王妃だって有休が欲しい！～夫の浮気が発覚したので、休暇申請させていただきます～

第7話 王妃の動揺

「はぁ、はぁ……ようやく捕まえたぞ」

　男は荒い呼吸を繰り返しながら、エメルダの腕を掴む手に力を込める。

　一方、エメルダの方は痛みからか、苦しそうな表情を浮かべていた。

「貴方っ、彼女を放しなさい！！」

　マーガレットは咄嵯に叫ぶと、エメルダを助けようと駆け寄ろうとする。いくら主従の関係といえど、彼女を見捨てることはできない。だが、そんな彼女の行く手を阻んだのは他でもないエメルダ自身だった。

「ダメ！！　来ないでください！」

　エメルダの鋭い声を聞き、マーガレットの動きがピタリと止まった。

「でも……」

「お願いします。私はいいんです。だから、どうかマーガレット様はお逃げください……」

　懇願するような視線を向けられてしまえば、もうマーガレットには何もできない。

　それでもなお躊躇していると、今度は男の手が首筋に伸びてきた。

「おい、余計なことを喋るんじゃない！　この場で貴様を殺したっていいんだぞ、女狐め！」

　男はエメルダの首筋に当てたナイフを軽く動かす。刃先が皮膚に触れ、僅かに血が流れ出した。

「許せない……！」

　その瞬間、マーガレットの中で何かが弾けた。

　気がつくと、彼女は無我夢中で飛び出していた。そして、渾身の力を込めて男に体当たりする。

「ぐはぁ！？」

　不意打ちを食らった男は体勢を崩し、その場に倒れ込んだ。

　マーガレットはその隙を逃さず、エメルダを庇うように身体を割り込ませた。

「今よ、早く逃げましょう！」

　エメルダに向かって叫んだ直後、目の前にいた彼女の気配が消えた。

　否、消えてしまったのではない。エメルダは男に忍び寄り、隠し持っていたナイフを胸元に突き立てていた。

「グハッ！？」

　何が起こったのか分からず、男が目を大きく見開く。しかし、次の瞬間には口から大量の血液を吐き出した。

　そのまま、男は何が起きたのか理解できぬまま絶命した。

　それを見届けたエメルダは、素早く男から離れると、マーガレットの方に向き直る。そして、彼女はいつものように微笑みかけた。

　しかし、マーガレットは笑えなかった。

　何故なら、エメルダの顔が返り血によって真っ赤に染まっていたからだ。

「はぁ。まったく、次から次へと予定外のことをしてくれましたねマーガレットさん」

「え？　……エ、エメルダ？？」

　先ほどまでとは打って変わって、冷めた口調で話す彼女にマーガレットは戸惑う。

　一体どうしたというのだろうか。その豹変ぶりに、マーガレットの思考が追いつかない。

　そんな混乱の中、エメルダはゆっくりと口を開くと淡々と言葉を続ける。まるで、他人ごとを語るかのように――。

「せっかくサウジッド目前まで貴女を連れてこれたのに、最後の最後で邪魔をされては困るんですよ。全く、本当に手間をかけさせないで下さい」

「ど、どういうことなのエメルダ！　邪魔ってどういうこと！？」

「ふふふ。貴女って人は、救いようのないお人好しですね。まさか本当に私が、貴女の味方だと思っていたのですか？　すべては私たちが仕組んだものだったというのに」

　エメルダはクスリと笑うと、マーガレットの頬に手を伸ばす。そのまま彼女の顔を引き寄せると、耳元で囁いた。

「私の本当の名はエルダ＝サンフィールド。ふふっ、そうよ。実は私、サウジッド帝国の人間なの」

　そう告げられた途端、マーガレットの視界がぐらりと揺れた。ふらつき、頭から髪飾りが落ちてカランと音を立てる。まるで足元の地面が崩れ落ちていくような感覚に襲われ、彼女は必死に踏み留まった。

「陛下も可哀想よねぇ。あんな小細工で、本当に浮気したと勘違いされちゃうなんて。本当に愛していなかったのはどちらの方なのかしら？」

（最初からわたくしは騙されていたってことなの！？　それにサンフィールドってことは、ロックスさんと同じ家名……）

　エメルダの正体にショックを受けている間にも、話は進んでいく。

「遅かったわね、お兄様」

「まったく。どこの誰かは知らないけれど、余計な手間を掛けさせてくれたよね」

「ロックス様……」

　背後から霧のように現れたもう一人の人物を見て、マーガレットは愕然とする。

　そこに居たのは、エメルダと同じく血まみれになったロックスの姿だった。

　彼は心底うんざりした様子で、溜息をつく。そして、憐れみを込めた瞳をエメルダに向けた。

「申し訳ないです、マーガレット陛下。本当はもっとスマートに事を運ぶ予定だったのですが、まさかここまで抵抗されるとは思いませんでした。これは完全に僕の失態ですね」

　そう言うと、ロックスはマーガレットの腕を掴み上げる。地面に落ちていた髪飾りが彼の足に踏まれ、グシャリと潰れた。

「貴方たち、わたくしをどうする気なのですか！　いったい何が目的なのです！！」

　マーガレットは二人に向かって叫ぶが、彼らは何も答えようとしない。

　それどころか、ロックスはマーガレットを拘束したまま何処かに歩き出そうとしていた。

「お待ちなさい！　まだ質問に……」

「はぁ、うるさいなぁ」

「ふふふっ。いいじゃない、お兄様。せっかくだから教えてあげれば？」

　エメルダの言葉を聞き、ロックスが面倒くさそうな表情を浮かべる。だがすぐに諦めたのか、小さく肩をすくめるとマーガレットに視線を向けた。

　そして、彼の口から発せられたのは、衝撃の内容だった。

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