放課後

放課後

「――！」

　……ううん、なんだよ、うるさいな。

「――き！」

　耳元で叫ばれて、肩をガンガンに揺すられる。

「幸喜！」

　パアン！

　そして、頬にきつい一撃。

「聞いてるの、幸喜！」

「いってえな」

　辺りを見渡すと、他の客がこっちを見ていた。

　迷惑になるといけない。

「……なんだよ」

　反射的に声をひそめる。

「幸喜がちゃんと聞いてないのが悪いんじゃん」

　遥は頬を膨らませる。

　わざわざ俺を放課後に呼び出しておいて、ひどい仕打ちだ。

　授業中、あんま寝れなかったから、眠いってのに。

　明日、俺の顔が腫れてたらどう責任をとらせようか。

「ふあぁ〜……」

　あくびを一つ。

　それを見た遥は、女子がしてはいけないような顔をして、俺をにらむ。

　こいつの本性を知らないやつが見たら、どういう反応をするだろう。まあ、今までの印象がひっくり返るのはたしかだ。

　去年のミスコンで優勝してから、遥は学校のヒロインになった。

　立てば芍薬座れば牡丹歩く姿は百合の花、ではないが、ただ座ったり立ったりするだけでも、注目の的になる。歩けば、観衆の視線はこいつに釘付け。

　幼なじみとはいえ、こいつのそばにいると、正直疲れる。

　だから、距離を置いていたのだが……。

「ねえ」

　そこからどう言葉を続けるか、遥は迷っているようだった。

「幸喜」

　遥が意を決したように俺の目を見つめた。

「あたし、あんたのことが好き」

　その顔は真っ赤だ。

「だから？」

「だから、って、わかるでしょ？」

　何が言いたいのか、さっぱりわからない。

　遥は忙しなく指をいじったり、うつむいたり。

　視線も宙をさまよっている。

「あたしと……付き合ってよ」

　最後のほうは小声だった。

「ごめん、無理」　

「は？　なんで！？」

「俺、おまえのことそういう目で見れない」

　遥はしばらくポカンとしていた。

　だが、ようやく俺の言葉が呑み込めたのか、目に涙を浮かべた。

「ねえ、なんで？　なんでよ！？」

　俺の胸にすがりつく遥を見て、やっぱ無理だ、と思った。

　昔からうんざりだったのだ。こいつの世話をするのは。

　言葉はきついし、態度もきつい。暴力も振るう。

　これで好きになれっていうのは、無理な話だ。

　もう付き合いきれない。

　明日からこいつとは別の帰り道で帰ろう。そうしよう。

　――ああ、時間を無駄にした。