いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

第129話 多分、終わるんだよね

　建国の話を、彼は生まれた時から聞いていた。

　この国は、たった一人の青年が立ち上げたのだという。

　足るを知り、優しく、穏やかで。剣才はあれども、書を好む。親を敬い、民を庇護し、敵にすら敬意を欠かさない。

　臆病とも呼ばれるほどに、青年は『義』と『信』を尊ぶ。

　野心など、心の端にもないと言われていた。

　何故、青年は反旗を翻したか？

　何故、心穏やかだった青年は、武をもって威を示したか？

　四百年経た現代ですら、理由は分かっていない。

　後世に残った俗説が、いくつかあるだけだ。

　例えば当時、彼が所属していた国の王族全員と軍部上層部全員が、何（・）故（・）か（・）惨殺される事件があった。

　曰く、国が割れ、諸国の干渉に耐えきれず、民のために仕方なく独立した。

　曰く、これまで野心を隠していただけで、これ幸いにと反旗を翻した。

　曰く、全ては彼の企ての結果で、全ては掌の上だった。

　確かなことは、何一つない。

　彼の存在は、不自然なまでにその存在は隠され、残った文献はゼロに近い。

　憶測ばかりが飛び交い、結果、彼の心の内は永遠に謎のまま。

　決して、誰にも伝えられることはない。

　いったい何を願ったか、何を想ったか、知る術は残されていないのだ。

「実にくだらない」

　知るのは、ほんの僅かな言伝てだけ。

　小さく脆く、紡がれてきた言葉だけ。

　それだけを頼りにして、彼の存在は、儚く残り続けてきた。

「過去に囚われ、進むことを忘れた。醜悪を極め、清濁ではなく、ただ穢れた。停滞を選んだ」

　残されたモノは、大いなる波の中で揺蕩い続けた。

　意味を知る者は、この世に一人も居ない。

　ただ、散りばめられ、意味を成さずに、瞬きを繰り返す。

　四百年もの時を経ても、終わらない。

　その物語は、理解されるものではない。

「私は、父や兄とは違うのだ」

　誰に貶められたとしても、構わないのだ。

　信じるモノさえ、確かなら。

　永いの苦しみにとて、耐えられる。

「私は、誇りを忘れた愚者とは違う。歴史を紡ぐ気概のない臆病者になるつもりはない」

　過去の想いは、消えないのだ。

　紡がれる人が居る限り。

「伝えなければ。守らなければ」

　それが分かっていたから、ソレを望んだ者が居たのだ。

　※※※※※※※※※※※

　戦場の景色は、よく覚えてる。

　死の気配が色濃いということは、エネルギーが巡る場所であるということ。

　死は、個人だけのものじゃない。

　生物が死すれば、星はそれを糧にして、また命の糧を生み出す。

　ボクは、星の感性が分かるからね。

　生物としてのシステムが働く場所に、好感を抱く。

　死は、あくまで現象だ。命を次に繋げるための、必要な終わりだ。

　それ自体に何の感傷もない。

　悲しいとか、怖いとか、無いんだよね。もはや生物から少々離れてる。

　我ながら人でなしだ。生まれてこの方、近しい人の死ですら泣いたことはない。

　むしろ、悪くないモノとさえ。

　醜いものこそ美しいって、酷い逆張りだ。

　何かしら、思うところがあるかなって思ったりしたけど、我ながら白けてる。

「酷い……」

　そう呟いたのは、アリシアちゃん。

　まあ、この光景は酷いわな。

　戦場の景色って、いつだって酷いモンだよ。

　毎度毎度、死んだ後って、生物は腐っていくものなんだと確認させてくれる。

　グロテスクを感じるから、やめて欲しいんだけどね。

「師匠……」

「ここは、教団との戦場だ」

　……あんまり、時間経ってないよね。

　戦場を片付けるのなんて、魔法もあるからそこまで時間かからないはずだし。

　わざわざ、こんなところに連れてくるとか。

　新入りに対する洗礼が手厚すぎるわ。

「英雄と呼ばれる人間は何人も居た。だが、奴らはとてもイカれている。死にもの狂いが当たり前の奴らだから、犠牲は仕方ない」

　教団の兵士は、まあ訓練を当然するけど、英雄には遠く及ばない。

　勝っているのは、数と、狂気だ。

　どっちかに天秤が傾くことはあんまりない。

「来い。コッチだ」

　指差す方へ、足を運ぶ。

　何があるのかは、大体検討が付いてる。

　こういう大規模な争いがあるのは、ボクらの拠点が見つかった時だ。

　やさぐれが地面を調べた！

　謎の仕掛けが作動した！

　……うん、RPG風味。

　ホント、こういう仕掛け好きだな、アイツら。

　まあ、合理的に隠そうとするなら、土の中は変じゃないか。

「これから、もっとクソな気分になるぜ？」

　手厚いことだね、本当に。

　ボクらの研究所なんて、マジでロクでもないのに。

　……………………

　我が組織ながら、マジでロクでもねぇな。

　普通に顔しかめるところだね。

　まあ、特段言葉にすることはないけど、人体の勉強にはなるって言っておくよ。

　それはそれは、グロテスクだ。

　クロノくんたちの感想も分かるね。『なんて酷い連中なんだ』って思ってることだろう。

　下手に使徒たちと関わってる分、分かり合えるかもって思ってたかもしれない。

　……うん、これでいい。

「奴ら使徒は、滅多に戦場に出ない。いつだって、命をかけるのは、奴らの手下だ」

「…………」

「命が惜しい奴らなのさ。だけど、強ぇえ。腹が立つことに、まず戦場に引きずり出さなきゃならん」

　決意新たにって感じか。

　まあ、アイツらは、死ぬべき人間だ。

　ボクから何か言うことはない。

「そのために、あたしらは何でもする。お前らにも、力を貸して欲しい。案外、余裕がないんだよ、あたしたちは」

　あー、嫌な感じだ。

　この子らを戦争に巻き込むってのが、凄く嫌だ。

　汚い世界なんて、出来れば見せたくないんだけども。

　あー、展開見えてきたなあ。

　この子らの実力なら万一はないとか思ってたけど、うちの連中相手ならあり得る。

　神父は張り切ってるし、最後にはアイツが来るだろう。

　まず、戦争を慣れさせるところからか。

　戦って、成長して、話は始まる。

　なら、

「ボクが、守らないとなぁ……」

　いつもと同じ展開だ。

　ボクが守り、育む。

　でも、いつもと違うところがあって、とても憂鬱になる。

　人と離れた感性が消えないボクでも、感傷を抱きはするよ。

　だって、

　最期ってのは、いつだって虚しいから。