【完結編】3rd season 埴輪なアッシはハオちゃんだよ！

大人の怪談

　ハオちゃん達が訪れていたのは、ある旧武家屋敷でした。

「大きな門ですわね……。取り囲む塀を見る限り、相当な広さがありますわ」

　二人に立ち塞がる四脚門は、ここが身分の高い武士の屋敷だった事を物語ります。

　相当な年月が経ったにも関わらず、手入れの行き届いた門扉は、今も人が住んでいる事実を告げていました。

　ハオちゃん達が呆然と立ち尽くす中、突然として木の軋む音とともに、門が開いていきました。

「ひっ、ひっ、ひっ。よく来たねぇ、魔砲少女のお二人さん。学校から連絡を受けているよ。あの蔵に探し物があるんだってぇ？」

　まあ、笑顔が素敵なお婆さんが出迎えてくれました。　流行を先取りした、真っ白なお団子ヘアーもキュートですね。

「やあ、アッシはハオちゃんだよ！　捜査協力に感謝するんだよ」

「別に事件ではありませんわ。私は女庭メオと申しますわ。お婆さん、有難う御座いますわ」

　二人の挨拶に、老婆は『フヒヒ……』と、朗（ほが）らかに微笑みます。

「お二人さん、疲れたじゃろう？　まあ、少し休みなされ。　あの『蔵』の事を話してあげよう……。フヒッ、フヒッ」

　二人は老婆の後に続き、母屋に向かって石畳の上を歩きます。

　大きな敷地には鬱蒼と茂る木々、人工池には鯉が群れを成し水面で口をパクパクさせています。

　まるで二人を熱烈に歓迎しているようですね！

　母屋で座敷に通されたハオちゃんたち。

老婆が用意してくれたのは、おはぎと玄米茶というゴールデンコンビ的おもてなしでした。

「もぐぅ！お婆さん、美味しいんだよ！」

あらあら、ハオちゃんってば、ほっぺがが破裂しそうで可愛いですね。

　その様子を眺めていた老婆は、ニタニタと満遍の笑みを浮かべながら話し始めました。

「この家にはのぅ、先祖代々受け継いできた宝があるんじゃ。　それがお前さん達の探しとる鏡……、人の想いを映すという『裸（ラー）ノ鏡』なんじゃよ」

　危ないッッ！！　巨大企業から鉄槌が下される予感がします！　不穏な空気が漂い始めるなか、お婆さんは、表情を曇らせ言葉を続けました。

「じゃが、当家の一人娘である『コヅエ』が、あろう事か蔵から持ち出してしまったんじゃ」

「じゃあ、今、その鏡は此処（ここ）には無いって事ですわ？」

　メオちゃんの問いに老婆は首を横に振ります。

「いいや、確かに蔵にあるんじゃ…… 今も…コヅエと共に……」

　『ギャァギャァ』とカラス達が不気味演出を盛り上げる中、「コヅエ…ちゃん？」と、ハオちゃんは首を傾げています。　何か思い当たる事があるんでしょうか？

　老婆は、お茶をズズッと啜ると続けました。

「きっと、祟りだったんじゃろう。　安置していた鏡を持ち出した事で…… コヅエは石になって……しもうたんじゃ。　今は鏡と共に、蔵で眠っとる……」

　老婆の瞳から涙が滴り落ちます。

そして、何故かハオちゃんも滝の様な汗が滴り落ちています。

　–––– 怖いのね！ハオちゃん！

　魔砲少女が恐怖に慄く姿もオツなものですね！

「そんな事があったのですわね。お婆さん、心中お察ししますわ」

　メオちゃんの優しさに、お婆さんはニチャアと、頬を緩めます。

「そのあとじゃ、石化したコヅエを女神様と讃えるキモいおっさん達が現れてのぅ、蔵に集まって出て来ないんじゃ、いつしか『鬼の棲家とする場所』と呼ばれるようになり、略して『鬼家場蔵（キャバクラ）』と、今では皆から恐れられるようになってしもうた…… 悪いことは言わん。帰りんしゃい」

　–––– これが鬼家場蔵の真実なのね！

想像を絶する恐怖が魔砲少女達に襲い掛かります！

「お婆さん、私達は魔砲少女ですわ！　娘さんを必ず助けますわ」

　メオちゃんは拳を握りしめ、立ち上がります……が、ハオちゃんはガクブルしています。

「ハオちゃん？　どうしたのですわ？」

不思議そうに声を掛けるメオちゃんに、ハオちゃんは衝撃の言葉を口にしました。

「メオ…ちゃん。　もしかしたら、原因はアッシにあるのかもしれないんだよ…… コヅエちゃんは、魔法少女を夢見ていた……友達だよ」

　　　　　　　　　　–––– つづく。