「オリビアからの仕送りはもう来ない。彼女は昨夜死んだ」

アレクシスがそう言うと女は眼を見開き、口を手で押さえた。状況を察したのだろう。なら、話が早い。

「あなたとその子に危険が迫っている。この御令嬢があなたたちを保護したいとおっしゃっておられる。今すぐ一緒に来てもらいたい」

安心させるために私は笑顔を作った。戸惑いながらも女は私を見てうなずいた。チャドがドアを開ける。女は赤子を抱きかかえると部屋を出た。私たちもそれに続く。

階段を下り、通りに出た。馬車は歩道の向こう。足早に歩き、建物の出口から馬車までちょうど中間あたりだった。建物の影から人が飛び出して来て、私たちの前に躍り出た。

体つきが頑丈そうな、たくましい、筋骨隆々な男だった。手にナイフを持っている。それが襲いかかって来た。

咄嗟に、アレクシスとチャドが私の前に立って壁となった。

しまった、と思った。考えてみれば当然の成り行き。どちらかが、どちらかを、それぞれ守ってくれればいいものを二人とも私のところに来た。

女と子供を守らねば。私は女に向けて飛び出した。

ナイフが女の胸に突き刺さる前に、タイミング良く女を跳ねのけることができた。私は女とぶつかった衝撃で倒れて転がった。女はというと、赤子を守るようにして石畳に丸くなっている。

女は腕を切られたようだった。服が破れ、出血していた。だが、命に別状はない。なんとか屈強な男の一撃目はかわすことが出来た。

二撃目が来る、と思ったその時、アレクシスが男の前に立ちはだかった。チャドは私の前にひざまずき男に向けて壁となっている。

男は一旦下がった。アレクシスが独り言かどうか、低い暗い声でぶつぶつ言っていた。

「御令嬢のお顔を地べたに付けさせるとはなぁ」

男は構えをとった。

「きさまは今すぐ殺してやる」

アレクシスは完全にキレている。すごいオーラだ。男は気圧（けお）されたようだ。目が泳いでいる。実際私は女にぶつかって転んだんだ。男に直接やられたわけでない。

男はかっと目を見開いた。気を取り戻したようだ。ゴードンが依頼した殺し屋だけはあって肝が座っている。怖気（じけ）ずにアレクシスへ向けて距離を詰めて来た。そして、ストレートパンチを放つごとくナイフを繰り出した。

アレクシスは半身になってそれをかわすと男の、ナイフを持つ手を掴んだ。そして、くるりと回った。男の体が宙を舞ったかと思うとバンッと地面に叩きつけられた。アレクシスは足を上げた。男の顔を踏みつぶそうとしている。

「待って！」

間一髪、アレクシスの靴底が男の鼻先で止まった。アレクシスは振り向いて私を見た。目が血走っている。

「殺さないで」

アレクシスは足を男の顔からどけるとしゃがみ、男の顔にこぶしを一撃入れた。男は気を失った。

「まさか君はこいつまで雇うというんじゃないだろうな」

やっぱりアレクシスは完全にキレている。私への言葉が荒い。見境を失っている。

「そいつは当局に任せるわ」

「ばかな。こいつの命は枯れ葉より軽いんだ。風が吹けば飛んでくほどにな」

「わかってる。貴族は平民に何をしようが許される。この男は平民の女性を殺そうとしていた。ただそれだけのこと」

「分かってるなら僕がなにをしたっていいじゃないか。何も出来ないんならせめてこの男だけでもこの場で酬（むく）いを受けさせる。いいだろ！」

「だめ！　あとは全て私に任せなさい」

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