いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

第78話 激闘

　神聖なる力が高まる。

　それは、神という超常の存在を信じる者にのみ許された、星の理の外の力だ。

　使用の際には、厳重な監視と拘束の元でしか成り立たない。

　魔力のように大きな力を用いれば、許されざる大罪だ。微かな力しか使えない。この星の上で、それをすれば、人に、もしくは星に裁かれる。

　だが、この場では、その制限はなかった。

　あり得ないほど強大な神聖力が爆発している。

　もしも、男が結界で王都を覆い、星の監視下から逃れられる場を作り出さなかったなら、この地が一帯消し去るほどの『裁き』が起きただろう。

　この星で、彼ら（・）は咎人だった。

　だが、その罪を裁ける存在は、ここには居ない。

　際限なく、禁忌の力は引き出される。

　一人は守るために。

　起こされた惨状から守るため。

　無造作に戦場へと吐き捨てられた、無辜な民が逃げ切れるように。

　決して、これ以上は誰一人死なせない。

　強い決意の果ての、大儀式だった。

　そして、

　ドゴン！　

　と、何かがぶち当たる音がする。

　とある一人の願いにより、不壊の加護を得た建物に、激突したのだ。

　受けた衝撃は、通常時の比ではない。

　だが、叩きつけられた男は、何のダメージもないかのように、平然と立ち上がった。

　神官服にはシワ一つなく、汚れすらもない。

　男は受けた攻撃を気にせずに、ただ一点を見つめ続けていた。

　男が叩きつけられ、百分の一秒が経過した時だ。

　その先から、矢のように獣が飛び込んだ。

　獣は、莫大な魔力を纏っている。

　術を介さず具現化し、ただのエネルギーが物質に影響を与えられるほどの密度だ。

　本来人間に存在しないはずの爪が、牙が、角が、獣を獣として足らしめる。

　これの元が人間と言われても、その暴力性から、即答出来る者は居まい。それは、狂暴と強さだけを押し固めたような、おぞましい怪物だ。

　獣は男の前で着地し、男の腕を掴んだ。

　男の表情は、小揺るぎもしない。

　すると獣は、ありとあらゆる暴力を男で試す。

　爪で切り裂き、玩具のように振り回され、地面や壁へ叩きつけ、全身を殴りつけ、蹴りあげ、牙で食い散らかそうとする。

　だが、男には、傷が付かない。

　どれほど狂暴でも、影響を与えられない。

　そんな中で、男は反撃に出る。

　暴力の雨霰の中で、男は左手を獣の腹にかざす。

　触れてから、瞬きにも満たない時間だ。

　左手から、閃光が解き放たれた。光は空へと放たれ、結界に当たった。

　もしも、男が意図して威力を抑えなければ、あらゆる物質を貫通していただろう。

　光は、存在しているようでしていない。

　対象への攻撃成功、もしくは術者の意志でのみ、存在し得る奇跡だ。言い換えれば、この光が存在しているということは、既に対象に当たっているということ。

　触れられた瞬間、薄皮一枚が焼けたタイミングで、身を捻って回避した獣が異常なのだ。

　だが、全てが獣に有利になる訳ではない。

　回避のために手を離さざるを得なかった。

　距離が出来たため、男はさらに大規模な術を発動する。

　祝詞を省き、最低限の祈りと贄によって繰り出される奇跡は、本来のものより威力はない。だが、代わりに、術者の意志によって神速で発動できる。

　獣が再び距離を詰めるための跳躍のタメの隙に、四つの神聖術が繰り出されていた。

　上下左右からの光線。

　光によって構成された檻。

　振り下ろされる光の槌。

　獣の力を削ぐ光のヴェール。

　それらは、この世の何よりも優先される。

　なので、発動の瞬間に当たっているのだ。なので、当たれば必ず対象は倒れるのだ。

　如何にして、獣はこれらを切り抜けるか？

　答えは、当たりながら、倒れず、避ける。

　力を削がれた状態で、すべての攻撃を掠め、ギリギリで避ける。

　この神聖術は、必中の上に絶対に急所に当たる。

　どんな強者でも、当たった事にさえ気付かない。発動はそのまま、詰みに直結なのだ。

　だが、獣はそんな範疇に収まらない。

　皮膚が焼けた瞬間に致命傷にならない内に回避し、神聖術の必中の効果を狂わせる。

　神に対抗出来るこれは、何の誇張もなく神業だ。

　獣は、この神業を平然とこなす。

　距離は潰した。

　なので、今度は獣の攻撃番、とはならない。

　男が手を合わせる。

　簡易的な祈りだ。

　手組法と歩法、それに無垢な者の心臓を捧げただけ。高速で行った、僅かに足された儀式。

　しかし、それは絶大な意味を有する。

　これまで、ノータイムで発動していた神聖術だが、そこに儀式の手順が加わった。

　神聖術の威力は、跳ね上がる。獣の逃げ道は、全てかき消された。

　―――――――！！！

　天より光が満ち溢れ、獣を呑み込まんとする。

　さながら太陽の光のように厳かに、しかし、それでいて一切の慈悲を感じさせない。

　守護の加護すら貫通する、強大な一撃だ。

　塵すら残らずに、消滅した。必中必殺のそれは、一つの結果だけを実現させる。

　決まれば終わりの、神聖術なのだ。

　だが、男は決して油断を解かず、

　―――――――――――――！！！！

　獣は、光が終わった瞬間に、男へ飛び付いた。

　崩拳は真っ直ぐに男の腹を捉える。

　冗談のように真後ろへ吹き飛ぶ男へ、獣は視線を合わせた。

　不壊のはずの地面が一瞬壊れるのではと思えるほど強く、獣は踏み込む。

　次の瞬間、獣は消えて、上段蹴りが男の首へと直撃する。

　獣はその隙に、切り離した左腕を再生させた。

　逃げ場の無い、究極の光を前に、獣が取った手段は非常に豪快だ。

　皮膚を掠めて回避する、という裏技が使えないほどの、大範囲の攻撃。

　それに対して、獣はノーリスクの回避を諦めた。

　獣は即座に己の左腕を切り離し、そ（・）の（・）左（・）腕（・）が（・）ま（・）だ（・）死（・）ん（・）で（・）い（・）な（・）い（・）内（・）に（・）蹴りあげ、天の光へ押し当てたのだ。

　上に『在る』ものが、術者の命令で『放たれ』て当たる前に、僅かにでも切り落とした左腕の位置が、体よりも高い必要があったのだ。

　究極の神聖術は、見事に対象を消し飛ばし、何もこの世に残さなかった。対象を完全に殺した光は、役目を終えて消えてしまう。

　これまでの神業と、難易度は何も変わらない。

　発動の瞬間を狙い澄まし、生け贄を怪物の口に放り込む。

　僅かにでも誤差があれば、獣は死んでいた。

　だが、そんな狂行を眉一つ動かさずに、瞬時に判断し、成し遂げる。

　圧倒的、反則的、究極的。

　ありふれた単語では、表し切れない凄味だ。

　称賛する者も居らず、そもそも観戦すらほぼ不可能なのだが。

　さらに、戦闘は加速する。

　懐に隠し持っていた瓦礫を、獣は男へと叩きつけた。

　この瓦礫は、不壊の加護を受ける前に砕けたものだ。

　目眩まし目的で砕いたものを拾っていたのだが、加護をかけられたのは僥倖だった。

　これで、目眩まし以上の意味を有してくれる。

　獣は大小入り交じった不壊の瓦礫を右手に納めた。

　それを振りかぶり、思い切り投げた。

　音速を超えて、熱を帯び、それでも不壊によって形を変えない瓦礫は、男へ直撃した。

　瓦礫と男の神官服に、亀裂が走る。

　力の起源を同じくしたそれらは、完璧に反発し合ったのだ。

　獣は距離を詰める。

　先程放った瓦礫を拾い集め、そのまま男へとさらに叩きつけようとした。

　しかし、

　メキッ！！！

　骨が砕ける感触が、獣の内から響く。

　一直線で投げて、明後日の方向へと飛んだ瓦礫へと向かったのだが、男が先回りしていた。

　掌底をモロに喰らい、吹き飛ばされる。

　男のガードの硬さを逆手に取られた攻撃だ。

　空中で体勢を整え、背の高い建物に着地、さらに跳躍するが、男はその間に攻撃を済ませていた。

　男の傍らに、光の猟犬が顕現していたのだ。

　それらは消えると同時に、獣へと牙を剥く。

　獣は、当然のようにそれを回避する。

　その返しに猟犬を蹴り落とし、さらに空を蹴って加速しながら踏みつけた。

　男へと視線を戻すが、猟犬を屠るまでの時間は、あまりにも長すぎた。

　男の矢は、既につがえられている。

　離した瞬間に、それは確実に獣の心臓を撃ち抜いた。

　それは、必中であり、不可逆だ。

　撃ち抜かれた傷は、決して癒えない。

　超常たる獣とて、それは変わらない。

　なので、未だに獣が歩を進めたのは、あり得ない事なのだ。

　吐血している事から、決して無蓋であったとは思えない。

　だが、これですら、獣の命には届いていないのだ。

　あまりにも深く、恐ろしい。

　深淵としか言い表せないほどに、その生物はどこまでも深い。

　どういう理屈か、男にも理解不能だ。

　ただ、これでは死なないという確信があった。素直に獣の凄まじさを認めていた。男の胸中にあったのは、それだけだった。

　獣の姿が消える。

　男は下からの衝撃で、空を見させられる。両足が地面を離れた事を感じた。

　蹴りあげた姿勢の獣を視認した瞬間、周囲に光を蓄える。

　それらが真っ直ぐに獣を襲う。

　しかし、獣はまた消えている。

　今度は背中から、衝撃だった。

　獣の膝蹴りが炸裂したのだ。

　次は地面で男をまた蹴り上げる。

　その次は横に叩きつける。

　その次は反対方向へ殴った。

　踏みつけて下へ、放り投げて上へ、殴って横へ、蹴って上へ、肘打ちで下へ。

　男は王都中をスーパーボールのように乱反射する。

　何度、それが続いたか？

　獣はさらに着地地点に先回りし、もう一度攻撃しようとしたところで、違和感を感じて両手を見る。

　すると、何故か四肢が焼かれていた。

　いつの間にそうなったか、意識していなかったため、まったく分からない。

　遅れて走る痛みと熱によって、これが現実と気付いた頃には、男の攻撃が始まる。

　光の槍が、投擲されたのだ。

　距離という概念を無視し、獣の腹に突き刺さる。

　回避が遅れ、風穴が開く。

　それに合わせて、男は自ら距離を詰めた。

　遠距離からの攻撃が得意のはずだが、そのアドバンテージをかなぐり捨てる。

　だが、だからといって、勝負を投げた訳ではない。

　光の剣がその手には握られ、光の後輪を背負っていた。

　激突までに経過した時間は、ゼロ秒だ。

　体勢を整えた瞬間には、男はもう手の届く距離に居た。

　剣を振り下ろせば、そのまま獣の脚が切り落とされる。

　これは、回避も出来ない。

　因果すら無視し、確定した結果を叩き出された。

　そんな意味不明な攻撃だった。

　男は、獣に回避や回復の暇を与えない。

　光剣で切り裂かれ、後輪は光の矢を放ち続ける。

　再生もするが、獣の再生速度は、それほど速くはない。

　このままなら、削り殺される。

　ほぼ詰みの盤面にまで至った時だ。

　獣は、虚空から剣を振り抜いた。

　男の剣は折られ、肩から腹にかけて、肉を断たれる。

　それは、白く無骨な長剣だった。

　そうとしか言い様がないほどに飾り気がなく、しかし、凄まじい覇気を放つ剣だ。

　この剣を振り抜いた獣は、とても静かで、美しかった。

　男は一瞬、動きを止める。

　傷を癒すのと、次の獣の攻撃に備えるためだ。

　男は鎧を纏うて、新たな光剣を振りかざし、

　獣の剣と、光剣が激突する。