ワタアメミステリー

『閉鎖された第一女子寮の謎3』

　場所は、第一女子寮。先ほど、アゲハさんに頼んで鍵を借りてきた。ある条件を付けられたけど。

　まあ、それはさておき。

　第一女子寮の鍵を開けて、玄関に入る。そして、私は鴨居（かもい）を指差した。

「ほら、あれ、私はくぐれないわ」

　高さは、目測だけど、百六十センチ程度に思える。

　天井はもう少し高いが、移動するたびにあの低い鴨居を潜るのは、骨というか、（物理的に）首が折れる。

　というか、折らないと通れない。

「とても低いですね！」

「昔の人の身長なら、この高さで十分だったのだと思うわ」

　第一女子寮が閉鎖になった理由。それは、現代人の平均身長が伸びたから。

　建物自体が昔の人、しかも十代の女子の平均身長を想定して作られていたため、平均身長の伸びた現代人には、この第一女子寮は窮屈過ぎる。

　その証拠に、私は無理だし、司くんはもっと無理だ。市子だって、鴨居を潜る時にジャンプをしたら少し危ない。大丈夫なのは、一人だけ。

　その大丈夫な人は、鴨居を潜りながら上を見上げた。

「アゲハさんが管理人なのも、それが理由か。百六十センチ以上あると、頭をぶつけちゃうもんな」

　司くんは、鴨居の前に立って、頭をコツンとぶつけてみせた。

「自分はまず、住めないですね」

「司は、デカいもんな」

「この家ですと、巨人になった気分を味わえますよ」

「そう、だから住めなくなった生徒は他の寮に移動させられたの。つまり、身長が伸びた生徒は、他の寮に移ったの」

　第二女子寮の建設理由もおそらくそれだ。第二女子寮は天井かなり高いし。

「だからね、萌舞恵っ子っていうのは、特別視されてるけど、その理由は多分––––小さくて可愛い、みたいなニュアンスもあったのだと思うわ」

　中学から大学の卒業まで、第一女子寮だったのならば、身長も––––まあ、伸びなかったのだろう。

　これは、あくまで私の推測になるが、第一女子寮を「小さな子の寮」だとか、「チビの寮」と、呼ばせない為に、「萌舞恵っ子」という、羨ましがられるような勲章を与えたのだろう。

　その結果、第一女子寮は格式が高い寮と特別視され、今も多くの入寮希望者を出していると。

　あくまで、私の推測だけどね。

「じゃあ、ちーちゃん先輩は萌舞恵っ子まっしぐらですね！」

「どうだ、羨ましいか？」

「私もギリギリ行けますよ！」

　市子は鴨居を何なく潜り、室内へ入った。

　私はそれを見て、ニヤリと笑う。

「じゃあ、井斉先輩と市子に任せますね」

　井斉先輩と、市子はキョトンとした表情を浮かべていた。

「鍵を借りる条件として、アゲハさんにここの清掃を頼まれたわ」

「なんでそんなの受けるんだよ！」

「私と司くんの身長だと、ここの清掃は難しいわねー」

「音羽ちゃん、それ絶対ワザとですよね！」

　私は再び、ニヤリと笑ってから、早口にまくし立てる。

「箒とチリトリで軽く掃くだけでいいって言ってたわよ。そこのロッカーに全部入ってるから。じゃあ、司くん。私達は、戻って仕事を片付けちゃいましょうか」

「あ、了解です」

　背後から聞こえる市子と井斉先輩の抗議の声を聞きながら、私達は第一女子寮を後にする。

　邪魔者を片付けたので、今日はちょっとだけ早く、仕事が片付きそうだ。

　頑張れ、萌舞恵っ子。

　たまには働け、埃を叩けっ。