あ

２

　２

　雲の上に神殿。さすが異世界ファンタジー！！！

「すごいすごいすごいです！　雲の上に立てる日が来るなんて思ってもみませんでした、すごーいヤッター！！」

　雲の上に立つ。その行為が私のテンションを上げました。

「く、くくくくくくくもの……うえ……ひいいっ！」

「シアノさん、暑苦しいので離れてくださいよ」

「は、はははは離れたらおち、落ち落ち落ち……っ！」

「落ちませんから。そもそも私が落ちてないんですから落ちるわけないでしょう」

「わたしだけ落ちる可能性もあるよね！？」

「ありませんよ。あなた豪運だって言ってたじゃないですか」

「わたしの場合、落ちてもちゃっかり生き残るタイプで、だから落ちてからの運が強いんだよお……っ！」

　私にしがみついて離れない勇者は、ずっとこの調子でビビリまくってますけれど。

　もうこのまま引きずって神殿にカチコミましょう。雲の上に立っているだけ、ってのも飽きましたし。

「……なんか……あれですね」

　神殿内部に踏み込んだ私——とシアノさん。

　まずもって、内部の感想を述べさせていただきますと、

「張りぼて……？」

　でした。外観は見事な神殿。それはもう年季のこもった偉大な建築物——って感じの雰囲気丸出しの神殿だったのですけれど、いざ中に入ってみますと、スッカスカ。

「何もないですよ、この神殿」

　椅子も机もない。なにせ床は雲なので、本当に外観だけの張りぼてなのです。

　なにこれ。映えを意識して見栄張った感じなんです？

　この世界に映えを意識する文化あるんです？

「シアノさん、ここ本当にお墓なんですか？」

　鬼籍なんて見当たりませんが。ガセネタなんじゃ……。

「え、でもわたし……きちんと情報屋に聞いて……」

「その情報屋さんの人がどんな人なのか興味ありますけれど、それはさておき。お墓なんてありませんけど」

「うう……で、でも神殿はあった！」

「見た目だけの、ですけどねえ」

「ち、ちちち、地下室とか……？」

「床は雲ですけどねえ」

「屋根裏……とか……」

「裏がなさそうな天井ですけどねえ」

「…………情報もろくに集められないゴミッカスでごめんなさい。帰りは自力で飛び降りるから許してください」

　あーあ。偽情報（暫定）を掴まされたことで、シアノさんが面倒くさいモードになっちゃった。フォローも面倒なので、私は神殿内部をぐるっと一周。

　なーんにもなーーーい。

　謎のスイッチとかもなーい。ギミックゼロだー。

「まっテ空姫」

　と。私が一周しても何も発見できずにいると、胸元の安全ピンが久しぶりに声を上げました。

「えっ！？　なに今の声……っ！？　お、おおおおおおばけ？」

　何も知らないシアノさんは、お化けと勘違いして頭を抱えて塞ぎ込んでしまいました。耳も塞いでいるので、私は私でピンボケさんにお返事すると致しましょう。

「ピンボケさん、喋っちゃダメでしょ。めっ」

「そんな可愛い感じにオコらないでヨ」

「そもそも怒ってませんしね、私。んで、なんですか？」

「空姫、神殿の真ん中に立っテみテ」

「真ん中ですか？」

　言いながら、私は神殿内部のセンターに立つ。

　やはり私はセンターの器に相応しい——というわけではないようです。

「そのまま、床を打ち抜いてミテ」

「パンチで？　キック？」

「どっちでもイイヨ」

「じゃあ頭突きで」

　ズボッと。頭を雲の床にめり込ませ、私は床を打ち抜きました。頭よりもやや大きな穴が雲にあき、地面が見えます。

「これでどうするの？」

　まさか地面を眺めてみよう、ってわけではなく、ピンボケさんが答える前に、どうやら神殿に動きがありました。

　とはいえ、揺れたりすることもなく。

　動いたのは、神殿ではなく穴。私が打ち抜いた穴です。

　穴は私の下から移動して、神殿の奥へ。

　そして、穴から光が広がります。

「なにあの光？」

　私が呟くと、光は形を変え、人の形になりました。

　人——もとい少女。

　その光から出てきた少女は、驚くことに私のよく知る格好——着物姿の少女だった。

「あなた、誰です……？」

　光の少女に問いかける。

　若干の静寂。シカトされたわけではなく、光の少女は辺りを見渡し、状況を見極めようとしている——のだろうか？

「こほん！」

「うわびっくりしたあ！」

　急に咳払いしないでほしいです。普通にびっくりしちゃってちょっと恥ずかしいじゃないですか。

「やあやあ、初めまして。僕の声が聞こえているね。聞こえていなくても聞こえていると判断して話し続けるけれど」

「自分勝手な人ですね」

「あはは。きみは僕を自分勝手だと呆れるんだろうね、知っているよ」

「言いましたからね、私が」

「言いました——と。きみは言う」

「ピンボケさん、穴から痛い人が出てきました、どうしてくれるんですか？」

　私がピンボケさんにそう言うと、しかし少女は気にする素振りも見せずに言った。

「改めて、初めまして——翅无（つばさなし）空姫（くうき）さん」

「……私、名乗ってませんよね？」

「名乗ってませんよね、と。空姫さんは言う」

「そのうざったい喋り方、どうにかした方がいいんじゃないですか……？」

　ちょっとイラつく。あくまでちょっとですけど。

「ごめんね、気分を害するつもりはないんだよ。ただ、僕も確認作業をしながら喋らないとだから、少し我慢して欲しい」

「……はあ？」

「はあ、と。うん、了承ありがとう」

　いや疑問符付いてただろ——とは言わないでおきましょう。

　優しさですよ、私の優しさ。

「さて。ここにやって来た空姫さん、そしておそらく耳も顔も塞ぎ込んで震えているユーシアノさん。とりあえずお二人に残念なお知らせだ」

　この少女、ひょっとして目が見えていないのでしょうか。なんだか話し方からそう感じるのですが。

「僕の目は見えているよ、ご心配ありがとう、空姫さん」

「心読むのやめてもらえます？」

　なにさらっと心読んで来てんだこいつ。プライバシー知らねえのでしょうか。

　まあいい。話が逸れるのは本意ではないのでスルーしましょう。

「で、謎の少女さん。残念なお知らせとは？」

「あ、そうか。僕の名前を言わないと——ああでも、僕自分の名前嫌いだから、そうだなあ……とりあえずA子と呼んでくれ」

「はいA子さん。残念なお知らせとは？？？？」

　早く言えよ感が否めませんね。残念なお知らせがどの程度残念なのか早く言ってください。

「あー、非常に申し上げにくいけれど」

　そう言ったA子さんの口調は、とても申し上げにくいこととは思えない感じでしたが——続けられた言葉は本当に残念なお知らせでした。

「この神殿、あと七分で壊れるんだ」

「残念過ぎますって、そのお知らせ！」

「だからあと七分で伝えることを伝えて、この神殿はお役御免ってことなんだ」

「微妙に会話が噛み合わない人ですね……」

「微妙に……あーうん、そう誤差はご愛嬌にして。なんたって空姫さんの目の前にいる僕A子は、事前に録画したホログラムだからね」

「……は？」

「あと六分。駆け足になるけれど、時間もったいないから話すよ」

「……………………」

　言いたいことは山ほどある。富士山とは言わずとも筑波山くらいは言いたいことがある。

　でも、あと六分でこの神殿が崩れるらしいので、得られる情報は得たい。賢い私は、A子さんのお話に耳を傾けることにしました。

「僕はA子。空姫さん、きみと同じ魔法少女——いや、元魔法少女と言うべきかな」

　なんたって——と。A子さんはにこやかな口調で淡々と言葉を続けました。

「僕が魔法少女やってた時代から、軽く百年以上も経過しちゃってるからねー」