ワタアメミステリー

「美味しいメロンソーダの秘密2」

「あのっ、二人とも、ちゃんとメロンソーダのこと考えてますか？」

　市子が真面目に考えない私達に注意をしてきたが、それを言うなら、そんなこと考えてないで仕事しろと言いたい。

　全く。メロンソーダの件なんてさっさと片付けて仕事に戻りましょう。

「二人ともメニューにメロンソーダが追加された時のことを覚えてる？」

「覚えてますよ！　夏休み明けに来たら、急にメニューにあってびっくりしましたもの！」

「代わりに、かき氷はメニューから消えてて、ショックだったよなー」

「それはまあ、夏が終わったらかき氷は無くなると思います」

「ちなみにあたしは、いちご練乳が好きだった」

「あ、私もです！」

「それは同意ね」

　去年、夏季限定で販売されたかき氷は大人気で、特にいちご練乳は毎日食べている生徒もいると聞いたことがある（というか市子が毎日食べていた）。

　秋になり、かき氷の販売が終了した後、丁度かき氷と入れ替わりで、メロンソーダが入って来た。

　しかし、メロンソーダを飲みたくなるのは、暑い夏がメインな気もする。

　夏に合わせてかき氷を出すのだから、メロンソーダも秋ではなく、夏に出すべきだったのではないだろうか？

「ねぇ、メロンソーダって秋でも飲みたくなるものなの？」

「そうだな……コーラとか、そういう炭酸系のジュースと、変わらない感覚な気もするな」

　と、井斉先輩。

「そういえば炭酸といえば、学食のメロンソーダはあまりパチパチしませんよね」

　市子の意見に井斉先輩も「だなー」と同意した。

「炭酸が薄いというのは、評価ポイントになるのかしら？」

「どうだろ……でも、市販のメロンソーダとは明らかに違う味がすると思うかな」

　ふむ、少し考えれば分かりそうな所まで来ている気がする。

　いくつかの疑問点があるので、一旦整理してみよう。

　1.ドリンクメニューがメロンソーダだけなのはおかしい。

　先程も軽く触れたが、ジュースはメロンソーダ以外にもある。りんごジュースとか、ぶどうジュースとか。

　なぜ、メロンソーダだけがドリンクメニューに載っているのだろうか？

　他にも、自販機のラインナップにメロンソーダがあるのに、学食でメロンソーダだけ販売するのは、絶対におかしい。

　何か理由があるはずだ。

　メロンソーダを売らなければならない理由がある、とか？

　2.メニューに乗った時期が季節外れ。

　冷たい飲み物が売れるのは、どう考えても夏だ。

　上にアイスを乗せてクリームソーダにしたらもっと売れそうだし。

　なのに、売り始めた時期は秋から。

　秋から売る理由があった？

　それとも、秋にならないと販売出来ない何かがあったとか？

「んー、他に何か気付いたことってある？」

　市子は少しだけ考えてから、

「何となくですが、日によって濃さが違う気もします」

　なるほど、日によって濃さが違うね……。

　市子って、食いしん坊なだけはあり、結構味覚に敏感なのよね。

　なので、この情報はある程度信頼出来ると考えていい。

　日によって味が違う理由。

　それは、毎日味噌汁の濃さが違うように、毎回手作りされているからでは？

　つまり学食のメロンソーダは、お手製のメロンソーダだと考えて間違いない。

　メロンソーダの作り方。最も簡単で、誰でも作れる方法。秋になって、急に学食のメニューにメロンソーダが追加されたのは––––

「あっ、音羽ちゃん！　その顔、さては答えが分かったんですね！」

「そうね、分かったわ」

「ズルいです！」

　プリプリと怒る市子。

「なんか、そうやって知った顔されるとむかつくな」

　井斉先輩も若干不満顔だ。

　市子はいつものように自分で答えにたどり着きたいらしく、井斉も私だけ答えが分かったのが気にくわない様子だ。

「はいはい、じゃあまたヒントだしてあげるから……」

　それを聞くと市子は、今日も元気に「やりました！」と胸を弾ませた（物理的に）。私はそれを見ないフリして話を進める。

「まずは、舌が緑色になるのはおかしいと思わないかしら？」

「……なりますよ？」

「なるだろ」

　井斉先輩は、緑色の舌を私に見せてきた。

「じゃあ、市販されているメロンソーダを飲んだら、舌が緑色になるかしら？」

「なりません！」

「は、はらはい！」

　井斉先輩は、舌を出したまま喋ったので何を言っているか分からなかったが、とりあえず可愛い––––と思っていたら、井斉先輩は私を見てニヤっと笑う。

「今、可愛いと思ったろー？」

「自分で自分のことを、可愛いと言う人のことを、日本では可愛くないって言うんですよ」

「ちぇ、雲母坂は鉄仮面だなぁ」

　内心少しだけ可愛いと思ったのを上手く誤魔化せたようだ。これ以上その話をされるのも嫌なので、私は次のヒントを提示する。

「じゃあ、次のヒントね。いちご練乳以外のかき氷の味を覚えているかしら？」

　二人は途端に黙ってしまった。覚えてないのだろう。

「まあ、覚えてなくても問題ないわ。ポイントは、いちご練乳が一番人気だったということよ」

「かき氷は関係ないと思うんですけど……」

　それが大有りなのだ。

「じゃあ最後のヒント」

　というか、答えなのだけれど。

「メロンソーダの作り方って知っているかしら？」

「そんなの知りませんよ！」

「じゃあ、カルピスソーダの作り方なら知っているわよね」

「カルピスソーダ……カルピスを炭酸で…………あっ、もしかしてっ……」

　井斉先輩も市子同様に、答えが分かったようで「なるほどなぁ……」と頷いていた。

「じゃあ、答え合わせの時間ね」