ワタアメミステリー

『プリン消失事件2』

「……そんな、ありえないわ。確かに見せてもらった時には、プリン二つとコーヒーゼリー二つだったわよ」

「見間違いではありませんか？」

「間違えるわけないじゃない、色が違うでしょ」

　プリンとコーヒーゼリーが入っている容器は白っぽいセトモノ製であり、横からは色合いが見えないが、上からはっきりとその色の違いを確認している。

　プリンは卵の黄色味を帯びた色で、コーヒーゼリーはミルクがかかっていたため、白だ。

　それが、今は全てコーヒーゼリーとなってしまっている。

　まあ、コーヒーゼリーとミルクが混ざり、少し茶色っぽい色になってしまってはいるが。

　とりあえず、三つのコーヒーゼリーを冷蔵庫にしまっておこう。

「音羽ちゃん、いったいこれはどういうことですか？」

「……全く分からないわ」

「いとおかしですわ！」

「なんで急に室町るのよ」

「音羽ちゃん、『いとおかし』は平安時代の言葉だったと思うのですが……」

　し、ししししまった、私としたことがプリンが無くなってコーヒーゼリーが三つになっているといういとおかしな時代……じゃなくて、事態に気が動転して、間違った知識を教えてしまった。

　普段から市子に対して、おバカ、おバカと言っている手前、こんな失態を認めるわけにはいかない！

　なんとか誤魔化さないと……！

「た、確かに『いとおかし』という単語は、平安時代を代表する小説、『枕草子』によく出てくる言葉ではあるのだけれど––––その意味はね、平安時代までは『明るく知的な美』という意味だったのだけれど、実は室町時代に入ってからは意味が変わったのよ。ほら、『おかし』と言えば、まずは『おかしい』って意味を連想するでしょ。でも、平安時代はさっきも言ったけれど、『明るく知的な美』という意味だったの。それが、室町時代に入ってから、『こっけいな』と言う意味になってね––––」

　いや、待って、こっけいなのはどう考えても私だ！

　何、今の！　とても早口だったし、文法はめちゃくちゃだし、市子の『いとおかしは平安時代の言葉では？』に対する回答としては、不適切かつ、筋違いなことを言ってしまっている！

　早々に軌道修正しないと！

　……まあ、市子はおバカだから歴史のことなんか知らないだろうし、適当なこと言って誤魔化しちゃお。

「––––そこから、『烏骨鶏（うこっけい）』という意味になったのよ。ほら、今日のプリンは烏骨鶏の卵を使ったそうよ」

　嘘だ、実際なんの卵を使ったのかは知らないし、そもそもこっけいが烏骨鶏なんて、小学生でも笑わないような冗談だ。

「烏骨鶏のプリン！？　それは本当ですか！？」

「……え、えぇ！　そう本当よ！　だから、早く探した方がいいわ！」

　市子の単純さに救われ、私はホッと胸を撫で下ろす。なんとか誤魔化せた。よかった、よかった。

　話が元に戻ったところで、市子はもう一度冷蔵庫を開けて、中に入っているコーヒーゼリーを見る。

「うーん、何度見てもコーヒーゼリーしかありません。本当は、最初からコーヒーゼリー四つだったのではありませんか？」

「さっきも言ったでしょ、二つずつだったわ」

「料理部の子がすり替えたとか」

「なんのメリットがあるのよ」

「……えと、イタズラ好き？」

「生徒会長にイタズラをする勇気のある生徒がいると思う？」

「いなくは––––ないと思います」

　なくはないとは思うけれど、その可能性は低いと見ていいと思う。

　そもそも、料理部の子が差し入れを持ってきてくれるのは、これが初めてというわけじゃない。前にもクッキーとか、バームクーヘンとか、色々なお菓子を差し入れてくれている。みんな優しくて、素直な子たちだ。

　そんなことをするようには、とても思えない。

　私は開けっ放しになっている冷蔵庫の中をもう一度確認する。間違いなく、コーヒーゼリーだ。

　密室で、プリン二つをコーヒーゼリーにすり替えるなんてことが可能だとは到底思えない。

　一旦考えを整理して、疑問点を洗い出そう。

　1.プリンがコーヒーゼリーに入れ替わっている。

　料理部の子が見せてくれた時は、間違いなくプリンが二つ、コーヒーゼリーが二つだった。

　そのうち、コーヒーゼリーを一つだけ貰い、それを冷蔵庫––––ではなく、冷凍庫にしまってもらった。

　その後、先程も言ったが誰かが部屋に入った様子はなく、なんなら冷凍庫を誰かが開けることも無かった。

　2.何故入れ替えるのだろうか？

　プリンをコーヒーゼリーに入れ替える理由が分からない。

　食べたいなら、プリンを食べればいいのでは？

　それで、空の容器を入れておけばいいのでは？

　なんでわざわざコーヒーゼリーに入れ替えるなんていう、マジックみたいなことをするの？

　もしかして、そのマジックは中身が入れ替わる理由があった？

　そうしないとプリンを消せない––––みたいな？

　いや、そもそも誰がそんなことをやるの？　何の理由で？　動機が全く分からない。

　となると、人為的ではない？

　……あぁ、そういうことね。

「音羽ちゃん、もしかしてプリンがどこにあるのか分かったんですか？」

「そうね、分かったわ。プリンは––––」

「ストップです！」

　市子は再び私の眼前に、手をパーにして差し出している。

「今度こそ、自分で当てたいです！」

「はいはい、じゃあまたヒントを出してあげるから」

　市子は「やりました！」とまたまた胸を弾ませた（物理的に）。

「じゃあ、最初のヒントね。冷蔵庫……じゃなくて、冷凍庫に最初に入っていたのは、プリン二つ、コーヒーゼリー一つに間違いないわ」

「ですが、コーヒーゼリーが三つ入ってましたよ！　まさか、中に入っている間に変わっちゃった、とでも言うんですか？」

「そうよ」

「……音羽ちゃん、暑いので頭がおかしくなっちゃいましたの？」

「あぁ、それが二つ目のヒントね」

「……暑いのがヒント？　むぅ、全く分かりません！」

「じゃあ、最後のヒント」

　というか、答えなのだけれど。

　私は、休憩も兼ねて、コーヒーを淹れる。そして、普段はあまり入れないのだけれど、コーヒーにミルクを垂らしてみせた。

　コーヒーの色と、ミルクが混ざり、色は茶色になった。

「それのどこがヒントなんですか？」

「これと同じ現象が起きたわ」

「それは、コーヒーゼリーを見れば分かりますけど……」

「それは、プリンにも起こったのよ」