邪神と人間＿ │ 邪神との非日常＿

第二章 五話｢行方｣

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｢…ぅ…ぁぁ…苦しい…助けて……ッ悠露(ﾕｳﾛ)…私が…疑って…しまったから……｣

もう何回目かも分からないくらいに涙を流して、

幾本もの涙の跡が残る＿＿＿＿

澪菜(ﾚｲﾅ)｢…ぐへ…もう動けない…｣

澪菜は、神社の長い階段の両脇にある茂みを掻き分けたり、神社の広い境内を回ったりと、五織(ｲｵﾘ)さんを探したが全く見当たらなかった。

探し疲れた澪菜は、神社の本殿の中に勝手ながら上がらせていただいて、横になった。

辺りは来た時から空も黒で夜だ、でも、そろそろ眠くなってきたということは、寝る時間である2時くらいなのだろう。

22時に純華の家へ行ったのだから、それくらいになっていてもおかしくない。

澪菜｢…寝てもいいかな…でも危ないか…｣

むくむくと重たい瞼を擦りながら、寂れた木材の床に座る

立ち上がって、五織さん探しを再開した。

神社の拝殿の前には、吊り下げされている

本坪鈴(ホンツボスズ)があり、その下には賽銭箱がある。

澪菜｢…あれ？賽銭箱が割れてる…｣

割れた賽銭箱を見て、少し地面に転がっていたものを拾い上げた。

澪菜｢？え、これって…小判？小銭じゃなくて？｣

他に転がっているのは、小判だったり、今では使われていない500円札、知らない顔写真が載ったお札

澪菜｢…もしかして、だいぶ昔の神社なのかな？｣

掃除する人も、参拝するような人も居ないような異界で、こんなに綺麗な状態を保っていられるだろうかと不思議に思った。

その時、『…だれ…か…ぁ…』と、か細くて、消え入りそうな声が聞こえた。

澪菜は急いで、声のした方向。拝殿の中へ足早に入っていった＿＿＿

アヤ『ッ待て！』姿を消していたアヤは、姿を消す術は解かずに叫んだ。

アヤ(奥に入るのは流石にまずいぞ…ッここは姿を出して、強引にでも異界の外へ…)

祢遠(ﾈｵﾝ)『…アヤ？』

アヤの額には、冷たい汗が伝った。

自分の頭の中に流れてきた声は、何重にも重なり、

空気が震えて音が割れたような、そんな声だった。

アヤ『…祢遠…お前、本当に見放すのかよ…？』

祢遠｢見放すなんて、人聞きの悪い…。自分の身をもって危険を知って貰わないと、ボクがここまで動いた理由が無い。｣

『黙って傍観する』…なんて神らしく、慈悲が無いのだろうか＿＿

アヤ『…俺の主は、｢兆志(キザシ)｣だ。』

祢遠｢…なに？店長からなんか言われたの？｣

アヤ『…ああ、動ける範囲で、人の子を守ってやれってな』

祢遠｢…ふぅん？動ける範囲で、なら、まだ見ててもいいだろう？｣

『大丈夫、殺させはしないから』

と、気味の悪いあの声で言われる。

アヤは渋々了承して、澪菜について行った。

兆志の命には、もう1つあった。

｢『祢遠の言うことには、従うこと』…お前の身が危なくなるかもしれん」

アヤ(俺は別に、人間がどうなろうと知ったことではない…どうでもいいことだ。だが、従魔である俺は、主の命には絶対、例え何が相手であろうと、黙って主の命令に従わなければならない…それが、

契約を交わした者の末路だ…)

澪菜の耳には、

リン…と、鈴の音が、割と近くで聞こえた気がした

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in 拝殿の奥

澪菜｢…ッと、スマホ…スマホのライト…｣

澪菜はズボンのポケットからスマホを取りだして、

ライトをつけた。

澪菜｢…ッ…扉？｣

大きい、両開きの扉があった。

澪菜は扉に耳を傾け、向こう側の音を聞く。

ギチギチ…ギチギチと、何かを締め付ける音と、

小さなうめき声のようなモノが聞こえてきた。

澪菜は息を呑み、巾着袋に入れて置いた『護符』を1枚取りだして、握りしめる。

…肝心な護符の使い方が分からないが、持っているだけでも効果があるかもしれない…。

澪菜(…失礼します…ッ)

澪菜は恐る恐る、両開きの片側の扉を少しだけ開けた。

澪菜｢ッ…！｣

鼻を刺すような異臭、血生臭くて、排泄物のような臭いがする。何かが腐ったような、腐敗臭のような臭いも。

澪菜は匂いの影響で目が染みて、目尻に涙が浮かぶが、ジッと奥の暗がりを見つめる。

目が暗闇に慣れてきた頃、澪菜はまた息を呑んだ。

＿＿＿＿＿

太い注連縄(しめなわ)が、部屋の両脇にある大きい原木の丸太に括り付けられていて、丸太の間には

髪の長い、女性が倒れ込んでいる＿＿

澪菜は駆け寄ろうとしたが、足が動かなかった。

辺りを見回して、安全の確認が出来ればすぐにでも駆けつけないとと思い、視線を彷徨わせる。

澪菜｢…え｣

澪菜は、丸太に絡みつくようにいた、とてつもなく

長くて大きい、紅い瞳を持った巨大な黒い蛇が、

暗がりの奥から澪菜を睨みつけていた。

蛇に睨まれた蛙状態になり、本当に足が動かない。

頭も真っ白になり、蛇の真っ赤な双眸から目を離すことなんて出来なかった＿＿＿＿。

澪菜｢…ッ｣

澪菜(…ッここまで…来たんだ…。五織さんを助けるために、ここまで色々準備も重ねて…。純華だって、本当なら自分で五織さんを助けたかったはずだ…)

澪菜は勇気をだして、1歩だけ前へ進む。

黒い蛇は、より一層睨みつけて、鋭い2本の牙を見せて威嚇する。

澪菜｢…ッぅ、臭ッ…そこに居るのは…五織さんですか？｣

声は震えたが、なんとか声を絞り出す。

『…ッ！』

女性は、虚ろな瞳をして頭を上げて、澪菜を視界に捉えた。

『ッタ、助けてッ！お願いしまッ！アﾞ…！』

苦しそうに呻き、力無く頭が床に着く。

よく見ると、女性の体には太い注連縄が複雑に絡みついており、足や腕は荒い縄に擦られて血が滲んでいる。

注連縄は意志を持つように、女性の体を締め上げる

2歩ほど、前に足を進めていた。

その時、突然、猛スピードで黒い蛇が澪菜に向かって口を開けて突撃してきた。

澪菜｢ッぅわ！！｣

耳を劈(つんざ)くような金属音が鳴り響く。

澪菜は恐怖で床に座り込んでしまった。

ふと、手元が温かく、そちらの方へ目を向ける。

澪菜｢ッ護符が…｣

護符が発動しているのか、青黒い光を放ちながら、

蛇の突撃から澪菜を覆うように結界のようなものが現れていた。

澪菜｢…ッこれって…｣

澪菜は足を踏み出すと、結界も一緒に動いた。

澪菜(…ッこれなら行けるかも…！)

澪菜は護符を握りしめたまま、女性に駆け寄った＿

＿＿＿＿続く