いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

第107話 憂鬱だ

　アリオスの剣を学び取り、真似て、分かった事が一つがある。

　誰に聞いたか忘れたが、美しい華には刺があるとか何とか。言葉を尽くしても語りきれない力なのは分かってたけど、やっぱりそうだ。

　コレは、人に出来て良い事じゃない。

　あの、完璧としか表現できない、芸術品のように繊細な技の数々。モノに出来れば、きっと、極めたと認めても良いのだろう。

　アレは、歩み抜いた末の、大きな結末だ。

　これまでの全て。それは、一個人にすら留まらず、人の歴史が目指したものの、その集大成なのかもしれない。

　人の寿命じゃ、追いきれない正解だ。まともなものでは、絶対にない。

　アイン……は、もう良いとして。

　正直、半（・）分（・）以（・）上（・）が（・）人（・）で（・）し（・）か（・）な（・）い（・）アリオスが、部分的にせよ習得しているのは、奇跡だ。

　一生を賭けても、アインに絶対の正解を学び続けても、全てを再現するのは無理だろう。

　その理由を具体的に考えた時、俺は自然と、正解が視（・）え（・）た（・）。

　アインの力の本質は、『再現』だ。

　これまで、人が積み重ねてきた武の歴史。そこから、アインは使える技を汲み上げて、状況に合わせた『正解』を叩き出し続ける。

　戦っているのは、『人』そのものだ。

　その恐ろしさに、思わず身震いしてしまう。

　いったい、どれほどの情報をその体に詰め込めるというのか？

　その情報は、どれほどの深いのだろうか？

　あらゆる『正解』を瞬時に叩き出すために、どれほどの鍛練が必要だったのか？

　アインの限界を、俺は見たと思っていた。

　だけど、今、思い知る。彼女の強さを支える、その要素、積み重ねたものが、何も理解できない。

　人を辞め、誰よりも武を学び、実践を繰り返してきた。

　それも多分、生涯をかけてだ。

　寝ても覚めても、一秒の無駄すらなく、　強くなろうとしてきた。

　質も量も、俺なんかとは大違いだ。エネルギーの量以外、俺は何一つとして、アインには勝てていない。

　その結果が、如実に表れていた。

　本当に、マトモではない。

　どうやって勝つんだ、こんな化け物？

「ぜ、……え、は……はぁ……」

「どうした？　もう限界かな？」

　アインの全力を、初めて『視る』。

　横で戦った時には、気付かなかった。

　強い意志を向けられて、ここには俺とアイツしか居なくて、俺も過去で一番力を引き出す事が出来ている今しか、分からない。

　微かで、膨大で、弱く、強い。

　こんなものを抱えて、人として生きていけるはずがなかった。

「そう、そうだ。今、君に見えるようにしている」

　分かる。

　とにかく、巨大だ。

　向けられている意志は、そこら中から感じる。

「！」

「全ては、ボクの意志次第」

　すり抜けた、と感じた。

　振り上げられた剣を、俺は正面から防いだ。

　ガッチリと横向きに剣を掲げ、完全に正面から受けたはずだ。

　なのに、いつの間にか、俺は斬られていた。

　アインの剣は振り抜けていて、斬りたいものだけを選んで斬ったとしか、言い表せない。

「今のボクは、世界と繋がっている。世界はボクで、ボクは世界だ。君にとって不都合な事象を起こすくらいなら簡単だよ」

「ぐっ……！」

　あの感覚は、間違いじゃなかった。

　世界が敵になったような、疎外感。敵意の大きさが、これまでとは絶対的に違う。

　アインと戦い始めてから、圧倒的に、視（・）え（・）難（・）い（・）。　

　アインの情報を、読み取れない。

　意識的に視ないようにしない限りは、扱いきれないほどの情報を寄越すくせに、今は求めても、ほとんどがノイズだ。

　それだけじゃない。

　エネルギーがかなり練り難い。のしかかるような圧迫感がある。

　明らかに、異常な何かが起きている。

　分かる。世界が、俺の邪魔をしている。

「おお、おおおおお！！！」

「あまり効果的ではないよ、それは」

　魔法を使った。

　アリシアの術式を勉強し、少し前までとは桁違いの威力が出た。

　俺の魔法がぶち当たった結界が軋む。

　だが、直撃したアインには、掠り傷すらも見当たらない。

「言っただろう？　世界はボクで、ボクは世界。君が今したのは、虚空に向けて攻撃したのと同じだ」

　アイン本人は視え難くとも、俺自身の力はしっかり見えた。

　エネルギーの流れが、明確に不自然だ。

　アインに向けられた力の全ては、拡散し、届く頃には小雨も同然になっていた。

「は、反則、だろ……」

「うん、そうだね。君が戦おうとしてる奴らは、こんな力を皆持ってる」

　剣は、交差しない。

　アインの剣は、俺の防御をすり抜けて、俺の体を切り裂く。俺の剣は、アインの体をすり抜け、何の手傷も与えられない。

　理不尽の極みみたいな奴だ。

　もしも、コイツにダメージを与えられる方法があるとするのなら、それこそ、世界ごと破壊する技が必要になる。

　そんな無茶苦茶が出来る人間が、世界に何人居るのだろうか？

「この程度じゃ、お話にもならないよ」

「！」

　つまらなそうに、俺を見下ろす。

　俺への失望を隠そうともしない。

　アインは、つくづく理不尽だ。

　技による、理不尽な差は、見せてきた。

　今度は、備わった能力の差で、潰しにかかってくる。

　叩き伏せて、思い切らせて、潰れた相手の事なんて見向きもしない。

「げう…………！」

　息が止まる。

　かろうじて、蹴りが腹に入ったのは見えた。

　うずくまりたいくらいに痛烈だったけど、そんな暇はない。

　アインの容赦のなさは、身に染みて知ってる。

　防御をしても、意味はない。先読みして、全て躱せ。

　体をすぐに起こせ。

　絶対に目を離すな。

　じゃないと、殺される！

「…………」

「あ、あああ！！」

　首に刃が滑り込む寸前だった。

　首筋に、血が流れる感覚が分かる。

　一瞬の甘えすら、コイツの前では許されない。

　酷く体が動かしづらいが、言い訳なんて、聞いてくれるはずもない。

　阻害された状態で、万全の状態を維持しなければならない。

　無理じゃない、やらなきゃいけない。

「ガムシャラなだけじゃ、ダメだよ」

　次の瞬間、視界が白くなった。

　こんなに重い攻撃を受けた事がなかった。

　世界の全てが拳に乗ったかのようで、その衝撃が一ヶ所に集中したのだ。

　意識が飛び退き、火花が散る。

「学べ。さあ、今すぐに」

「ぎ、ぃぃいいいい！！！」

　とにかく、その場から飛び退いた。

　常に動かなければ、負ける。

　こんなにも遠いのかと、心底から思う。体だけじゃなく、今のは心にも効いた。

　溢れる血を止められず、あらゆる要素が俺の邪魔をする。もう、膝を折ってしまいたい。だけど、この戦いに負ける訳には、絶対にいかない。

　俺のプライドは、こんなものじゃない。

　アインに、俺は認められたいんだ。

　まだ、俺はやれる！

「折れてないね。なら、もっと、手本を見せてやろう」

　………………

　本番だ。

　これまでとは、明らかに違う。

　拳や脚とは違って、込められている密（・）度（・）がまったく違う。

　受ければ、どころか、余波で死ぬ。

　あの時、『神父』との戦いで使わなかったのは、きっと俺たちが弱かったからだ。

　巻き込めば、防ぎきれずに死んでいた。俺たちは、俺は、あの時、やはり足を引っ張っていたのだろう。

　……悔しい。

「　　　　　　」

　この衝撃の激しさを、爆発としか表現できない。

　気付けば、壁に叩きつけられていた。

　かろうじて、膝をつかなかった。必死で逃げたから、消し炭にならずに済んだんだろう。

　何故、こんな力があり得るのか？

　いったい、この差は何なのか？

　どうすれば、この差を埋められるのか？

　……苦しい

「足りない事を認めろ。足りないものを自覚しろ。足りないものを求めろ」

「…………」

「もっと強くなれ。君には、立ち止まる暇なんてないはずだよ？」

　容赦なく、アインは強いてくる。

　弱さや脆さなんて、認めてくれない。

　…………痛い。

「君は、ボクと並び立てる素質がある」

　あ

「第二の技」

　やけに、世界が遅く見える。

　走馬灯は、いつ見ても気持ち悪い。

　嗚呼、本当に凄まじい。

　こんな事が出来るのは、世界中を探しても、コイツだけだろう。

　ふと上空を見上げれば、そこには、世界があった。

「『杞憂』」

　呟いた言葉の意味は、知らない。

　だけど、これが、この降り注ぐ世界を指しているのだと分かる。

　逃げ場はなく、そして、被弾は死を意味する。

「あ」

　み（・）え（・）た（・）。