いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

六章 神の子は死ね

第126話 後悔先に立たず

　最も古い記憶が何かと問われれば、鮮明に思い浮かぶ。

『…………』

　全身がナニカに満たされて、透明なナニカに囲われている。

　液体との輪郭を初めて自覚し、自己を一個の生命体と知覚したその時こそが、彼女にとっての最古の記憶だ。

『…………』

　視界、というものを、彼女は有していなかった。

　生まれたばかりの赤子が目を開かないように、彼女も未だ、産まれる前の状態。

　胎の代わりに試験管を用いているため、その時の彼女は十分な身体機能を欠けている。

　だが、彼女の権能は、明確なイメージ像が脳に浮かばせる。

『近い……とても、近い……』

　試験管の前に居たのは、超越者だった。

　幼いながらにも、彼女には本能が刻まれている。曲がりなりにも、世界最強の生物の血を引いた、生来の強者だからこそ、見えてくるもの。

　世界を呑み込まんとする、最も恐ろしき者の尖兵が、そこに居る。

『近いのに、何故、こんなにも遠いのか？』

　手を伸ばす彼が、何を目指して、何を掴もうとしているか。

　当時、無垢な彼女には、到底理解できる領域ではない。

『このままでは、いけない。このままでは、主の降臨が、叶わない』

　見えない闇夜を揺蕩う感覚を、彼女は知らない。

　言葉すら解せない彼女に、語らせるのは酷である。

『星の力と主の力、高い親和性が確認できた。今回こそは、思っていた……』

　滲む負の感情は、とても深い。

　何を想うか、複雑すぎて、とてもではないが、言い表せない。

　苦難に挑み続けた者特有の、疲労に苦しんでいた者の表情だけが、その者の内心を語る。

『何かが、足りない。何かが、何かが。あと少しなのに、その少しが、深い……』

　弱っていると、天性の狩人は悟る。

　強く、あまりにも強いソレではあるが、万全なコンディションではないと。

　それでも、彼女を圧倒して余りある力はあるだろうが、それとこれとは別だ。ただ、事実として、他人の弱みが感じ取れる。

　彼女が感じたのは、多少の安堵。

　弱みがあるということは、付け入る隙があるということ。

　もしかすれば、襲われてもソコを狙えば逃げ切れるかも、と。

　獣は、限られた身体で、どのように生き延びるかだけを考える。

『いと尊き御方よ。小生の、賎しきこの下僕の、懺悔を聴き給う』

　目の前のそれは、恐ろしい存在だった。

　人ほどの大きさに収まっているが、それの器は大海にも劣らない。

　彼女に計り知れるほど、浅くはない。

　生まれたばかりの彼女にとって、それは恐怖の対象だった。

　何せ、強さで圧倒的に負けているのだ。人の知性より、獣の本能が勝っているので、致し方ない。

　だが、

『我らが、主よ……』

　最も古い感動の記憶も、この時だった。

『…………』

　膝を折り、手を組んだ。

　その所作に、凄味を感じた。

『何故、世界はこうも、残酷なのか……』

　彼女は、ライラは、旅を続ける。

　百年近く、闘争を止めない。

　平穏に暮らせるのなら、そうできたはず。好き勝手に振る舞う力はあるはずである。

　その理由を問われるのなら……

　※※※※※※※※※※※

　ボクは、ごちゃごちゃ考えるのが嫌いだ。

　同じことを十秒以上考えても、結論なんて変わらない。

　他と違って、ボクはそこまで頭良くないし。

　悩む暇があるのなら、ボクは体を動かす。

　いつも通り、型稽古。

　大昔に教わった、徒手空拳の型。

　この四百年、不思議なことに欠かしたことはない。戦いすぎて死にかけた時も、何故か止められない。

　我ながらな感じだけど、ボクの技も、ほぼほぼ極みだ。

　理論上は、これ以上は無駄なんだけどね。

　特別な修行とかは、何もない。

　いつも通りに、変わらずに。

　いつでも、どんな時でも、ボクはボクを貫ける。

　外からやいのやいのと煽られて、考えを変えるなんて、それこそボクらしくない。

　やれることを、当然にこなすだけだろ。

　前のアレも、別に嫌がらせって訳じゃねぇんだ。

　計画を成立させる上で、不確定要素は排除しなきゃならん。

　ボクは、甘くなっていたのかもしれない。

　徹底して、ボクは戦い続ければ良かったんだ。

　ボクの本当の役目は、別に育てることじゃない。メインは、壊して、台無しにすることだ。それ以外は、何も考えなくていい。

　目的は一つなんだから、それに向かって走るだけ。

　悩む必要なんか、別に無かったわ。

「そんな訳だから、お前らを戦場に連れてく」

　目の前に居たのは、遺伝子的にはボクの娘こと、バカ娘。

　相変わらず、ヤニの匂いが取れてない。

　ていうか、いきなり『そんな訳だから』で始まってるんだけど、会話初心者か？

「……師匠、どういう経緯ですか？」

　クロノくんの困惑は、ボクら全員共通だ。

　ボクは静かに鍛練してただけなのに、クロノくんたちが寄ってきて見学始めたのも困惑だったけど、その直後に襲来だもん。

　開口一番に『そんな訳だから』って、どんな訳だよ。

　ボクは隅っこで型稽古してるから、そっちはそっちでやっててくれ。

　なんだ、この傍若無人モンスター。

　まったく、誰に似たんだか。親の顔が見てみてぇよ。

「アインそっくり……」

　おいおい、リリアちゃん？

　君、いい度胸してるね？

「っはー。必要か、説明？」

「いや、普通要るでしょ」

「即断即決でイエスって言えよ」

　げんなりするな。

　最低限の説明もしない奴にソレする権利ねぇぞ。

　……ボク？　ボクはいいんだよ。

　説明とかそんなのをボクに任す方が間違ってるし。

「はーあ。じゃあ、一から説明してやるよ」

「当たり前ですよ……」

「知らん。常識なんて、クソの役にも立たん」

　ホント、誰に似たんだかね。

　最低限は常識を知っとかないと、変な目で見られるよ？

　あ、ほぼ野生か戦場で過ごしてる奴には関係ないか。

「お前らを、あたしらのボスに合わせる。その後、教団との戦場に連れてく。以上だ」

「え？」

　異常だろ。

「と、突然過ぎないすか？」

「今日行くんですか？」

　ここで、ラッシュくんとアリシアちゃんが抗議。

　至極真っ当な言い分ですが、ここで野生児はどう返す！？

「アホ。今、行くんだよ」

　真性のアホには正論なんて通じません！

　ここは、力で言うこと聞かせるのが正解でしたねー。

　獣に理論なんて求めちゃいけません。

　こりゃ減点だね。

「思い立ったがなら即行動。まどろっこしいのは嫌いだ。十秒以内に、決めろ」

「「「「「…………」」」」」

「敵を前に戦える奴は前へ。腰抜けは引っ込んでろ」

　この子ら、結構気ぃ短いな。

　まあ、全員乗るのは分かってたけども。

　…………ん？

「おい、何ダンマリ決め込んでる？　お前も来るんだよ」

「……んあ？」

　邪魔された。普通に不快だな。

　なんだよもー。

　あのバカどもの相手なんてしたくないよー。

　あー、かったる。

　一応これでも身元隠してる身だからな。

　気ぃ張らんといかん場面が多くなりそうで、まあまあ困る。

　行きたくないし、戦場でアイツと会うことになりそうだからなあ。

　今回は、戦いたくないから、パスでいいよ。

「さっさと来い。何にイラついてるか知らんが、こっち優先だ」

「別にイラついてねぇよ」

　今、心頭滅却してんだろ。

　明鏡止水極まれりなパーフェクトなボクに、そんな精神的隙あるかよ。

「ほら、あとで理由聞いてやるから来い」

「別になんもねぇって」

「機嫌直せよ」

　しばくぞ。

　どういう扱いしるんだよ。

「本格的に妹扱いだね」

「アイン相手によくやるよな」

　後で、あのアホどもしばく。

「まあ、ちゃんと来いよ。うちのボスが待ってるんだからな」

「…………」

　わーったよ、後で行くわ！

　あー、腹立つな。

　そういえば、コイツらのボスって誰？

　思い返してみたら、マジでこの四百年一回も名前聞いたことないな。

　興味本位で見に行ってみるか。

　………………

　うん、着いてから思うわ。　

　あーあ、ボクも未来が見えたら良かったのに。