あ

３

　３

「僕が魔法少女だったのは、軽く百年以上も前のこと。

「空姫さんはまだ生まれてるわけないよね。

「空姫さんのお母さんだって生まれてないしね。あはは。

「さてさて。さてさてさて。

「この神殿——そう、魔法少女神殿。

「あ、お墓ってことになってるんだ、へえ。

「でも先代勇者の遺体なんて眠ってないよ。ごめんよー。

「その代わり——僕A子が良いことを教えちゃう。

「良いこと——あるいは悪いこと。

「どちらにせよ、空姫さんがこの世界に来た理由は判明するよ。

「判明させてあげられる答えを持っているからさ、僕は。

「良かったね——って言っていいのかわからないけども。

「この世界——空姫さんにとって、この謎の世界。

「世界の名前は『マデューリンド』。惑星名『マーデル』。

「どちらの名前も空姫さんは興味ないだろうけども。

「まあ、知らないよりはマシって情報さ。

「肝心なのは、この惑星のこと。名前ではなく惑星のこと。

「異世界——あるいは異星。

「それがきみの相棒——ピンボケさんの見解だろう。

「正解ではあるよ。ちょっと惜しいけど。

「大正解は、地球の後継惑星。

「端的に言うなら、第二の地球。

「地球はどうなったかって？　それはね。

「地球は爆発したよ。今きみたちが居る時代から、およそ六百年ほど前に。

「残念ながら、惑星の寿命ってやつさ。仕方ないことだ。

「そして誕生したのが、その惑星『マーデル』。惑星年齢はまだ五百歳ほどだから、若い惑星だね。

「わかりやすく言うなら地球の弟だ。妹かもしれないけど。

「その惑星の位置を調べれば真実だとわかるよ。

「あとでピンボケさんに調べてもらうといい。

「きちんと太陽系だから。ウケるよね。

「ウケてないかあ……まあそうか、そうだよね。

「よし、切り替えて。

「きみがそこに居る理由を話そう。

「空姫さんがそこに居るのはなぜか。

「なぜ地球から、地球ブラザーとも言える『マーデル』に転移しちゃったのか。

「細かく言うなら転移というかタイムリープだけどね。

「ややこしいから転移ってことにしておくよ。

「転移の原因——それはきみの力が強すぎたからだ。

「理由は単純だが、納得いかないよね。わかるよ。

「魔法少女の上限。きみも知っているよね？

「そうそう。魔法少女は時代に一人ってやつ。

「一人。確かにきみは一人だ。ずっと一人で戦ってきた。

「かくいう僕も同じく一人だった——が。

「世界の上限を超えてしまったんだよ。単体でね。

「だから世界から弾かれた。仲間はずれと言っても差し支えはない。

「つまりきみは、強すぎたゆえに見放された。

「ウケるよね。いや、ムカつくよね。

「そういう魔法少女は稀に現れるんだ。僕もその一人。

「だからこの世界に飛ばされた。きみたちより遥か前にね。

「僕の魔法は特殊でね、未来を読めるんだ。

「本にして読めるんだよ。未来を。

「だからきみとの会話は、本に書かれた未来と照らし合わせて話しているんだ。

「なので、誤差が生（しょう）じてるってわけ。ご愛嬌。

「この神殿を造ったのも、きみと話すため。

「きみと会話するためだけの神殿。

「伝えたいことは二つ。

「一つはさっき話した、飛ばされた理由。

「もう一つは、勇者のこと。

「勇者——今も塞ぎ込んで震えている、ユーシアノさん。

「その勇者をどうするかで、世界の舵は大きく変わるから。

「おっと。過去の僕が未来のきみたちに言えるのはここまでだ。

「未来を左右する発言ができるほどの人間じゃないしね。

「それに——あと二分でその神殿は崩れる。

「そして、お客さんが来るよ。

「崩れた瞬間に。黒いローブの人物が来る。

「招いてないけどね、僕は。

「勝手にやって来る。その黒ローブは勇者を狙っている。

「どうするかは、きみに任せるよ。

「なんたって僕はもう死んでるしね。このホログラムは遺品さ。

「僕から後輩魔法少女へのメッセージ。

「身勝手なメッセージでごめんだけど、これだけは言わせて欲しい。

「魔法少女として——どんな世界でも平和を任せたい。

「魔法少女にしか頼めないから、こんな形でのメッセージを許してくれ。

「もちろん、受け取るも捨てるも空姫さんの自由だ。

「世界を救う力があっても、救わなくてもいい。

「たしかきみはそう言っていたね。

「その考え僕は大好きだよ。僕は支持する。

「だからこそ——きみに託すことにしたんだ。

「世界を救う力があったら、救ってしまうきみに。

「あと一分。じゃあ僕はそろそろおさらばするよ。

「僕A子の魔法少女としての役目は終わった。

「きみに託す——それしかできない僕でごめんよ。

「本当なら一緒に戦いたかった。でも、時代がそれを許してくれない。

「また会える日は来ないから、これでさよならだ。

「グッバイ、空姫さん。でもまた会えたら良いね。

「どうかきみに、最高の未来が訪れますように」