ワタアメミステリー

『一つだけ香りの違う芳香剤2』

「オリジナルというと、自作したってことですか？」

「そうよ、おそらく糺ノ森（ただすのもり）先輩の自作フレグランスよ。前に糺ノ森先輩が淹れてくれたオリジナルハーブティーを飲んだことがあるのだけれど、とてもいい匂いがした記憶があるわ」

　糺ノ森みたら。

　美化委員長であり、学園内に存在するガーデンエリアの主だ。

　三年の先輩で、井斉先輩ととても仲がよく（井斉先輩が『幼女キャラ』を演じているのも知っている）、学業優秀、美人で、家柄も良い、絵に描いたようなお嬢様だ。

　だが、そんなステータスを鼻にかけることもなく、とても丁寧な話し方をする人で、物腰も柔らかく、人望もある人だ。

　私もかなり仲良くさせてもらっていて、去年の誕生日には、ブランド物の香水を頂いたくらいだ。

　私は困った時や、仕事に行き詰まった時など、ほとんどの場合迷わずに糺ノ森先輩に相談することにしている。

　その度に、糺ノ森先輩はハーブティーを振舞ってくれるのだが、その時に聞いた話だが、そのハーブティーはお手製らしく、学園内で自家栽培しているハーブを使って作っているという。

　なので、同じ要領で芳香剤も作れるのでは？　と思ったわけだ。

　もちろん、ハーブティーと芳香剤の匂いの作り方が同一だとは思わないけれど、糺ノ森先輩なら、それくらいは出来ると思う。

　しかし、市子は納得していないようで、「それはあり得ません」と首を横に振った。

「どうしてよ？」

「確かに糺ノ森先輩は、オリジナルのフレグランスを作れなくはないと思うのですけれど––––あの香りはいくらなんでも、学生が作れるものではないと思います」

「それは、ほら、糺ノ森先輩の技術力がプロ級みたいな」

「あの香りはブランド物の香水並みでした。しかも、他の芳香剤と比べても明らかに匂いの格が違います––––それにもしあのレベルの芳香剤を作れるのでしたら、全てオリジナルにすると思いませんか？」

　確かに、市子の言う通りかもしれない。

　市販品よりいいのが作れるのなら、そうした方がいいに決まっている。

「……そういえば、あの匂い……どこかで嗅いだことがある気がします」

「お手洗いじゃない？」

「別の場所ですよ！」

「それは、学園内かしら？」

「そうですね、確か……ガーデンエリアで糺ノ森先輩とお茶をした時だったと思います」

「じゃあ、その近辺に材料となるものがあるのかしら……」

「あ、でも、図書室でもしましたよ」

「それは、嘘ね」

「いいえ、しました」

「嘘よ。だって、市子が本を読むわけないでしょ」

　だから、図書室に行くわけがない。

「失礼な！　私だって本くらい読みますよ！」

「じゃあ、何を読んだのか言ってみなさいな」

「egg」

「ファッション誌じゃない！」

「でも、糺ノ森先輩も読んでましたよ」

「嘘っ！？」

　え、あの人、egg読むんだ。なんか、意外。

　でも、ちょっと待って。

「ねえ、図書室で同じ匂いがしたっておかしくない？」

「それは、図書室にも芳香剤があったのでは？」

「ありえないわ。だって、本に匂いが移っちゃうから、そういうものを図書室に置くわけないもの」

　そして、図書室はガーデンエリアからも離れているので、材料となる何かの匂いが漂ってくることもない。

　これは、明らかにおかしい。

「んー、可能性として考えられるのは、糺ノ森先輩に香りが付いていた––––とかかしら」

「それは、自作フレグランスを作成した直後で、自身に匂いがついてしまっていた––––ってことですか？」

　司くんが、私の考えを補足してくれた。

「そっ、司くんの言う通り、糺ノ森先輩自体が歩くフレグランスになってたってわけね」

　芳香剤ってどうしても匂いの強いものだから、その香りが付着してしまうのは仕方のないことだ。

「で、図書室で糺ノ森先輩に会ったのはいつなの？」

「今日です」

「……つまり、今日作った可能性があるわね」

　とは、言ったものの、あくまで自作フレグランスは私の推測であり、確証は無い。

　そもそも、現物の香りを嗅いでみないことには何とも言えないのが現状だ。

　でも、こうして話している間も私の指はキーボードを正確に叩いている。

じゃないと、晩御飯に間に合わなくなっちゃうのよねー。

「自分が匂いを確認してきましょうか？」

　驚いたことに、司くんが私の考えを読み取ったかのような提案をしてきた。

「別にそんなことまでしてくれなくて平気よ」

「あ、いえ、この書類、職員室に持っていくのでそのついでに見てきますよ」

　司くんはホチキスで止めた書類を振ってみせた。美化委員会が使用している教室と、職員室はとても近い距離にある。

「悪いわね、それじゃあ、ついでにお願い出来るかしら。出来れば、スティックを一本くらい拝借して来てちょうだい」

　それくらいなら後で返せばいいし、無断で拝借しても大丈夫だろう。

「スティックですね、任せてください」

　これで香りのチェックは出来る。

　司くんは書類片手に、生徒会室を早足に出ていった。なんだか、後輩を使いっ走りに行かせたようで気は進まないけれど、司くんはそういう役を自ら買って出るので、私はついそれに甘えてしまう所がある。

「というか、そういうのは市子が行きなさいよ」

　雑用くらいしか出来ないのだから、率先して職員室まで行って欲しいものだ。

「私は職員室苦手ですので」

「どうして？」

「よく怒られていますので」

「はぁ……」

　ため息。市子はおバカゆえ、その成績の悪さを日々咎められ、補習を受けさせられている。

　まあ、市子のおバカは治るようなものではないと思うのだけれど、その治らないおバカに真摯に付き合ってくれている先生方には、頭の下がる思いだ。

　私は使いっ走りに行ってくれた司くんを労わる気持ちと、あとは休憩も兼ねて、コーヒーを入れることにした。

「市子は？」

「お砂糖ミルクマシマシマキシマム！」

「はいはい」

　謎の呪文みたいなオーダーを受けてから、私はカップを三つ用意して、それをドリップマシンにセットして、順番にスイッチを押す。

　さてさて。

　コーヒーを淹れている間に、疑問点を整理しておきましょうか。

　1.既製品以上の香り。

　まず、いくら糺ノ森先輩にセンスがあるとはいえ、素人が既製品以上の香りを作れるはずはない。

　それとも、素人でも簡単に作れる方法があるのだろうか？

　料理のレシピみたいに。

　手順通りにやれば、素人でもプロ並みのものが作れますよ、的な。

　自作ではない場合も一応想定しておきましょう。

　例えば、容器だけ同じ物を使い、自分が気に入っているメーカーの芳香剤に入れ替えたとか？

　それだったらそのメーカーの芳香剤を買えばいいのでは？

　他のお手洗いもその芳香剤にすればいいわけだし。

　んー、物凄く高いから––––とか？

　いや、それなら容器を入れ替える必要が無いか。

　自分達だけ高い芳香剤を使っているカモフラージュととも捉えられるが––––購入品リストに載っていないのだから、自腹で買ったものになる。

　なら、隠す必要はない。

　この線は無いか。

　やはり、何らかの方法で自作している可能性が高い。

　2.美化委員室の前にだけ置かれている。

　既製品よりもいい香りがするのなら、他のお手洗いにもそちらを置いた方がいいと考えるのは当然だ。

　なのに置いてない。

　考えられるのは一つ作るのにやたらと手間や時間がかかるとか、あとはシンプルに既製品以上のコストがかかるとか？　つまり、材料費で一つ三千円以上かかるとか？

　それとも、素材の倉庫となる菜園の供給が間に合わないとか？

　ふむ、こんなところかしら。

　後は司くんが帰って来てから、考えましょう。

　出来上がったコーヒーを、応接用のテーブルに置いた頃に、司くんが戻ってきた。

「おかえり、コーヒーを入れたわ。少し休憩にしましょう」

「あ、すいません、会長さん。ありがとうございます」

「ふー、疲れました！」

「いや、市子は何もしてないでしょ」

　私達がソファーに座り、コーヒーを一口飲んだ所で、司くんの報告が始まる。

「一応、他の三種類の芳香剤の匂いも全て嗅いだ上で、目的の芳香剤の匂いを嗅いだのですが、全くの別物でした」

「そこまでしてくれなくて良かったのに……」

「それと、これはあくまで自分の感覚になりますが、三つの芳香剤を混ぜたり、何かを足したような匂いではなありませんでした」

　なるほど、市子の意見と一致する。一人ならまだしも、二人が同じことを言っているのだから、信憑性は高いと見ていいだろう。

「それと、糺ノ森先輩の匂いも嗅いで来ようと美化委員室を尋ねたのですが、留守のようでした」

「司くん、そこまでしなくていい」

　司くん唯一の弱点を上げるとすれば、真面目過ぎる所だ。真面目過ぎるが故に、時々市子みたいなことをやりだす。というか、市子が悪い。

　司くんみたいな真面目な生徒に、悪影響を与えないで欲しい。

「あ、それと、こちらがスティックになります」

　と司くんは、ティッシュに包まれたスティックをテーブルに置いた。

　私はそれを取り、匂いを嗅ぐ。

　ふむふむ、なるほど、なるほど。

　あー、自作は自作でも、ソッチだったか。

　とても、センスがいいと言わざるを得ない。

　そう、私はこの匂いを知っている。

「あっ、その顔、さては音羽ちゃん、答えが分かりましたね！」

　市子が急に私の顔を覗き込んで来た。市子の私に対する距離感が近しいのはいつものことなので、私は特に気にせずに先程思い付いた答えを提示する。

「まあね。答えは––––」

　と言いかけたところで、やはりと言うべきか、市子が「ストップ！」と割り込んできた。

「自分で当てたいです！」

「はいはい、じゃあ、今回もヒントを出してあげるから」

　市子は「やりました！」と今日も（物理的に）胸を弾ませた。私は揺れた胸を見なかったフリして、話を続ける。

「じゃあ、まず最初のヒントね。アレは間違いなく、糺ノ森先輩の自作した芳香剤よ」

「やはり、あの匂いを作ったのですか？」

「それはちょっと違うわ」

　市子は「むぅ」と表情を曇らせる。

　そう、自作ではあっても調香師のように、香りを作ったわけではない。

「じゃあ、次のヒント、他のお手洗いに同じ芳香剤を置けないのは、高いから」

「それは、芳香剤の材料費がってことですか？」

「そうね」

「では、ガーデンエリアのハーブ等は使っていないと？」

「間違いなく、使ってないわ」

　そう、材料に菜園のものは使わない。

「ここで特大ヒント、このフレグランス、簡単に作れるわ。なんなら、私でも、市子でも作れるわ」

「こんな複雑な香りがですか？」

　市子はスティックの香りを嗅ぎながら、眉に皺を寄せた。

「作り方を知ってれば、誰でも作れるわ」

「ますます、訳が分かません……」

　むっとした表情を向ける市子。仕方ない。おバカにも分かるように言ってあげよう。

「じゃあ、最後のヒント」

　というか、答えなのだけれど。

「糺ノ森先輩と、その芳香剤が同じ匂いなのは、糺ノ森先輩が同じ香りを纏（まと）っているからよ」

「匂いを纏って……、芳香剤と同じ匂いを…………あっ、もしかして……！」

　漫画的な表現をするなら、市子の頭の上にライトが点灯した所で私は言う。いつものように。

「じゃあ、答え合わせの時間ね」