第8話
学校の終了を告げるチャイムがなる。いつも俺がシャールを迎えに参上するのだが、それを知ってのことなのか。
俺に向かって急いで走ってくる女の子がいた。それはさっき話しかけてくれたクランちゃんである。短い髪を揺らしながら、俺の机の前に陣取った。
「ワトソンくん、さっきはごめんなさい。ちょっとびっくりして……。今日良かったら一緒に帰りませんか?」
ホームルームが終わってからすぐのことだったので、まだまだクラスメイトがいた。クランちゃんはクラスの不可侵領域であり、暗黙の了解があったのだ。
だから俺は殺意の目を向けられているということである。
「急、だね?」
「いやいや、ワトソンくんの方が急です」
そう言って、頬を膨らまらすクランちゃん。普段はクールな分、デレているところを入れるなんて眼福でしかない。しかし、それにひたっている暇はない。
「あれはなんというか……仕方ないことなんだ。俺もびっくりしててさ」
「そ、そうなんですか。なんか周りが騒がしいですね。そんなあたしが男の子と話しているのが珍しいでしょうか?」
「ま、まぁ……」
撃墜王と呼ばれるくらいには……。男絡みが少なすぎて俺たちのことを平等に扱う神なのでは、と一時期、噂になっていたくらいだ。
「一応、性欲はあるんですけど」
「ん、んん?今なんて?」
彼女は手をパタパタと横に振った。俺が一瞬聞こえた言葉とは真逆の爽やかな笑顔である。
「なんでもないですよー。その珍しいあたしが帰ろうと言ってるんです。駅までで良いんです」
男たちからの目線がいっそう強くなった。絶対に帰るなよ、と言わんばかりに。
「帰りたいのは山々なんだけど、俺には助手の仕事があってね?シャールと帰らないとだし」
「そ、そうですか……」
クランちゃんは少しだけ悲しそうな顔をした。でも、切り替えるようにクシャりと笑った。
「仕方ないですね。シャールちゃんを優先してあげてください」
その声とともに男たちから、あいつクランちゃんの誘いを断ったぞ。あんな顔をさせて、殺そう、という声が聞こえてきた。
「ちょっと俺、シャールに聞いてくる。一緒に帰っていいか」
「いや、いいんです。急に言ったあたしが悪いんですから」
や、やめてくれ。それ以上言うと、一緒に帰るどころか、二度と学校に登校出来なくなる。
というかいつも俺と一緒に帰るのを嫌がっているシャールなら快く送り出してくれるだろう。
俺は急いで、シャールの元に向かった。俺が彼女の元に着いた時にはライオンがそこにはいた。
いや、ライオンではなくホワイトタイガー?
背後にその動物が除くだけで顔を可愛く笑っている。目以外は。
「あの、シャール?クランちゃんと一緒に帰っていいかな?」
「だめです」
「え、でも」
「だめなんです」
何故だ。シャールはいつも「仕方ないなぁ、しゃーなしだよ?」と言ってるのに。あと、どんどんクラスのでの立場が危うくなってる気がするんだけど……。
気のせいだよな。
◆◆
星が欲しい。
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