いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

第108話 腹が立つ

　世界とは、いったい何なのか？

　何度かアインが口にした、世界という単語。

　この世、この星、指す言葉というのは理解している。

　でも、アインの言いたい事は、多分そうじゃない。

　いったい、アインは何を操ったのか。

　どうやって、あの結果を引き起こしたか。

　命の危機に、爆発的に人は成長する。

　危機を脱するため、求めるモノを本能を理解するんだ。

　やれねば死ぬというプレッシャーが、想像もつかない高みへ導く事もある。

　これまで俺は、そうした事を実際に何度も体験した。追い詰められ、追い込まれ、何かを守るために命を燃やしてきた。

　ほんの、数ヶ月だ。それだけで、俺は倍以上は強くなっただろう。

　だから、死に直面して、理解した。

　アインの見えている世界が、ほんの少しなりとも。

　アインは、絶対的で、圧倒的だ。

　その凄まじさを理解して、心底から尊敬の念しか湧かない。

　アインは、『全て』が見えていたのだ。

　自分、俺のことだけじゃない。伝わる空気、支える大地、取り囲む人々、生物の意識、呼吸の数まで、本当の意味で全て。

　世界の、全ての情報が、アインには見えていた。

　その完璧で正しい『全て』の中から、情報を即座に取捨選択する。あとは、体に染み付いた『正解』を叩きつける。だから、全てにおいて、アインは誰よりも正しい。

　未来を見えているとしか思えない行動の数々。誰が相手でも影すら踏ませない、武の象徴としての動きは、そうして形作られた。

　未来視など、正反対の力だ。

　過去を見つめ、糧とした末のもの。

　誰よりも深く、アインは世界を知っている。

　それを操る術も、心得ているのだろう。　

　この空間、生物、非生物問わず、存在というものを包み込む概念そのもの、というのが、今の俺の世界に対する認識だ。

　だが、その仔細は、何も分からない。今、世界に触れたばかりの俺には、理解の及ばない所があまりにも多い。

　理解できる事と言えば、アインが俺を強くしようとしている事だけだ。

「そう。そうやって、世界を操るんだ」

　やけに遠くに、アインが立っている気がする。

　一歩の踏み込みと、一つの打ち込みではギリギリ届かない距離だ。

　試合が始まる前の、遠い感覚。

　仕切り直しの意図は、言わずとも伝わる。

「……わざわざ、世界を分かりやすく操る技を見せたのは、手本のつもりだったのか？」

「それが分からないほどバカじゃないだろ？」

　世界を掴み、叩き潰す。

　あの技の大雑把な原理は、こんな所だ。

　とても分かりやすく、見せつけるためにはもってこい。

　どこまでも、俺のための行動だ。

「……不服かい？」

「俺は、お前に認められたい。なのに、自力じゃ、まったく足りなかった」

「悔しいのかい？　贅沢だねぇ。ボクに導かれたとしても、君の実力には違いなかろうに」

　……それを言えるのは、既に十二分に実力があるからだ。

　何かを壊すも、守るも、機嫌次第。

　無頼に振る舞ったとしても、誰に咎められる事もない。

　何故なら、それだけの力があるから。

　誰にも媚びず、へつらわず、折れない。その力はひたすらに、自分の中の大切なもののために、加減なく振るわれる。

　カッコいいと、俺は思う。

　俺には程遠いと、思ってしまう。

「男の子だねぇ。意地を張って、自分を苦しめるのかい？」

　意地。

　嗚呼、意地か。

　確かにそうだよ。カッコいいお前に憧れて、目指して、認められたくて。

　俺は、意地を張っている。わざわざ、苦しい道を歩こうとしてる。

　だってそれは、　

「ああ、苦しむ。俺は、どこまででもそれをする」

「へえ？」

「苦しんで、強くなって、お前みたいになりたいから」

　アインは、動きを止める。

　笑顔のままで、だけど、ギョッとしたように。

　止まるべきだったかもしれない。

　それでも、俺は、想いを止められない。

「は、はは、冗談は……」

「冗談なもんか。確かに、雑で、無茶苦茶で、信じられないくらいヤバい奴だってビックリすることもある。でも、誰でも守れる。誰でも倒せる。力を誇らず、俺たちを導いてくれる」

　アインが俺の本音に何を思うか、そんなのは知らない。

　俺の想いは、コイツに伝えなければいけない。

「お前がどんな風に生きて、何を背負ってきたか、知らない。でも、お前は、俺の恩人で、目標だ。それは、変わらない」

「趣味が悪い」

「言っておくが、翻さない」

　苦虫を噛み潰したような、嫌な顔だ。

　俺はきっと、良くない事を言った。何かを抱える彼女にとって、重荷になるような、多分、暴言よりもよほど効く言葉を。

　俺だって、アインを分からないままで終わらせたくはない。知ろうと、努力もしている。

　なんとなくだが、アインは悪意よりも、善意の方が苦手なんだ。

　だって、アインは、悪と見られたいんだから。

「……躾が必要な歳か？」

「必要ない。間違ってるとも思わない」

　苛立っている。

　でも、煩わしそうに眉をひそめている様に、安堵した。

　ずっと、この世の者じゃないみたいな、不機嫌ですらない無表情だったから。

「なんの志もない、何も知らない奴になんて、勝ちたいだなんて思わない」

「…………」

「俺は、お前だから勝ちたい」

　奥歯を噛み締めているのが分かる。

　がらんどうの瞳に、炎が燃えている。　

　イラついたアインのストレス解消の方法なんて、一つしかない。

　コイツは、師匠と同じ、本能で動くタイプだ。人よりもずっと、獣に近い。悪く言えば単純、良く言えば素直だ。

　もしも、アインが面倒だと思えば、だ。

　何の躊躇いもなく、逃げるだろう。

　俺にとって、ここは越えなければならない正念場だ。でも、アインにとっては、何となくで参加しているだけの場だ。

　俺は、どうしても決着をつけたい。

　ここまで言って、黙ってる訳がない。

　真正面から、叩き潰す。

　投げ出したりなんて、絶対にさせない。

「はあ……悪い子だ。不良に憧れるなんて、お仕置きが必要だよ」

「これが悪いことっていう認識を、俺が変えてやる」

　見える。

　ただ脱力している目（・）の（・）前（・）の（・）アインと、臨戦態勢移ろうとする、ズ（・）レ（・）た（・）アイン。

　それの意味するところは、本能で分かる。

　俺の力は、アインにも出来ない事が出来る。不可能を可能に変えるだけの、特異性が。

　力の行く末が見える。

　これまでは捉えられなかった因果の海が、眼に映る。　

　そして、

「！」

「おお！」

　突き出される刃。

　俺は紙一重で躱し、腕を掴む。

　アインは俺の手を振りほどくため、俺の力の流れを支配しようとした。

　そのままなら、俺は瞬く間に崩され、不利な状況に陥っていた。柔を極めたアインに、俺は何も出来なかった。

　だけど、今の俺は違う。

　アインの突きに対して、完璧にカウンターを決めた。

　アインが作り出した力の流れに逆らわず、加速させ、主導権を奪う。明らかに想定外の俺の動きに、瞠目したアインが見えた。

　体勢を悪くしたアインが、防御姿勢を慌てて取った。

　焦ったらしく、小さいが、隙がある。その隙をこじ開け、俺は剣を捩じ込んだ。

「が、はっ！」

　初めて、大きなダメージが通る。

　だが、ギリギリで回避したから、重要な器官は傷つかなかったか。

　苦痛に喘ぐアインへ、さらに攻撃を加えようとする。

　そして、

「舐めるなよ、クソガキ！」

「！」

　世界が、横から殴り付ける。

　俺はその世界を、優しく、切り裂いた。

「お前……」

「手の届かない距離だった。その力を、理解も出来なかった。でも、言ってらんないよな、そんなの」

　眼から、血が流れている。

　無理をして、器でもないのに、アインの領域に踏み込んでいるんだ。

　この程度は、当然の負荷だろう。

「俺は、俺が守りたいものを守れるようになりたい。誰の手にも任せたくない。お前のように」

「…………」

「俺が苦しい道を歩く理由は、こんな所だ」

　もう、かける言葉は必要ない。

　全てを出し尽くした。

　あとは、全力でぶつかるだけだ。

「いざ……！」

「調子に乗るな、ガキが！」

　荒々しく剣を振り、迫る。

　今度は、俺たちの剣が交差した。