いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

魔物が嫌い

第39話 昔話、逸話、伝説

　むかしむかし、ずっと昔のお話です

　人類は永い平和を守り、穏やかな日々が続いていました

　争いの性は鳴りを潜めます

　あとにも先にも、こんな平和はないだろう

　過去の惨状を知り、この時代を生きた者は、そういうに違いありません

　何故、平和が続いたか？

　以前に起きた戦争の影響で、戦う力が無くなっていたというのも理由でしょう

　もしかすれば、人は争いに飽きたのかもしれません

　平和に飽きるその日まで、今だけは平和で在り続けよう

　そんな意地があったのかもしれません

　では、その平和は何故崩れたか？

　人の手によって作られた平和は、誰の手によって壊されたのか？

　決して、人が悪い訳ではありません

　木に落ちる雷のように、悪人の善意のように、神の戯れのように、厄災は降り注ぐ

　たった、それだけのお話なのです

　※※※※※※※※

　本を閉じる。

　何度も何度も読み返した、プロローグ。

　長い長い苦しみと、人を焦がす冒険譚の始まり。

　彼女にとって、こんなにも引き込まれた物語はない。子供向きの童話であるにも関わらず、心に残り続けた理由を、彼女はなんとなく自覚している。

　皮肉と嘲笑の上に、この感動は成り立つのだ。

　この先の展開も含めてそらんじられるほど読み込んでも、その根底は変わらない。

　読んでいて楽しかったのは、昔のことだ。

　今となっては、憎しみの方が近い。

「…………」

　いつもと同じだ。

　床に敷いた魔法陣の上で、心が死に続ける。

　自分の中の世界が既に終わってしまった事を見せつけられて、とても憂鬱だ。

　毎日毎日、飽きもせず、苦しみ続ける。

　救いを求めた時期も、支えを作ろうとした時期もあった。だが、どれも結局は、暗い闇に呑み込まれて消えていったのだ。

　絶望によって死んだ世界の中で、彼女は一人耐え続けてきた。

「…………」

　痛みも、苦しみも、もう慣れた。

　人を寄せ付けないようにして、誰にも頼らないようにして、役目を果たそうとしてきた。

　もう、何も期待していない。

　もう、何も信じてはいない。

　無駄と知りながら、惰性で抗う事を選び続けるだけの日々だった。

　だから、

「嗚呼……」

　涙など、とうの昔に枯れ果てた。

　救いを求める声も出尽くした。

　継承されたソレは、人を憎むモノなのだ。

　人が抱えて無事なはずもなかろうに。

　いったいぜんたい、どうしてコレを抱えてしまおうなどという思考回路に至ったのか？

　問いただせるなら、そうしている。

　最初の一歩さえ間違っていなければ、もっとマシな形になれただろうに。

「皆、死んだらいいのに」

　ソレを抱える彼女は、言葉にすら力が宿る。

　もしも今の呟きを誰かが聞いたなら、耳から血を流しながら発狂死していただろう。

　だが、溢れた呪いは、魔法陣に阻まれる。

　際限なく溢れる呪詛を、浄化し続ける。

　彼女は、浄化の速度を上回らないように、溜まった鬱憤をゆっくりと吐き出していく。

　ただ平穏に暮らしている者たちへの妬みが、輝かしき生を謳歌する者たちへの憎しみが、踏みつけられた者たちへの怒りが。

　形を為して、死を撒き散らそうとする。

「死ね、死ね、死ね」

　本の中のように、助けてくれる英雄は居ない。

　高め合い、助け合うライバルは居ない。

　周囲の人間は、ただ恨み辛みをぶつけるための、都合の良い装置だ。

　全てが、呪いのための生贄だった。

　あらゆるものに対する仇花として、育てられた。

「死ね、クロノ・ディザウス……」

　そんな彼女、リリア・リブ・ロックフォードは、あらゆる存在を嫌悪する。

　その中でも、彼は特別。

　自分と『同族』であるクロノ・ディザウスだけは、殺さなくてはと強く思っている。