いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

第131話 信念ある人よ

　強化イベントなんて、そんな便利なモンはないよー。

　普通に考えて、いきなり劇的に強くなるなんてあり得ないじゃん。

　これまでのクロノくんたちは、まあゲームのレベル的に言えば十やそこらで、元が低かったから成長の余地が大きかった。

　だから、反則的な成長を、このボクが鍛練によって引き出してやった。

　だけど、彼らはもっと上を目指してる。

　際限無く、強くなろうとしてる。

　少なくとも、使徒に勝てるくらいには。

　でも、最近はちょっと停滞気味。

　何故って、まあレベルが上がったから。

　レベル十が十一になるのと、レベル七十が七十一になるのとじゃあ、必要な経験値が違う。

　極まってきたなら、成長の余地は無くなるってことだし。

　だから、今だって別に大きく成長した訳じゃない。

　現実問題、並べるほど強くなるまで鍛練させ続けたら、少なくとも十年単位で時間がかかる。そこまで待ってもいいけど、まあ、待（・）て（・）な（・）い（・）理（・）由（・）がある奴らが居る。

　別に、彼らは大きく成長していない。

　最初の頃は、あんまり活躍できたりはしなくて、今は前線でバリバリだけど、それも彼らの能力的な成長の成果じゃない。

　汚いやり方に、彼らが慣れただけのこと。

　彼らはただ、視界が広くなっただけだ。

　命のやり取り自体は大分経験してたけど、他の英雄に比べたら場数が足りない。

　三百六十度、どこから来てもバッチ来いな精神は、やっぱり戦いの中でしか育てらんねぇわ。

　ということで、彼らは強くなった訳じゃない。

　力の使い方を覚えた。それだけだ。

　より効率的に、より美しく、彼らは機能を極めた。

　意識、精神の成長に意味の重要性が分からん奴、居る？

　もちろん、居ないと信じてる。

　ゲームで強キャラ使ってても、使い手がへぼじゃ話にならんってことよ。

　いかに自分のスペックを自在に操れるかが、戦闘の肝。

　彼らは、ちゃんとクールになった。

　迷わず、惑わず、最適解を選ぶ。

　いい具合に仕上がった。

　心身ともに、彼らはきちんと戦士になった。

　だから、

「五人でなら、使徒ともやれるかもねぇ」

「ああ、確かにな」

　ぶっきらぼうな返答をするやさぐれ娘。

　コイツ、いっつもこんなんだな。

　嫁の貰い手が一生現れんわ、行き遅れめ。

　……んー、まあ、どういう状況か、ワッツハップンって感じだよね。

　ミーティングっていうか、現状把握っていうか。

　二ヶ月戦い通しだったから、そろそろこういうの挟んだ方が良いかなって。

　やさぐれ娘と一対一なんて、あんまりしないんだけどね。

　なんか真剣そうだったから、仕方なく。

　無理して拒否る理由もなかったしね。

「使徒とやれるレベルか。ちと成長が早すぎやしないか？」

「うーん、クロノくんはまだしも、他は想定外だったよねー」

「恐るべき子供たちだ。何故、ああも怪物が集まった？」

　やさぐれの眉間にシワが寄った。

　頭が痛いのかな？　まあ、普通に意味不明だよな、十七とかそこらの子供があんだけ強かったら。

　多分、百年に一人とかのレベルの天才が、何人集まってんのって話だし。

「怖くなってくる。使徒を討つのに、ここまで都合のいい人材が揃うとは」

「大願成就を前にウキウキだな」

　まあ、そりゃそうか。

　こんな奇跡、百年に一度もないだろうし。

　ギラついた笑顔が様になってて、カッコいいねー。

　なんとも、胡散臭くてかなわない。

　あ、ボクの言えた義理じゃない？

「お前はテンション低いなあ？　憎き使徒を倒すチャンスなのに」

「憎いなんて思ってないのに？」

　不機嫌になる時は分かりやすいな。

　単純っていうか、物事を深く考えるタチじゃないから、顔に出やすい。

　ボクみたいに、ぽーかーふぇいすを心がけたらどうだい？

「口では仇だ、憎いと言っても、怨念がないから分かるぞ」

「怨念……？」

「全部が憎い、何もかも消えろ、この手で壊してやる。そういう渇望が、お前からは無いからさ」

　睨むな睨むな。

　別に、図星を突いただけのことだろ。

　うん、これに関しては経験だね。

　分かる奴には、ちゃんと分かる。

　手と魂を汚す経験もつもりも無いから、違うものだと分かってしまう。

　あーあー、要らんこと言っちまったよ。

「偽るなら、ちゃんとそうしな。口ばっかりの殺意は、薄っぺらいよ」

「……てめぇが言える義理かよ」

　ドスが利いた声だったよ。

　あれ？　もしかして、ボクの教えを実践してる？

　ちゃんと、人間的な恨み方を演じてるみたいだ。

「てめぇこそ、恨みなんぞで動いてねぇな。何が目的なんだ？」

「……恨み、じゃないよ。でも、これは復讐なんだ」

「矛盾してるだろ」

　そりゃ、人生経験の浅い小娘にゃあ分からんわ。

　ボクだけの、ボクの感情だ。

　これは、アイツにだって理解されない。

「君は、義務感なんて知らないだろう？」

「あ？」

「直情的なお前のことだ。誰かを殺したいなら、理由は単純だろう？　ボクみたいに、必要以上に物事を考えたりしな……あぶな！」

　無言で殴りかかりやがった。

　しかも、権能マシマシのジェットブローだよ。

　当たってたら胴体貫通してたわ。

　ほら、言った通りに直情的で、小難しい理由で暴れたりしない。

　アホの子がアホなこと以外するかよ。

「おお、怖。でも、お察しの通り、ボクはあんまり恨みとか辛みとかで動いてはいないんだ。そういうのは、余分なノイズだから随分前にカットしちゃったし」

「……どういう意味だ？」

「自意識がお前より星に近いからかな？　それとも、憎しみなんて出し尽くしたからかな？　強い感情って、意図的に出さないと出ないんだよね」

　……バカだけど、頭は悪くないと思ってまする。

　分かったかな、今ので。

　正直、理解してほしくはないけども。

「暇潰しだ。とても平静で、冷静なボクが、君の目的について考察でもしてみようかな？」

「…………」

「具体的に、使徒、ひいては『神父』に何をされたか、お前は何も言わないな。教団に敵対する理由は、復讐と語るそうじゃないか」

「…………」

「だけど、なんの復讐だろうな？　成功サンプルを手荒に扱う奴じゃないし、お前みたいなアホが百年単位で恨むようなことをするかな？」

　好き勝手言ってたら、ボクの言ったことも忘れるだろ作戦。

　コイツやクロノくんとかアリオスくん相手だと、つい喋りすぎちゃう。

　彼らがボクに近いから、同族意識ってやつ？

　ん？　女子組にも余計なこと喋ってた？　

　うるせー！　知らねー！！

「いいや、そもそもだ。成功作品を、理由もなく外に出させる奴かアレは？　慎重で、臆病なアレが取りそうな行動とは何か」

「…………」

「あぁ、なるほど。だからお前に、クロノくんの世話をさせるのを許し……って、だからあぶねぇな！」

　込められた殺気が凄いな！

　危うく反射で反撃しかけた。

　コイツとは戦いたくないし、殴り合いは勘弁。

　こんなところで、『神父』の絵図を乱したくはない。

「お前だって、あたしと同（・）じ（・）じゃねぇのか？」

「違うとも。ボクを生み出したのは、あんな小物じゃない」

　……うん、上手く勘違いしてくれたね。

　でも、嘘は言ってないよ。

　ボクが、『神父』なんかに創られるはずがないんだから。

「……なら、何故、」

「目の敵にしてるのは、『神父』だけじゃない。『怪人』も『機械人形』も『幽鬼』も、全員が滅びゆく者たちだ」

　敵足り得るからね、アレらは。

　百万にひとつでも、ボクを殺せる可能性がある。

　ボクの味方は、この世で一人だけだからさ。

　アレらは、目障りな小判鮫だ。

「いつかは、教団そのものを解体しないといけない」

「…………」

「手ずから壊すのが、一番手っ取り早い。でも、出来ないから、周りの手を借りている」

　言葉を探しているのが、よく分かった。

　でも、お前に読み切れるほど、浅くない。

「だから、お前のこれからの行動にも目を瞑る」

「！」

　ホント、ホウレンソウが足りてないよな。

　ここまで考え続けて、ようやく分かった。

　あのアホ『神父』、こんなこと考えてたのか。

「好きにしな。お前を止めたりしない」

「何故だ？」

「それがボクの利になるから、ていうのは理由の一つ、ていうか一部だ。でも、大きいところは無粋な思惑なんて関係ないよ？」

　いつだか、『神父』が言ってたか。　

　全部自分の言う通りにしろ、お前は何も考えるな、みたいなの。

　確かに、その方がいいね。

　ボクも、『神父』がどう言おうと、多分今と同じことをしてたと思う。

「ただ、それがお前の覚悟であるなら、ボクは口を挟まない」

「…………」

「あ、そうだ。これ、皆に言おうと思ってるんだけどね？」

　呼び止めてる訳じゃない。

　さよならでもない。

　旅立つ人へ、贈る言葉はコレだけっていう話だ。

「よい旅を。君の人生が、意味のあるものであったことを祈るよ」

「……ありがとよ」

　まあ、仕方ないよね。

　こうなることが、運命だったってことで。