いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

第89話 アイツ、あとでしばく

　ボクもバカじゃないからさ。

　状況を考えれば、どういう流れになるのかは大まか予想がつく。

　本当に、ちょっとした事さ。

　例えばなんだけど、大切にこれまで育ててきた弟子が居るとしよう。

　手塩にかけてきた弟子を、学校に通わせる。

　すると、どうだろうか？

　弟子は何故か、意味が分からないドタバタ珍道中を繰り広げて、めちゃくちゃ強くなってた訳だ。しかも、なんか良く分からんボスラッシュの中には、自分の宿敵まで居た。

　で、弟子の仲間に変な奴が居るぞ、と。

　めっちゃ強くて、めっちゃイケメンな、得体の知れない奴が居るぞ、と。

　警戒するのは当然だ。

　腐っても、やさぐれ女は英雄と呼ばれる。

　酒と煙草の匂いに、破天荒な態度で誤魔化そうとしてるけど、ちゃんと思慮がある。

　それなりに長く生きてるだろうし、むしろ考える能がないって方がおかしなもんだ。

　長く生きれてるのは、強いだけじゃない。それなら英雄なんて呼ばれてない。慕われる土壌が出来ているのは、本人が上手く立ち回ったからだ。

　まあ、性格的にも考えるより先に手が出るタチなんだろうけど。

「本当に気が合うなぁ」

　殺し合い上等だよなあ。

　取り敢えず、面倒くさかったら殺したくなるよなあ。

　とても良く分かるよ、それ。

　これで敵（・）じゃなけりゃ、親友に……は、まあ、絶対になれないか。

　あんまりにも気持ち悪いし。

　ま、確信が持てただけ収穫だな。

　草木も眠る丑三つ時に、特別人気のない場所を歩いてて良かった。

　喧嘩しやすい環境を用意してやって、良かった。

「来た」

「…………！」

　とても静かな奇襲だった。

　音速を越えているのに、衝撃波とかの余波が出てない。

　ここまでのは、かなり稀だ。やっぱり昼間のは全力じゃなかったらしい。

　煙草と酒の匂いで誤魔化してたから半信半疑だったけど、やっぱりか。

　抑えてた力を解放した分だけ、めちゃくちゃ匂いが濃くなってる。

「……嘘だろ？　マジでただのチンチクリンじゃねぇな」

　手刀が迫る。

　相当切れるな、これは。

　しょうがないから、腕と襟を掴む。

　リーチがかなり違うから、潜り込んで一本背負いするしかなかった。

　地面に叩き付けたけど、ダメージは薄そう。

　腕をこのまま極めるかどこかしらを打つかだけど、多分ぶち折るまでに反撃で死ぬから関節はダメ。

　喉に向けての貫手がベターか。

「っ！」

　残念避けられた。

　喉の皮を切り裂いただけか。

　能力で逃げたのはギリギリ目で追えたけどっ……！？

　うっわ、反撃はっや。脚がギロチンに見えた。

　ていうか、直角に飛行してるよね？

　慣性の法則はいったいどこに消えたんだい？

　危うく首をはね飛ばされるとこだった。

「爆散しろ」

　レーザー！？

　あっぶねぇなあ。

　これ、避けさせる気、無かっただろ。

　比喩でもなんでもなく光速だぞ。あのままなら、心臓に風穴空いてたからな。

　ちなみに、避けられたのは別にボクが光より速く動けるんじゃなく、タイミング合わせてるだけだからね。直進しかしないの分かってるし、普通に簡単。

　まあ、普通は訳も分からないまま死んでるだろうし、威力も高い。ボク相手じゃなきゃ、必殺技だ。

　でも、所見で殺しきれなかったなら、もうダメ。技の性質が分かったならもう通じない。

　二発目のレーザーに対して、魔力を変質させ、同化する。

　体内で化かし、やさぐれ女の方へ放出。

「！」

　流石に驚いてくれたか。

　防がれたせいでダメージは無いけど、構わない。

　生まれた隙は、絶大だからね。

「がはっ！」

　隙あれば、ボクは感知をすり抜けられる。

　いわゆる縮地的な奴だよ。

　顎を蹴りあげられるまで、何も見えなかったし、聞こえなかったはずだ。

　がら空きになった胴体に発勁をかます。

　血反吐を吐いてくれた。ちゃんとダメージを受けたみたいだ。

「調子に、乗るな……！」

「…………！」

　いってー！　パンチおっも！

　ガードの上からでも普通に倒れかけたよ。

　やっぱ、エネルギー量の違いがなあ。

　どれだけ効率を高めても、画一的な使い方をしていても、エネルギー量に差がありすぎるな。それがそのまま身体能力の差に繋がって、まともな勝負になれない。

　柔よく剛を制すとは言うけれど、やっぱり限度はあるんだなあ。

　さて、距離も取られたし、仕切り直しか。

　……あれ？　もう終わり？

　滾ってた殺気が収まっちゃった。　

　警戒はしてるけど、もう戦う感じじゃなくなっちゃった。

「……やるな」

「ボク、なんかしたかな？」

　取り敢えず、すっとぼけてみる。

　襲撃されるいわれはないよね？　みたいな感じで。

　疑わしきは罰するなんて、野蛮極まりないよぉ。

「分かってんだろ？　あたしの用件は」

「いやあ、さっぱりだね」

　思い切りイラついてやがる。

　でも、ボクもすっとぼけられるのは嫌いだし。

　方便は使いまくる上に、必要に応じてすっとぼけるけど、被害を受けるのはボクじゃないから構わない。

　ボクはね、ボクが不快じゃなきゃいいのさ。

「……あたしは、普通にてめぇを殺すつもりだった。あたしは仮にも英雄だぜ？　だってのに、てめぇを殺せる気はまるでしなかった」

「謙遜だねぇ。本気出してないくせに」

「黙れ。切り札は、切れば勝てると確信した時に切るもんだろ」

「そりゃそうだ」

　ちょっとからかっただけさ。

　ボクも同意見だよ。

「英雄は、それ以下とは一線を画す。英雄に準じると評される者たちも居るが、あたしたちの足元にも及ばん。準と、真は天地だ。その上で断言するが、てめぇは準なんかじゃねぇ。英雄の領域に居る」

「まあ、だろうね」

　そうなるように、封印するエネルギーを調整したし。

「野良の達人にしちゃ、強すぎるんだよ。ただひとつの戦場も経ず、武功もあげず、育ったにしちゃ、いくらなんでも強すぎる」

　まあ、言いたい事は分かるさ。

　マジな英雄、実力者は、戦場で磨かれるもんだ。

　上を目指せば、格上を相手取るだろう。それを乗り越え、打ち倒す。チャレンジ出来ない奴が英雄になれるはずもない。

　そんで、そういう道筋ってのは、隠せないんだ。

　戦士にしろ、軍人にしろ、冒険者にしろ、足跡は必ず残ってしまう。そして、足跡さえ残れば、周囲は戦功の主を見つけ出す。名を残そうとせずとも、寡黙な英雄として語り継がれる。

　特に、この世界の人間は、英雄を求めているのだから。

　よって、

「てめぇは、なにもんだ？」

　ボクの存在は、ある意味バグなんだよね。

　生まれる過程を踏まずに生まれた子みたいな。

　処女受胎？　あ、この例えするんじゃなかった。自分で言っててキショイ。

　とにかく、不自然な存在って思ってて欲しい。

　で、その不自然極まりない何者かが、弟子に近付いてきたってのが、やさぐれ女視点ってわけよ。

　さて、どう答えるか。

　ウソを吐くのは、危険だな。

　このレベルの奴は、見破る魔法を凄まじい練度で使える。

　いや、今回については違うな。

　コイツはきっと、カンで噓か本当かを見抜く。

　じゃあ、やっぱり弟子の時と同じだな。それっぽいこと言って勘違いさせるのが良い。

「そこそこ長く生きたが、てめぇみてぇのは知らねぇ。それほどの実力を持ちながら、表舞台にあがった事がない。不気味なこと、こと上ねぇなあ」

「…………」

「説明しろや。てめぇは、なにもんだ？」

　噓は言わない。

　ただ、勘違いするような情報を与えるだけだ。

「それ、説明する必要ある？」

　嗚呼、とてもおかしい。

　そして、腹立たしい。

　こんな状況を作り出した、あのクソ神父が。

「……あ？　どういう意味だ？」

「予想ついてるくせに。お互い、似（・）て（・）る（・）匂（・）い（・）なんだから、予想つくでしょ？」

　どういう実験か、大体察せる。

　アレのアプローチは、なんというか大胆、ていうか強欲だよな。

　流石、神の寵児を産み出した天才だ。

　ボクなんかじゃ及びもつかない領域に居る。

　やっぱり、研究なんてかったりぃ事にチャレンジしなくて良かったよ。ア（・）レ（・）以来、ボクにゃあ向いてないって分かってたけど、こういう天才が居るんだから、わざわざボクが首を突っ込む必要はないって確信できた。

「ボクのターゲットの内には、神父も居る。あの教団は、本当に色々やらかしてるからね」

「……やっぱ、そうかよ。似すぎてると思ったんだ」

　後で首根っこ捕まえて吐かせてやる。

　気色悪いもん作りやがって。

　マッドサイエンティスト過ぎて引くわ。

「てめぇ、あたしの妹か？」

　コイツ、ボクの娘だな。