクレーマー、やっぱり山田の学校の奴だったみたいだぜ」

　花子はようやく正気を取り戻し、天国から地獄に突き落とされた気分になった。

「やっぱり、そうだったんですね…。でもどうやって調べたんですか？」

　秋山は、ふふんと鼻を鳴らしてお茶を濁した。

「まぁ、やろうと思えば方法なんていくらでもあるってね」

　一体何をしたんだと、花子は益々気になったが、聞かない方がいい気がして、グッと堪えた。

「それでまぁ、とりあえず今は、学校に掛け合ってるみたいだから、それで少しは収まるかもよ？」

「そ、そうなんですか…」

　その言葉を聞いて、花子はほっと胸を撫で下ろした。

　その様子を見て、秋山はよっぽど酷い仕打ちを受けたんだなと察して、花子の頭を軽く叩いた。

「今までよく頑張ったな」

　優しく笑う秋山に、花子は思わず目頭が熱くなるのを感じたが、バイト中だったので、堪えた。

「小百合が、支えてくれたんです。昔から、私が苛められてたら、いつも助けてくれたんです」

　秋山は、この間屈強な男に絡まれていたのとは、意外な一面を聞いて、思わず目を見開いた。

「え、何？小百合ちゃんって、そんな強いの？」

「強いですよ？なんてったって、道場の娘ですからね。下手な男よりもずっと強いですよ」

　その話を聞いて、秋山は唇を尖らせて、頭を掻いた。

「なんだよ、俺が助けなくてもよかったんじゃんか」

「なんの話ですか？」

　花子は初めて聞く話に、目をパチクリさせる。

「あれ、小百合ちゃんに聞いてねぇの？」

「何がですか？」

　秋山が話すべきか考えてると、客が来たので阻まれた。

「いらっしゃいませ！」

　久しぶりに心から笑って接客すると、男は自分を見るなり、気持ち悪い笑みで話かけて来た。

「連絡先渡したのに、全然連絡がないし、いつもの時間にいないからやめたのかと思ったけど、時間が変わっただけだったんだね」

　花子は思わず顔が引きつりそうになるのを堪え、誰か思い出せず躊躇う。

「え、えっと…」

「言わなくてもわかってるよ。僕にラインするのが恥ずかしかったんだろ？だったらさ、今ここでいいから返事ちょうだい？」

　そこまで言われて、ようやく誰か思い出した。

　そうだ、久保明だ。

　まさか今更会うなんて思いもしなかった。

　久保は、カウンターに身を乗り出して、花子の手を握った。

「僕は、今まで君のこと一度も忘れたことなかったよ。今でもずっと好きなんだ。だから、付き合ってよ」

　花子は流石に耐えられなくなり、身の毛がよだち、全力で手を振り解こうとする。

「はっ、離してください！仕事中なので困ります！」

「あはは、困ってる顔もか〜わいい」

　語尾にハートマークがつく勢いで言われ、花子は心の中で叫ぶ。

「おい、お前、俺の彼女に何やってんだ」

　不意にドスの効いた男の声が聞こえて、花子は目を丸くした。

　久保が振り返ると、その男を睨みつける。

「はぁ？なんだテメェ！邪魔すんじゃねぇよ！」

　久保は、思い切りその男に顔面をぶん殴られて、その場に尻餅をついた。

　その男の正体は、いつの間にか私服姿になった、秋山だった。

　久保は殴られた顔を抑えながら、涙目で秋山を睨む。

「ちっ、ちくしょう！覚えてろよ！！」

　情けない捨て台詞を吐きながら、久保は脱兎の如くに逃げていった。

「ったく、諦めたのかと思ったら、全然諦めてなかったのかよ」

　乱れた上着を整えながら、秋山は溜め息をつく。

　花子は暫くポカンとしてたが、不意に笑い声を上げた。

「なんか久し振りですね、秋山先輩に助けてもらうの」

「そうだなぁ、最初の頃は茶飯事だったけどな」

　そうなのである。

　こんなヒョロッちい体のくせして、正義感は強く、花子が今みたいに男に絡まれては、彼氏のフリして助けてくれたのだ。

「先輩、いっそ、小百合ん家の道場の生徒になったらどうですか？」

　素早く着替えて出てきた秋山に、花子は提案する。

「あー…それもいいかもなぁ…。そしたら毎日小百合ちゃんにも会えるし」

　満更でもない秋山に、花子は意外そうな顔をする。

「先輩、もしかして、まだ小百合のこと好きなんですか？」

　聞かれて秋山は、この前のことを話してなかったことを思い出して、頭を掻いた。

「ああ、そういや話してなかったんだっけ…」

　その言葉を皮切りに、望月とのことを含め全て話した。

「そうだったんですか…」

　花子はまだ望月が、自分に謝罪することを諦めていないことを知り、深く溜め息をつく。

「でもまぁ、今の話聞いたら、俺が出る幕なかったんだなって思ってさ…」

　ここで途切れた話が繋がって、花子はモヤモヤが晴れた。

「俺、諦めるつもりねぇから」

　自信たっぷりに言う秋山に、これは本当にもしかしたらもしかするかもしれないと、花子は改めて秋山を応援することにした。

◇◆◇

　花子はバイトが終わり、電車に揺られながら、神楽坂にラインを送った。

【こんばんは、バイト先の山田花子です】

　ドキドキしながらラインを待つと、五分ぐらいして返事がきた。

　返事を確認すると、以外にも可愛いウサギのスタンプ付きで、花子は思わず顔が綻んだ。

【お疲れ様、神楽坂です。例の話なんだけど、ラインじゃなくて、ちゃんと謝りたいから、次の休みにでもお茶しない？】

　ラインで十分済む話なのに、紳士な対応に、花子は感嘆の息を漏らす。

【分かりました。次は、金曜日休みなんですけど、放課後にどうかな？】

【大丈夫だよ。場所はどこがいい？】

　花子は顎に手を当て、暫し考える。

【駅前のコーヒー屋とかどう？】

【いいよ。時間は、何時ぐらいがいいかな？】

【十六時でどう？】

【分かった！じゃあ駅前のコーヒー屋に、十六時に！】

　その返信のすぐ後に、了解と言う意味のスタンプがついていて、自分も気の利いたスタンプを送って、スマートフォンを閉じた。

（金曜日の十六時かぁ〜）

　花子は、電車の中にも関わらず、帰宅するまで、顔が緩みっぱなしだった。

◇◆◇

　翌朝、花子は昨日秋山が行っていたことを思い出し、まだ少し気が思いが、学校へ向かった。

「おはよー」

　駅のホームで小百合とバッティングして、花子は明るい表情で挨拶をする。

　昨日まではとは打って変わった表情に、小百合は目を見開いたが、フッと安堵の息を漏らす。

「どした？なんかいいことでもあった？」

「うん、まぁ色々ね。秋山先輩に聞いたんだけど、例のクレーマーの件、やっぱり星空先輩だって」

「そっか…。それで、どうするの？」

「店長がさ、学校に掛け合ってるってさ。もしかしたら、もう嫌がらせを受けることはないだろうって」

「そっか！よかったじゃん！」

「小百合や、秋山先輩達のお陰だよ。ありがと」

　素直に礼を言われて照れ臭くなったのか、小百合は顔を赤らめて顔を逸らす。

「秋山先輩も、意外と役に立つんだね」

　少し皮肉った物言いに、花子は昨日秋山が言っていたことを思い出し、ニヤリといやらしい笑みを浮かべ、唇に手を添えてからかう。

「おやぁ？もしかして、秋山先輩のこと、気になるのかな？」

　言われて小百合は顔を真っ赤にさせる。

　分かりやすい奴め。

「あれぇ？図星かなぁ？」

「ばっ、何言ってんの！そんなんじゃないに決まってんでしょ！あんなヒョロッちぃ男なんて！！」

　両手の拳を握り締めて、必死になって反論する小百合に、花子はお腹を抱えて笑った。