月猫恐怖譚

第2話 馬のくそ

　少女たちが集まって、道の真ん中で円陣を組んでいた。

　七人、いや八人の少女たちが、眉間に皺を寄せ睨み合っている。

　どうやら、じゃんけんをしようとしているらしい。

『じゃんけんに負けると、嫌なことをしなきゃいけないんだろうな』

　そんな空気が、ビシバシと伝わって来た。

　俺はそのまま脇を通り過ぎようと思った。

　すると突然、こんな言葉が飛び込んできたのだ。

「じゃんけん　ぽっくらけっつ　馬のくそ」

　どうやらこの地方のじゃんけんの掛け声らしい。

　初めて聞く掛け声だ。俺は思わず吹き出してしまった。

　少女たちのただならぬ雰囲気と、じゃんけんの掛け声が全くマッチしていない。

　しかし、少女たちは俺の存在をまったく気にしていない。

　相変わらず眉間に皺を寄せ、あの掛け声でじゃんけんをし続けている。

「じゃんけん　ぽっくらけっつ　馬のくそ。馬のくそ。馬のくそ！」

　八人のじゃんけん。なかなか、勝負はつかない。

「馬のくそ」と、何度もあいこが続いているようだ。

　あまりのおかしさに、俺は少女たちの様子を見ることにした。

　ようやく勝負がついたようだ。

「嫌だ！　嫌だよ！　私、あんな奴のお嫁になるのは嫌だぁ～～～」

　一人の少女が、地面に座り込んで号泣している。

　じゃんけんに勝った少女たちはホッとしているようだったが、目の前で泣き崩れている少女に対して憐みの目を向けていた。

『今の時代に、じゃんけんで結婚を決めるのか？』

　俺は驚いた。しかし、通りすがりの俺がどうこうできる問題ではない。そう思っていると、杖をついた老人が現れた。

「おうおう、次の嫁っこは圭子ちゃんか。今夜、俺の屋敷さ来い。逃げようなんて思うなよ。おめぇの家族が不幸になっちまうからな」

　禍々しい笑みと嫌らしい目つきをした老人は、そう言って去って行った。

　ここは、異様だ。

　あんな年寄りの嫁をじゃんけんで決めることも、こんな村から逃げない少女たちも。まるで、大正か昭和初期のままで時代が止まっているようだ。

　俺は持っていたハンティングナイフを、少女の側にわざと落としてやった。

　少女が今晩、このナイフを使うかどうかはわからない。けれど、身一つであの老いぼれじじいの屋敷に行くこともないだろう。

　泣いている少女は、ハンティングナイフを拾い上げ懐に隠した。

　周りの少女たちは、一瞬大きく目を見開いたが、無言で見て見ぬふりをしている。

　事の成り行きが気になった俺は、大きな屋敷の側で野宿することに決めた。

　夜遅く、屋敷からしわがれたじじい悲鳴が聞こえて来た。

　少女の叫び声も聞こえて来る。

「馬のくそ！　馬のくそ！　馬のくそぉ～～～～！」

　　　　　　　　　　　完