いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

第103話 目を背ける

　ボクも、正直なところ満足してた。

　良いものは沢山見れたし、若人の成長に一喜一憂するなんて体験もできた。

　気分的には映画一本見切った感じ。

　ドッタンバッタン大騒ぎを堪能しきった。

　ボク的には、このまま終わりにしてやっても構わない。

　ていうか、あんまり目立ったら、ボクの正体バレのリスクが高まるからなあ。

　成果として、クロノくんは十分成長した。ボクも満足した。だから、出来る事なら、この辺で終わりにするのがベターである。

　だけど、先に約束したんだよなあ。

　今回の戦いで、力を見せれば剣をあげるって。

　約束破るなんてダセー事はしたくねぇ。

　あと、剣を手放す口実を逃したくもない。

　いつまでも、逃げる言い訳並べてるみたいで、良くないと思ってたんだ。

　心情的に、ここでクロノくんと戦わないっていう展開はよろしくない。

　なんとしてでも、とは言わないけれど、あんまりしたくない事だ。

　理性を取るか、感情を取るか。

　前者はメリット重視、後者はデメリットだらけ。

　前者はボクが気持ち良くない。後者は、ボクがやりたい。

　悩ましいところだねー。

　いつものボクなら、迷いなく後者を取る。

　小賢しく色々と考えるのはボクの仕事じゃないし、ボクの適切な運用方法は、暴れて欲しい戦場で暴れること。

　それ以外は、ボクの専門外と言っていい。

　ボクの仕事じゃないんだから、あとの事は他の誰かが全部やればいい。

　でも、最近ボクは色々とやらかし過ぎだ。

　正直なところ、悪いなーって思ってる。

　一応、ボクも教団のメンバーとしてやってきてる訳で、多少の迷惑なら全然かけるし、別にその事になんとも思わないけど、ここ最近は事情が違う。

　絶対にトチれないミッションの途中なんだ、今は。

　だっていうのに、割りとこれまでやらかしてきた。

　今さらだけど、申し訳ないっていう気持ちが無いわけじゃあない。

　ここは大人しくしておいた方がいいかなー、とは、ちょっとだけ思っちゃう。

　ボクにも良心があったとは。

　その時その時の感情次第、やりたい事は即座に実践、トラブルなんざ起こして上等のボクらしくない。

　いや、こうして悩む事自体がそうか。いったい、何をたそがれているのやら。

　はー、困った困った。

　………………

　近付いてくる気配がひとつ。

　濃い神の気配を纏っている。

　足音と身の振り方からして、剣士だね。

　と、なれば、

「アイン。ここに居たのか」

　あ、悩みの種が来やがった。

　なんだよ、嬉しそうな顔してさ。　　

　こっちはそれどころじゃねぇってのに。

　こんなに心乱される事はなかったよ。本当に大物だね、君は。

「…………」

「あ、ザゼン中か？　だったら、邪魔するのも悪いかな……」

　そーだよ、瞑想してるんだ。

　考え事中だから、出来れば静かにしてて欲しい。

　もっと言うんなら、静かに去って欲しい。

「じゃあ、俺も付き合う」

　なんでだよ。

「なんでだよ」

「よし、反応してくれたな」

　しまった、誘われたか。

　あんまりにもボケかどうか微妙なラインだったから、ツッコんでしまった。

　無視決め込んでおけば良かった気がする。

「……君、性格悪くなった？」

「？　なんだよ、突然」

「何となくね。初対面の時の印象とは、随分違ってるように思えてさ」

　ピンと来てはいないんだろう。

　彼の方は見ていないけど、困惑してる様子はなんとなく分かる。

　……おい、なにをしれっと隣に座ってる。

　ずっと背中越しに会話してろよ。これもう、本格的に話す流れになってんじゃん。

「君は、とても無知だった。人も、理も、なにも知らない。そして、それはすなわち、無垢であるという事だ。さっきみたいに、ボクを引っかけようとしたのも、そのいい証拠さ」

「……つまり？」

「大人になった。子供じゃなくなろうとしているんだ。素晴らしい事だね」

　人間、いつまでも無垢なままじゃ居られない。

　挫折や苦悩、そういう複雑な絵を見せられて、現実を見る目がどんどん肥えていく。

　彼は、人と関わる機会があんまり無かったから、そういう成長の機会がなかった。

　でも、急速に、彼は学んでいる。

　喜ばしい事だよ。闘争の心なくして、如何にして成長するかって話だ。

「素晴らしいこと、か……」

「そうさ。素晴らしい事だ」

「そうすれば、俺が成長するからか。そうなれば、お前の目的が叶うからか？」

　そういうところだぞ。

　騙されやすい純真な子供なら、ボクを怪しむなんて事はしない。

　こんだけ助けてあげてるんだから、親鳥の後を追うヒナの如く、ピーチクパーチク核心に掠りもしない事だけ言ってれば良いのに。

「そうだよ。よく分かったね」

「……俺も、子供じゃいられなくなったんだ。自分の頭で考えるくらいはしないといけない」

　うわ、頭脳労働全部他人に任せてきたボクには耳が痛いじゃないか。

　ボクがいつまでも子供だとでも？

　まー、子供っぽい大人なんて腐るほど居るけど。

「お前が師匠と同類なのは、なんとなく分かってた。見た目通りの歳じゃない。じゃあ、そんな奴が何で、俺の同級生としてやって来たか」

「…………」

「俺の周りで起こされてきた事件、その犯人、いや組織があるのは分かってる。そして、お前はその幹部と顔見知りで、殺し合いをする関係性だ。なら、なんとなく分かる」

　よく、考えられてるね。

　ちゃあんと、花丸満点をあげよう。

　ボクらが、それが正解になるように、問題文を用意してたんだから。

　大人って、実はもっとずっと汚いんだよね。

　でも、大人になろうとしている子供に対して、ボクは意地悪を言わない。

　否定も肯定もせず、笑うだけだよ。

「…………」

「やっぱり」

　優しい子だよ、この子は。

　アリオスくんといい、やっぱり、関わっていて悪い気はしないよ。

　本当にゴメンね？　信頼してくれてる大人が、こんなのでさ。

「下心があったボクは、もう君の側に居ちゃいけないかな？」

「そんな訳がない」

　なーんて、真っ直ぐな瞳だろう。

　汚い大人のボクには、眩しすぎるな。

「これまで、いったい何度助けられたか。恩を仇で返したくはないよ」

「そうかい。ボクも、君と離れるのは困る」

　彼の顔を見たくはない。

　これまで、いったい何千人、何万人殺してきただろうか。だけど、心が痛むなんて初めてだ。

　関わりの濃淡で、悪事に対して罪悪感を覚えるとは。

　ホントに、ボクも堕ちたもんだよ。

　あまりにも、人間らしすぎる。今の状態は、あんまりよろしくないね。

「ボクには、やらなきゃいけない事がある。君の目なら、分かるはずだ」

「……負い目、怒り、哀しみと、覚悟が見える。この目が潰れそうなほどに、強い想いだ」

　……思った通りだ。

　人が心に抱える想いは、意図せずとも秘めたるもの。

　秘密を暴く『真眼』とは言えど、明確な目的意識なくしては、そちらを暴くのが優先となるか。

　ちゃんと考察通りで助かってるよ。　

　流石、神父。専門家はやっぱし違うわ。

「いったい、何があればそんな……」

「おっと、そこまでにしてもらいたい」

　さっと手で眼を隠す。　

　ちゃんと眼の位置にジャストフィットだ。　

　原始的な方法だけど、仕方がない。眼が持ち主の思惑以上に働かれたら、たまったもんじゃない。

　ま、眼を使いこなせない彼じゃ、ボクの情報を得たところで、情報を持て余してパンクする可能性大だけど、予防線は張るに越したことはない。

「君が普段から、他人の秘密を意図して暴こうとしない、紳士な善人なのは知ってる。だから、ついうっかりで、これまでの努力を無駄にしたくないだろう？」

「……ごめん」

　本心なんだろうなあ。

　こーんな純真な子が、ボクらみたいなのの食い物にされて。

　我がことながら、なんて業が深いのか。

「世の中、知らない方が良いことは沢山ある」

「…………」　

「ボクは、君を守るためにここに居る。それだけは、信じて欲しい」

　嘘は言っていない。

　後ろめたい事はあっても、嘘だけは。

　クロノくんは、まだまだ青い果実なんだ。熟れるまでは、手を出せない。

　時に来るまで、ずっとずっと守る。

　誰にも、取らせはしない。ボクの四百年余りの人生を賭けてでも。

「……そうか」

　不信、不安。

　でも確かに存在する、信頼。

　君の眼がなくても、ボクにもそれくらいの感情の機微は感じ取れる。

「なら、憂いはない」

「？」

「全力で戦おう」

　そうだね。

　アリオスくんには、勝てたんだ。

　次の君のプライドの賭けどころは、ここだね。

「俺が、お前と戦う理由だ。剣に魅せられたっていうのは、理由の一つではある。だけど、お前に勝ちたいっていうのは、本心だった」

「…………」

「アリオスと戦って、分かった。形振り構わなくていいんだ。悩みなんか振り切って、負い目も蓋をして、自分のやりたい事を全力でしていいんだって」

　なんだよ、アオハルかよ。

　ボクみたいな枯れた老人の前でやっていい純度じゃねぇだろ。

　眩しすぎて目ぇ潰れるかと思ったわ。

「……仕方がない。期待に応えてあげるよ」

「期待？」

「全力で潰してやるって言ってるんだ」

　クロノくんの方は、見ていない。

　でも、なんとなく喜んでる感じがする。

　後ろめたくはあるけれど、彼の想いに水を差すのは、無粋が過ぎるな。

　もう少しだけ、クロノくんには強くなってもらおうか。

「楽しみだ」

「ボクも、楽しみにしてるよ」

　やるなら、全力で。

　思い悩むなんて、ボクらしくない。

　叩き殺すつもりで戦ってあげようか。