Plan-T 植物を育てて異世界無双

第2話 転生後、即危機

　　　Birth　転生後、即危機

　ブラック企業に勤め、日々疲れ切って帰宅するボクを待っていてくれたのは、植物たちだった。

　どうせエアコンも使わないし、ベランダを植物たちで埋め、夜遅く帰ってきても世話をしてから眠る。愛情をかければ、元気に育っていく……。人生において、唯一の癒しだった。

　しかし会社に何晩も徹夜させられ、拘束されて、ふらふらになって家に帰ってきたとき、枯れている植物たちをみてショックをうけ、そのまま生きる気力を失い、ボクは死んだ。

　呆気なく、三十歳にもとどかぬ人生――。

　小さいころから毒親に悩まされ、自立できるようにと勉強を頑張り、でも出遅れた分をとりもどすことができず、就職に困った挙句に、ブラック企業に入社。こき使われ、疲労が蓄積した挙句に、精神的なショックで心臓が止まった。何だったんだ、オレの人生――？

　死後の世界とやらで、閻魔大王？　人生の罪を数えて、今後の魂のありようを差配する、賢者風の老人も、オレのそんな人生に憐れみを憶えたようだ。

　白髪でおでこ広めの、たっぷりの髭を蓄えた老人が、すぐに転生するよう打診してきた。

「でも、オレは彼女（註：植物のこと）たちを死なせてしまった……。そんな無茶な仕事できません、と断って、家に帰っていれば……」

　オレの後悔は深い。また生きても同じことが……。そう思うと、一歩を踏みだすことができない。

「では、植物を育てる職につけば……？」

「農家になれるのか？」

「それは……」

「オレは前の世界でも、お金を貯めて畑を買おうと思っていた。だからツライ仕事にも耐えた。土地を借りるとその分、生産コストも上がるし、何より果樹などの長期的な作物を育てることができない。

　自分の土地をもって、自由に植物を育てたい！　農家がダメでも、そういう生活が送れるなら……」

「生憎と、生き方を決めるのは君であって、我々は生き方を指し示すことも、両親を択ぶこともできぬ。それがルールなのじゃ」

　ルール――。何度も耳にした言葉。これは会社のルールだから……、社会のルールだから……。そこに、体調を崩した社員の状態――という考察は、一切含まれていなかった。

　取引相手の無茶な要求のたびにふり回され、心と体をけずられる……。

　それに、両親を択べないのなら、また毒親に当たるかも……。

「そ……、そう悲観的になるでない。これから向かう世界は文化、文明の発達が遅れており、まだ土地の所有がはっきりしないところも多いはずじゃ。そういうところなら、自分の土地にできるぞ」

「開墾……ってことですか？」

「そうなるかな。勿論、野獣がいたり、困難なこともあるだろうが……」

　賢者風の老人が、まだもごもご言っているけれど、半分以上は聞いていなかった。

　それは『墾田永年私財法』みたいなもの……？　異世界の状況はまったく分からないけれど、そこにボクは夢を抱いた。

「分かりました。転生をうけいれます」

「おぉ！　なら早速……」

　何か賢者風の老人が焦っているような、そんな怪しい印象をうけたけれど、オレは光に包まれ、そのまま異世界へと転生した……。

　森の中だ……。乳呑み児であり、泣くことしかできない状態で一人、草の上に放置されている。

　あの老人も人が悪い……。これだとすぐに餓死するか、野獣の餌食となってジ・エンドだ。

　転生後、即死――。

　柔らかい草の上に寝かされているのは、せめてもの情け？　明るい月を見上げ、優しい香りに包まれ、ボクは穏やかな気持ちになった。

　この香り……、タイムか？　タイムはボクがいた世界で、300とか400といった種類がある小低木、もしくは多年草に分類される植物だ。よく魚の臭みとりのため、添えられる。

　抗菌・抗ウィルス性など、ハーブの中でも能力が高く、かつてミイラの防腐剤にもつかわれたぐらい、古くから人間に利用されてきた植物だ。

　襁褓にくるまれ、動くことすらできないけれど、この柔らかい叢、香りに包まれて死ねるなら……。

　そのとき、ふわりとボクは抱きかかえられていた。

　周りに気配はなかったはずだけれど……。

　見上げると、金色の髪が月明りによく映える、ヴェールのようなものをまとった、神秘的なたたずまいの女性が、ボクを優しく抱きかかえる姿があった。

　ボクは安堵するのと同時に、泣きだしていた。我知らず、涙があふれて止まらなくなった。

「まぁまぁ、お腹が空いているのかしら……」

　女性は躊躇うことなく、胸元を露わにすると、その豊かな胸の中心にある乳首に、ボクの口を導く。

　ボクはすぐに、その薄いピンク色をした突起に、むしゃぶりついたのだった。