最期の日〜もうひとつの愛〜

奇襲攻撃 〜suprise attack〜

「侵入者は南西方向、SW8から武器庫に向け直進。通路やFTS（強制転移）システムに加えロイド兵50体を壊し、進んでいます」

「武器庫まで取られれば兵力の4分の1が失われます。急ぎ何とかしなければ」

　騒然とする議場、モニターに映る侵入者は内藤に遥、リンの三人。突如、起きた事態にロイド軍は慌てふためく。

「どうするおつもりです、陛下。既に幹部や重臣達は皆逃げたとか」

「自分達だけ逃げてロイドを見殺しにする気だな！　」

「ロイドだけの新世界など嘘だったんだ!!　」

「労力を返せ！　」

　口々に囃（はや）し立てるロイド達はヒートアップし、もはや収まる気配はない。

「静まれ！　陛下は重要な局面でのみご発言される。いちいち騒ぎ立てず、そなたらの頭脳で何とかすべきであろう」

　口を開き静止するのはマスク姿の英嗣だが、火に油を注ぐ結果に。

「御言葉を返すようですが閣下、あの者達は閣下が追われていた重要人物。始末できなかったあなたに責任があるのでは!?　」

「本当か!?　」

「見ればわかる。これは俺等を売り飛ばして荒稼ぎしたあの女だ！　」

　それは遥の事を指していた。議場の誰より最上位の席で、海斗はサファイアブルーの仮面をつけ、映像をじっと眺めている。

「つまみ出せ」

　威厳あふれる一声に静まり返る議場。黙ったまま微動だにしない下々を見下ろし、尚も言葉を続ける。

「つまみ出せ。SW8から武器庫であればSW9とSE1に分岐するはずだ。SW9におびき寄せて外へ出せ。SE1に爆薬を配置、爆発させて中心部との接続を遮断し、被害を最小限に食い止める。それでいいか」

「か、かしこまりました!!　」

「私は至急、ロイドの配置を」

「待て」

　慌てて議場を出て行こうとするロイド兵達を呼び止め、海斗は立ち上がる。怯えを含んだ空気の中で星雲を模した床を踏み、ロイド達の元へ降り立った。

「いつも最前線で戦わせている事、誠に心苦しく思う。だが、ロイドの為の新世界を作るにはそなた達の助けが必要だ。人間の勝手で苦労させてしまい申し訳ない」

　ロイド兵の冷たい手を取り、労をねぎらう。

「作戦が成功した暁には逃げた者共の代わりに要職につけ、高待遇を約束しよう」

「ありがたき幸せにございます」

「何としても食い止め、陛下を御守りいたします」

　急ぎ出て行くロイド兵達。まだその座に就いたばかり、しかし、海斗はその心を早くも掴んだようだ。

「さすがだ、皇帝陛下」

　議会を済ませ、皇帝の居室に戻ってきた海斗に、後から来た英嗣がわざとらしい拍手を送る。

「医師よりよほど向いている。やはりこれが宿命なのだな」

「あのロイドを作ったのは誰だ」

　氷より冷たい声。

「あんたじゃないだろ、誰のだ」

「作ったのは私だ。だが売り渡した、あのラボと復讐の為に」

「売り渡した？　誰にだ」

「元の皇帝、羽島だ。今はあいつが引き継いでいる」

「あいつ？　」

「CODE:X1010X、ジュエルネームはヒスイ、今日の会議にただ一人出席していない羽島の手下で一番の忠臣。何が狙いか一向にわからぬ、掴みどころのない男だ」

「ヒスイ……か」

　マスクを取るとなぜか英嗣は、それを海斗の手に握らせる。

「邪魔者を消してやる。後はお前の好きにしろ」

「ヒスイはまだ消すな。俺が話す」

　白衣の背中に言葉をぶつけ、海斗はスクリーンを操る。

「皇帝は俺だ、従ってもらう。それから俺の偽物はどこだ」

「そうだな、従おう。あの偽物は昔のお前によく似ている。女を連れて行方をくらまし戦闘を放棄した、愚かな奴だ」

　英嗣は部屋を出ていった。昔の自分……思わず溜め息をつく海斗、打ちひしがれた瞳でスクリーンを見つめ何を思うのか。

　やがてシステムを起動し、ヒスイを呼び出した。

「サファイア様の仰せのままに」

　いくつかのやり取りを交わし、不気味な電子音声を残し対話は終わった。“この件を一任してくれれば忠誠を誓う”要求を飲むしかなかった海斗は居室で頭を抱え、ヒスイはあの隠れ家で不敵な笑みを浮かべている。

「えぇ、ご安心ください。FTS（強制転移システム）で時間稼ぎを」

　次に映るのは海斗でなく、白髪の男。

「オニキス様に引き渡しましょう。いえ、魂胆など。私のターゲットではありませんから」

「では約束通り準備するとしよう。全て終ったらあの方とお二人で宇宙旅行を楽しめるよう」

「一人でいい、あの女も消す」

　英嗣は海斗を欺きヒスイと繋がっていた。

「それでサファイアはどうします」

「消す」

「それは残念、なかなか才覚のありそうな御方と思いましたが。御子息なのでしょう」

「息子などではない」

「そうですか……まぁ、私にはどうでもいいこと。パスワードは“20250525”です、成功を祈っていますよ」

　興味がないのか深入りはせず、通信を切ると作戦を開始する。邪魔者はすべて消す──自らのプランの下、成瀬は動き出した。

　そして内藤、遥、リンは成瀬の作ったパスワード迷宮（ラビリンス）に、苦しめられている。

「遥！　リン！　」

　内藤は二人を探しながら走っていた。空中に浮かぶスクリーンにパスワードを入れ、また走り……どこまで行けば辿り着くかもわからない道、それでも立ち止まることはない。

「何年かかったと思ってんだ」

　呟き鋭くなる眼差し。

「こんな所で失ってたまるか!!　」

　狙いを定めレーザーで攻撃、ガラスのような破片が散らばる。

「見てないで出て来い、卑怯者!!　」

　叫ぶと同時、空間が避け狭間から大量のロイド。内藤は囲まれ動けないまま、無益な戦いに時間を取られ、出口の見えない沼に囚われてしまった。

　そして遥は一人、また別の空間に投げ出されている。

「内藤さん！　リンちゃん！　」

　起き上がり銃を構えると、用心深く辺りを観察する。灰色の目の粗い壁に目が傷むような古い蛍光灯。

「笹山様、パスワードをご入力ください」

　振り返ると浮かぶスクリーン。何を手掛かりにしていいかもわからない遥は、さっき内藤が答えた数字“19720808”の意味も知らない。

「1972……ロイド……」

　浮かびそうにない遥を襲うのはなぜか男達の笑い声。

「わかるわけないよな、お前みたいな女に」

「おとなしく遊ばれていればいいものを」

「やめなさい！　」

　それは遥にとって痛ましい記憶の断片。耳を塞ぎ必死に立ち向かい、声の先にレーザーを放つ。スクリーンは消え、辺りは闇。

「見苦しいですね」

「水野……さん？　」

　どこからか聞こえてきたのは懐かしい声、驚きのあまり辺りを見回し闇にその姿を探す。

「水野さん、どうしてこんな事……こんな戦争を望んでたんですか」

　悲痛な叫びに応えはない。

　それを聞いているのは本物の水野沙奈ではなく、スクリーンの向こうにいるヒスイ（成瀬）だからだ。

「おもしろ～い、道を塞がれて困っている蟻みたい」

　隣で笑うのは琥珀（アンバー）。本名を鈴木楓（すずきかえで）と言い水野の跡を継いでロイドショップの四代目チーフとなった、遥の仕事仲間だ。

「私を陥（おとしい）れた罪、思い知らせてあげる」

　楓は高らかに笑うと、水野の口調を真似て遥を責め立てる。

「そのぐらいにしておけ、遊んでる暇はない」

　冷めた表情の成瀬はスクリーンを操り、システムを起動。

「ヒスイ様、FTSシステムマネージャーのシラーにございます」

「シラー、ダイヤモンドに次のシナリオを。その後、パスワード“20250525”で繋ぎオニキスと鉢合わせさせろ」

「了解しました」　

　そして立ち上がりマスクをつけた。

「琥珀（アンバー）、決戦の場で待て」

「はい」

「シラー、アメジストの元へ飛ばせ」

「了解しました」

　光に包まれ、アンバー（楓）とヒスイ（成瀬）の姿は消えた。

誰もいなくなったそこに残るのはチェス盤と駒。ダイヤ（遥）やアメジスト（内藤）は既に取られ、オニキス（英嗣）も盤の隅に追いやられている。翡翠（成瀬）、琥珀（楓）でキングを追い詰め、ルビーで彫られたクイーンも残っている。

　翡翠（成瀬）が狙うはサファイアブルーのキングだ。