婚約破棄された令嬢を御見送りして、さぁ、私たちは婚約破棄パーティーの続きを楽しみましょ。最後にざまぁをご用意しておりますので

第2話 ダンスのお誘い

「やっとこっちを向いてくれた」

満面の笑顔である。はっとして、慌てて目線を花に向けた。

「私のところにも来たわよ、その招待状。ジュード・ゴードンからでしょ。婚約披露パーティー」

「招待状は王国全土の令息令嬢に宛（あ）てられている。どいつもこいつも浮足立ってるよ。体（てい）のいい出会いの場さ」

「楽しそうでよろしいですわね」

「いくんだろ」

摘心（てきしん）の手は止めていない。これをやるかやらないかで２番花の花付きが全然違う。

「そりゃまぁねぇ」

「出るんだ。学校にはいかないのに」

「貴族にとって仕事みたいなもんでしょ」

「よし、決まりだ！」

「なによ。何が決まったの」

「ダンスだよ。社交界と言えばダンス。お相手させて頂きます」

見ちゃいないのに紳士の礼をとっている。

「無理」

「無理って、無理ってどういうこと。もしかして」

「もしかして？」

「他に男でもいるのか」

「何言ってるの。あなた以外いる訳ないじゃないですか」

「っしゃぁ！　誓うよ。僕はもっといい男に、僕はなる！」

ばかじゃない。どんな頭をしているのかしら。もう十分よ。こっちが釣り合わないんじゃないかと心配しているのに。

「で、ソニア。今日は相談に来たんだ」

「なに。手短に」

「服装のことなんだよ。君が赤いドレスに青いサファイアのブローチをするとしよう。僕はタキシードに青いサファイアのカウスボタン。僕らが躍ると青い光がキラキラと線を引く。何て幻想的なんだ」

アレクシスは妄想に浸りながら踊りだす。

だから、ダンスはしないって。めんどくさいなぁ。

ほっとこ。

無視して作業を続ける。しばらくしてアレクシスのステップがピタリと止まった。もう帰るのかな。

「ところで聞きたいんだけど、何でお前がずっとここにいるわけ」

アレクシスの声色が怖い。私の家のバトラー、チャド・ハービィーに難癖を付けている。私がダンスの話に乗って来ないんでチャドにあたってるんだ。

チャドは全無視だった。必要な時以外しゃべらない無口な男で、出しゃばらず、気の利く、空気のような存在だった。私の護衛も兼ねている。

彼は歴戦の勇者だ。数々の戦場に出て、一人だけで帰って来たこともある。それもあって、気配を断つとか戦場で学んでいたのでしょう。私のそばでいつもそのように振舞っていた。

「見れば分かるでしょ。チャドは私に日傘をさしてくれてるの」

「全部聞かれてしまってるんだよぉ、僕たちの話」

僕たちって。なんであんたはそんなに寂しげな顔をするの。

「大した話してないでしょうに」

納得のいかないアレクシス。どうにかチャドを追い払いたいのでしょう、ずっと考え込んでいた。

「そういえば！」

アレクシスは何か思いついたようだ。

「そういえば、ニコラス・ガザードって知っているよな、ソニア」

「ええ。あなたと武術会の決勝で戦った人」

「そうだ。そいつだ。良く覚えていたなぁ」

そりゃぁ嫌でも覚えてるわ。見に来い、見に来いってあなたが五月蠅いから、わざわざ会場に足を運んだのに、あなたは１分もしないうちにその人をのしてしまった。

「それがどうしたの？」

「大問題なんだ。今回の婚約と関係している」

アレクシスはニヤリと笑った。そして、チャドを親指で刺した。

「こいつがいると話せないな。なんせ貴族の、込み入った話だ」

「でたわ」

あ、心の声がでてしまった。