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２

　２

　少女は物心ついたときから、悪魔と呼ばれていた。

　悪魔の子——ではなく。悪魔そのもの。

　それが始まりの魔法少女——最後の異能力者、釻理崖（つくりがけ）冥紅（めいく）である。

　これは冥紅が、悪魔と囁かれ始めた日の出来事だ。

（待ってください刻代さん）

（なんだい空姫さん？）

（異能力者……？　魔法少女なのに？）

（まだ魔法少女じゃあないけどねー）

（……………………）

（まあとりあえず最後まで聞いてよ）

　冥紅が自身の能力をぼんやりと自覚したのは、五歳の誕生日だった。

　五歳の誕生日——彼女は両親から誕生日プレゼントに何が欲しいか尋ねられ、こう答えた。

「冥紅ね冥紅ね、妹と弟が欲しい！」

（それはまた無茶振りですわね）

（ご両親、困るでしょうね……）

（空姫さまは一人っ子ですの？）

（そうですよ。黒絵さんは？）

（わたくしも一人っ子ですのよ）

（ねえ二人とも、聞く気ある？）

（あ、はい。聞きます聞きます）

（聞きますわ聞きますわうふふ）

　妹と弟が欲しい——娘からそう言われた両親は、さすがに子供の前では困惑の表情を隠せなかった。誕生日に贈れるプレゼントではなかったのだから、当然だろう。

　が、彼女のリクエストは、それだけではなかったのだ。

　困惑した表情を見せた両親に向かって、しかし五歳だった彼女は大人の顔色を窺（うかが）う目はまだ持っていない。だから彼女は、こう続けた。

「あとねあとね、お姉ちゃんとお兄ちゃんも欲しい！」

（本当に無茶振り過ぎるでしょ、さすがに）

（うふふ、ですわね。でも五歳の少女なら言えてしまうのかもしれませんわね）

（ですねえ。あ、続きお願いします刻代さん）

　両親は苦笑した。妹と弟なら叶えてやれる可能性はある。たとえすぐには無理だとしても可能性は十分に存在した——が、さすがに姉や兄は不可能と言わざるを得ない。もちろん可能性はゼロではない。養子を招き入れ、義姉や義兄ならば叶えられる可能性はあるが、しかしそれはあくまで義理の、という前提である。

　が、翌朝になると彼女は——妹になっ（、、、、）ていた（、、、）。

　妹になっていて——同時に姉（、、、、）にもなっていた（、、、、、、、）。

　それは義理の姉でも義理の兄でもなく、正真正銘の血縁者であり、遺伝子情報も間違いなく彼女の姉であり、兄が居た。

　妹と弟も同じく存在していた。

（空姫さん、なぜだかわかるかい？）

（創造……ですか？）

（違うんだよね、これが）

　彼女は生まれながらにして異能力者だった。

　人類最後の異能力者であり——あらゆる過去の歴史、あらゆる過去の出来事に干渉し、介入も改変も自由自在に可能な能力の持ち主。

『鑑賞し干渉（ルール）する改変の改革者（クリエイター）』——それが人類最後の異能力者である釻理崖冥紅の能力だ。

　この日が初めて能力を使った日だった。無意識に。

　そして同時に悪魔と囁かれ始めた日だ。無自覚に。

　※※※

「そろそろオウト付近に到着するヨー！」

　刻代さんのお話は途中ですが、目的地である王都付近、私たちの野宿するプレハブまで戻ってきたので、一時中断して、ピンボケさんライドを終了させることにしました。

「あらあら、ドアが壊れていますわ」

「あー、犯人はピンボケさんですよ」

　嘘ではない。私も共犯といえば共犯ですけど、あの時の私の立場で共犯だって認めたくないので、ピンボケさんに罪をなすりつけます。

「構いませんわよ、ちょっとリフォームしちゃいますわね」

　そう言った黒絵さんは、元々あったプレハブを消して、新しいプレハブを出した。リフォームというより建て替えですね。

　相変わらず一部屋オンリーの造りですが、内装がちょっぴりリニューアルされていて、ピンボケさんを引っ掛ける天井が少しばかり豪華になり、テーブルにはサカヅキさんを置くスペースがありました。

　ベッドも四つから二つになってます。

　まだ寝るには早いですし、ご飯でも食べながら刻代さんのお話の続きとでも（青ライスとターコイズブルーカレー、ワニみたいな色した福神漬けを添えて……）。

「異能力者——最後の異能力者ですか……なんか格好良くていいなあ、その呼ばれ方」

　変な色したご飯を食べながら、私は言いました。もう晩御飯のカラーリングについては触れません。謎の触れたら負け、みたいな雰囲気あるので。

　最後の異能力者で、しかものちに、最初の魔法少女になるんでしょう——って、あれ？

「最初の魔法少女なのに、未来……？」

　ふと私は疑問を呟きました。疑問に思わないわけがない。

「おー気づいたね、空姫さん。気づけたね空姫さん」

「刻代さん、あなた私のことハイパー馬鹿だと思ってません？」

「やだなー、心外だよ。極馬鹿くらいにしか思ってないよ」

「ハイパー超えてるでしょ……極みって」

　どう考えてもハイパー超えてるでしょ。アルティメットじゃないですか。

　どこが心外だ。人外になってるくせに。

「そもそも——」

　私が人外ソードに内心文句を言っていると、その人外ソードは言いました。

「そもそもなんだけど、サカヅキがどうしてタンブラーの姿をしているか、考えたことはあるかい？」

「考えて出せる答えなんですか、それ？」

　考えたことはありません。でも素直にないと認めるのが悔しいので、アルティメット馬鹿なりに賢そうな返事をしてみました。

　だってわかりませんもん。本来ならタンブラーが存在しない刻代さんが魔法少女やっていた時代に、なぜタンブラーの姿をしたサカヅキさんが居たのか——なんて。

　わかるわけないでしょう、普通に。

　世界一有名な名探偵シャーロック・ホームズさんでも推理不可能だと思いますよ、たぶんですけど。

「まあ空姫さんが考えてないことは、僕は知ってるんだけど」

「性格悪いって言われません？」

　じゃあわざわざ聞くな、って心底思います。トーク下手っぴめ！

「言ってくれる相手はいなかったかな。あはは、今風に言うならぼっちだったもん僕。ウケるでしょ」

「ぼっち発表よりも、今風って言われると、どの時代を軸にした今風なのか、って思っちゃいますよ、私は」

　ただでさえ時間軸うんぬんはわかりにくいんですから。

　実は私、ほぼ理解してませんからね、時間軸うんぬん。

　なあなあで今を全力生活、活動をしている私なのです。

「そりゃきみたちの時代だよ。空姫さんと黒絵さんのね」

「私と黒絵さんって同じ時代出身だったんですか？」

　はつみみー。黒絵さんとその辺のお話をしていませんから、はうみみー。てか異能力者と魔法少女って同じ時代に存在するのアリなんだー、ってことに驚きます。

　つーか今更ですけど、異能力者って何者なんだよ感はずっとあるんですが……話をブレさせると面倒ですし、刻代さんはトーク下手なので自重します。

「その辺の話は、時間があれば話すよ」

　今は冥紅のことから——と。刻代さんは言いました。

　あと私は、ターコイズブルーカレーを完食しました。

「さっきの続きから、順を追って話すねー」

　では、そのお話とやらを聞くといたしましょうかね。

　最後の異能力者の物語——その続きを。