いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

第36話 全部思い通りにならないかなあ……

まず、クロノくんのスペックを詳しく説明してみようか。

　かなり推察が入るから、正しいかは分からんけど、整理は大切だしね。

　とっ散らかった状況で、いったい何を把握するっていうのさ？

　ほら、例えばさ、ステータス画面ってあるじゃん？　アレって何のためにあると思う？　強さを分かりやすく認識するためさー。

　パッと見て分かった方が便利でしょ？

　分かりやすく現状を確認できたら、次は何をしたらいいかも考えやすいでしょ？

　見て理解できるなら、それに越したことはないし。

　はい、そんじゃあテキパキ行くぞー！

　クロノくんのステータスオープン！

　ちなみにボクがそれっぽく考えただけだから、あしからず。

　名前:クロノ・ディザウス

　HP:40000　MP:156628

　力:5985　敏捷:7643　守備力:5244

　知力:780　器用:3557

　スキル

　格闘術:Lv4　剣術:Lv6　短剣術:Lv5　隠密:Lv3　

　気配察知:Lv6　魔力操作:Lv6　身体強化:Lv5　

　火魔法:Lv8　土魔法:Lv3　風魔法:Lv2　

　雷魔法:Lv1　空間魔法:Lv8　時魔法:Lv8　

　結界魔法:Lv7　苦痛耐性:Lv6　魔法耐性:Lv8　

　物理攻撃耐性:Lv6　精神攻撃耐性:Lv7　

　神気:Lv2　真眼 New！

　称号

　神様見習い　賢者の弟子

　どう？　頑張って作ってみたんだけど？

　MPに関しては学院の水晶から取ってみた。他の数値に関しては、500を身体強化した戦える人間の普通って事にして設定してみた。

　スキル欄のレベルは、3が平均ってことで。何で5が平均じゃないかって？　上のレベルがヤバすぎて、真ん中を3までもつれ込ませないと表現出来ないからさ。

　HPは、なんか、説明がムズいんだけど……なんかアレだよ、死ににくさみたいな。小突いても大丈夫な回数っていうか、打たれ強さっていうか……？

　多少のガバは許してほしい。十とか一の位の細かい数字とかは、それっぽくて良いかなって感じで適当に付けたし。

　マジで何となく作ってみただけだからさ。遊び心っていうか、なんというか……

　でもまあ、かなり分かりやすいでしょ？

　クロノくんの現状は、多分数字にしたらこんなんだと思う。

　技も、力も、ついでに頭もある。

　軍隊くらいなら、蹴散らせるって言ったっしょ？　軍隊って、言ってみたらだいたい平均ステータス500で、スキルもチンマイのしか居ない蟻んこの群れさ。

　たまに強いのは居るけど、ほぼ誤差だし。

　有象無象じゃあ相手にはならんよね。

　要約、クロノくんは強い。

　国が動くレベルだし、天災の域にはあるね。

「ＧＡＡＡＡＡＡ！！」

　そんな天災の前で棒立ちしてるボク。

　気持ち的には珍しい猛獣を見てる気分。

　なんというか『へー、すごーい』って感じ。

　下手すりゃ一匹で国が滅びる猛獣っていうのも、なかなかヤバイ話だけどさ。

　でも、ボクの視点からするとクロノくんこそ蟻んこと変わらんしなあ。

　クロノくんが弱いんじゃなく、ボクが強すぎるのがいけない。ボクより強い生命体は、未来にも過去にもこの星からは生まれないだろうし。

　天上天下唯我独尊。ボクに勝るモノ無し。

　だが、困ったことに、瞬殺するわけにはいかない。

　意識が『神気』に完全に呑み込まれるよりも早く、なおかつ『神気』に馴染むように長く。

　分かりやすくさっきのステータスで言うなら、スキル神気のレベルを上げるために熟練度を高めさせる。

　引き際を掴むの自体は簡単よ？　ボクの目だって、節穴じゃあないから。

　でもさ、クロノくんとそれをするってことは、蟻んこ一匹と人が戦って接戦を演じるって事だよ？

　無理無理無理無理カタツムリ。

　次元が違うんだから、そもそも戦いすら成立しないんだよ。

　たはー、困った困った。

　下手に暴走状態になって、本能まる出しになったのも良くないなー。

　ボクを認識した瞬間、彼我の差を感じ取って逃げようとするかもしれない。

　逃走はダメだね。取れる手が少なくなるし、何より気持ちで負けてるんだもん。逆に戦おうとすれば、使おうとする手は広がるし、気持ち的にも自分の力を使いこなしてやろうってなるやん？

　メンドクセーけど、クロノくんがしっかり戦ってくれる範囲内で、ボクは格上を演じないといけない。

　神の目を持つクロノくんを前にね？

　しかも、本能全開な彼は、普段よりもよほど察しが良くなってる。

　骨が折れるよ、まったく。

「！！！！」

　お、ようやく気付いたね。

　まあ、隠形を解いたんだから、気付かん方がおかしいか。

　思い切りやれた分、『星霊』の方が良かったよ。

「…………」

　見られてる感覚がする。

　クロノくんの『真眼』で、見透かされてる。

　はーあ、このレベルの看破に対してする隠蔽とか、マジで疲れるんよなあ。

　あ、でもコレって今後もやってかなきゃなの？

　気が滅入ってきたなあ。

　でもまあ、しゃーなしか。やれることは、完璧にやるのが仕事ってもんだ。

　惑星中枢接続

　エネルギー流入を申請

　…………

　申請受諾確認

　大部分を圧縮、解凍コードキーの所有権移行は却下

　…………

　申請却下を拒否

　…………

　險ア縺輔↑縺�

　よし！　これでオッケー。

　これでステータスはクロノくんと同じくらいになったはずだ。

　この時点でかなり疲れたけど、まあ必要経費だ。

　あ、そうだ。後で温泉にでも入りに行こうかな？

「ほーら、怖くないよ？　怖くない。こっちにおいでー」

「ＡＡＡＡＡＡＡＡ！！！」

　よしよし、襲い掛かってくれたよ。

　トラウマになるような戦闘をしてやろう。

　※※※※※※※※

　ソレが何かと問われれば、正体は単純。

　クロノ・ディザウスという人間の奥底に根付く、『神気』の意思だ。

　人間の理性という蓋が開いた事により、暴れる『神気』が自己保存のために外敵を排する事に特化した形態である。

　理性、というものを削り取り、ただ外敵を滅ぼすためにもうけられた存在が、ソレだった。

　目につくもの、全てが敵。

　かつて、星という全ての事象を内包するモノから敵として認知されたのだ。

　この星由来の全ての存在に対する敵意を備えている。

　故にこそ、目の前の少女にも同様に襲い掛かるのは、道理だった。

　だが、道理に沿わない事もある。

「そうそう、上手くなったねえ」

　ソレが使う『真眼』は、いわば、あらゆる秘密に対する優先開示権だ。

　位相として、コレより優れた同様の権利も、秘匿するための能力もない。

　だから、見えているものが全てなのだ。

　ソレよりも少し多い程度のエネルギー量や、肉体の稼働年数、筋肉の付き方、魔法の能力適正などなど、さらに、そこから推察される強さ。

　だというのに、この差は何か？

「うん、そうそう。そこはもっと滑らかに出来る。力の使い方が上手い」

　戦闘開始から十分弱。

　お互い付けられた傷は、一つたりともない。

　だが、互いに共通する無傷の内実は大いに異なる。

　ソレにとってはどうやっても不可能で、相手にとっては『可能だがしていない』だけの事だ。

　何故か、常に優位を取り続けるにも関わらず、一切攻撃をしてこない。

「ＡＡＡＡＡＡ！！」

「はい、それはダメー！」

　飛びかかったソレを、少女は軽く投げ飛ばす。

　あり得ない。

　ソレは起こりうる未来を観測し、本体で飛びかかるだけでなく、数多の魔法を併用しながら同時に攻撃した。

　なのに、やはり少女に傷はない。

「確かに飽和攻撃は有効だけど、数にかまけて操作が雑になってるよ。質を落とした攻撃が、ボクに掠りでもすると思わないことだ」

「ＡＡＡＡＡＡ！！！！」

　ソレは、宿主の記憶にある技を用いて攻撃している。

　だから、ソレの肉体による攻撃は、獣のような力任せではなく、理というものがある。

　高すぎるスペックを十全以上に発揮しながら行った、疾さも破壊力も並どころではない、凄まじい攻撃だったはず。

　なのに、少女は隕石のごとき拳を、そよ風のように受け流す。

　あらゆる生命体を憎悪するソレすらも、つい思ってしまう。　

　攻撃を受け流す姿の、なんと美しきことか。　

　衝撃を魔力で包み込み、体内で化かし、それを宙に放出している。

　こんなにも綺麗な魔力行使と肉体操作の術が、存在するのかと。

「地面を狙うのも悪くないんだけどね？」

　第五階梯魔法『アースクエイク』

　局地的な地震を発生させる魔法、だった。

　術者以外、まともに立っていられないはずだ。

　なのに、少女は平然として、

「ほら、よく言うじゃない？　武術とか使うキャラが、『自分はただ立ってるんじゃなく、地面を掴んでるんだ！』とか言ってるの。昔は意味分かんなかったんだけど、この星に生まれてようやく分かるようになってさ」

「…………」

「ボクってば、星と接続してるから、星の化身で、言っちゃえばもう一つのこの星なのよ。地面っていうか、星を掴んで離してない。だから、そういうのは効かないの」

　意味が分からない。

　分からないから、少女の言葉通りだと呑みこむ他にはない。

　確かに少女は、『深い所』と繋がっている。ソレの目でも見通せない、どこかと。

　少女の形をした化け物だ。

　神の目ですら見通せない、埒外の怪物だ。

　今、そんな存在に命を握られている。

　寒気どころか、怖気がした。

「ＡＡＡＡＡＡ！！」

　自分の中の恐怖を誤魔化すための攻撃だった。

　だが、その破れかぶれにも近い攻撃が、最高以上の魔力運用と肉体操作を実現する。

　言葉を選ぶのなら、会心の一撃だった。

　恐怖ゆえに、外敵の排除を目指す存在ゆえに、成り立ったのだ。

　しかし、

「おお、今のは良かったね！」

　ガチンとした感触がした。

　蹴りと蹴りとが真正面からぶち当たり、衝撃が消える。

　完璧に、インパクトのタイミングも、方向も、力も、合わされてしまった。

　余波が生まれる威力だったはずだが、全て呑み込まれてしまった。

　あからさまに、合わされた。

　強くも弱くもなく、完璧に同じ力だ。わざわざ、こうして迎え撃つ意味はない。すなわち、これは余裕の証明に他ならなかった。

　あらゆる攻撃を仕掛けても、どんなやり方でも防ぐ事が出来る。

　少女は、『絶対』だった。

　どんな形でも、願いでも、そこに暴力が働くのなら、少女の意思は『絶対』に通る。

　人の形をしているだけの、摂理だ。

「ちゃあんと、ボクの技を見るんだよ？　お手本は、こうだからね？」

　攻撃は、行わない。

　いや、正確には、行っても寸止めなのだ。一度たりとも、攻撃をソレに当ててはいない。

　もう、攻撃をされる事は無いと思っている。

　これから先も、行われるのは全てフリだ。

　なのに、

「こうだよ？」

　手を掴まれたまま、何故か、次の瞬間天地がひっくり返る。

　地面に寝かされていたと認識した時、脚と左手を踏まれ、回避の手を潰されたと遅れて気付く。

　魔法によって抜け出そうとしたのだが、その足掻きも自然と止まってしまう。

　肌が粟立った。

　恐怖に負けて、思わず呼吸を止める。

　人差し指を立てて、それをゆっくり首元へ。

　たったそれだけの行為なのに、ダメだった。

　魔力の濃密さは、常軌を逸していた。

　例えるならば、巨大な嵐がビンの中に詰められたような。とても静かで、乱れなどどこにも存在しない。だが、荒々しいはずのものが、今にも暴れて爆発してもおかしくないものが、凪いでいるのだ。

　凄まじいを通り越して、おぞましい。

　触れた瞬間、切れる。

　ソレの首だけでなく、地平線の彼方まで、切れる。

　そういう未来が、見えてしまった。

「！！！！！！」

「こうやって、力は凝縮するんだ。」

　だが、未来は現実にはならない。

　いそいそとソレの上から退いて、仕切り直しだ。

　のんびりとした態度を、少女は崩さない。

「さあ、やってみて。このレベルまで出来たら、きっと今のボクなら掠り傷くらいは付けられるさ！」

　勝てるはずなのだ。

　ソレと少女に、スペックに差は大してない。

　特殊な能力を隠し持ってはいないのだ。言ってしまえば、ただ魔力が高くて、多少格闘の心得があるだけの人間。

　肉体と魔力を両方観察したのだから、それは絶対に間違いない。

　だが、現実の差は、今の通り。

　どうやっても勝てないと断言出来るほどに、見（・）え（・）な（・）い（・）差が広がっている。

「ね？」

　既に、同じようなやり取りを何度も繰り返した。

　流麗な川のせせらぎのような柔らかな防御を数度行い、あらゆる暴虐を内包した攻撃を寸止めして終わり。

　この一連で、理解する。

　理解する事の出来ない怪物が存在するのだと。

　既に、ソレの心は折れている。

　だからこそ、取る行動は決まっていた。

「あ」

　少女の思惑通りなのは、ソレは知らない。

　しかし、散々見せつけられてきた、技の秘奥。

　それを取り込み、己の中で技を昇華していた。

　最初に覚醒した能力が、神の目であったことも大きなプラスだ。目の前の事象をより事細かに分析し、捉えられる。目覚めていたのが他の能力なら、こうは行かなかった。

　生存のためならば、僅かな期間でも技を見て取り込める才覚は、少女の期待通りだ。

　だから、これも期待通りだった。

「ほうほう！　素晴らしいね！」

「ＡＡＡＡＡＡＡＡ！！！！」

　複雑怪奇な術式を要する、時と空間の魔法。

　滑らかで美しい、魔力操作の手本を真似る。

　すると、完璧で、なおかつ凄まじい速度で魔法を行使することが可能となった。

　第八階梯魔法『クロノスロック』

　第八階梯魔法『永久回廊』

　対象の時を限りなく停止に近付け、彼我の距離を無限に引き延ばす、封印のための魔法だ。

　ソレは、二つの魔法が作動し、少女を閉じ込めた事を確認して、反対方向へ駆け出す。

　さながら獣のような動作だが、疾い。

　瞬きの内に少女の視界から消え、三歩目を踏む頃には、外の世界を隔絶する結界の縁に立っていた。

「！」

　ソレは、少女の技を汲み取っていた。

　あの、芸術的な魔力行使。

　ソレの魔法をことごとく受け流した、真の魔法。

　術式の核を見抜き、編み目にメスを入れる。カオスで有害な魔力の働きをいなし、捌く。通常ならば長年の経験則も必要となるだろうが、感覚的なものを具体的に捉えられる『真眼』が、ソレにはある。

　そうして、結界に抜け穴を生み出そうとする。

　時間にすれば、およそ一分。

　時の魔法よりも、空間の魔法よりも、さらに複雑な結界を捌いていく。

　そして、

「凄い！　まさかボクの結界を破るなんて！」

　そこには、絶望が立っていた。

「天才的と言わざるを得ないよ！　君の才能に脱帽だ！　帽子なんて今生で被った事無いけどね？」

「…………」

「ん？　不思議そうだね？　あ、君の施した封印をボクがあっさり解いたみたいで不思議かい？　なに、不思議な事は無い。君と同じように封印を捌いただけさ」

　もたついたつもりは無かった。

　封印のための魔法も、本気でやった。

　しかし、何の足止めにもならなかったようだ。

　それだけではなく、結界の外側にはさらに別の結界が展開されているのが見える。

　逃亡の可能性など、絶無であったと悟る。

　そして、怪物が構えた。

　いつの間にか、左手が掴まれている。

　攻撃はフリだけ。実際にはしてこないはず。

　だが、威圧感はこれまで感じた何よりも凄まじい。

「さあ、修行だ！　レベルアップの時間はまだまだ終わらないぜ？」

「ＡＡＡＡＡＡ！！」

　恐怖。

　色濃い、色濃い恐怖。

　威嚇を込めた雄叫びとは違う、悲鳴。

　だからこそ、引き出す。

　ある種の逃走と呼ぶ行為の果て。

「あ、いん……？」

「！！」

　人格交代。

　怪物にとっての予想外。

　しかし、判断は一瞬。

「チョアアァァ！！」

　しゃがんでクロノの視界から消える。

　そして、コマのように回りながら、音もなく回し蹴りを下顎に掠らせた。

　無音、かつ、最低限の挙動による攻撃だ。

　視界に入った時間は最小だった。流石に、朦朧とした意識の中、僅かに見えた、ただの夢のような光景を、現実と信じはしないだろうが。

　それでも、しくじったと思ってしまう。

「…………もう！」

　本来なら、もっと長く戦うつもりだった。

　本来なら、痕跡を毛ほども残すつもりはなかった。

　完璧以外を求めない。

　だから、自責は長く続く。

　怪物は、少女は、怒りに任せ、右拳を結界に叩きつけた。

　攻撃のフリをするために、エネルギーの多くを蓄え、凝縮させていた拳だ。

　すると、

　バリン！

　音を立てて、結界が崩れる。

　自ら作り上げた結界が、跡形もなく崩れた。

　本来、術を解除すればそれでいいのだが、気が済まなかったらしい。

　性能を『隠す』事に注力した結果、ソレに破られるほど脆いものになってしまった。だが、それでもひと目でソレが『破壊は不可能』と感じた結界だ。

　同じ性能に落ちても、やはりそこには見えない差が存在している。

「あーあ、なんで世の中、思い通りにならないことの方が多いんだろうなあ……」

　その呟きに、答えはない。

　摂理に対してこぼした、これまで隠し続けられた憎悪は、幸い誰にも伝わらずに消え去った。