いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

第18話 貴族ヤバいわ。こりゃあ腹芸じゃ勝てん

　さて、やってきました授業回。

　退屈極まりなく、将来これが何の役に立つか一切分からんクソイベだ。

　もう眠くて仕方が無くなるの。

　ボクってば、この世界に生まれ落ちる前から、授業は全部寝てた気がする。

　生理的っていうか、魂的に授業が嫌いなんだ。

　眠りという行為、状態に対する耐性を数値にすれば、ボクのはほぼ完全なんだけどなあ。催眠の魔法だって跳ね返せるのに、ボクが授業で寝てしまう理由は何なのか？

　その理由を探すため、我々はアマゾンの奥地、には向かわないんだけども。

「何故、我々は魔法を使えるのか？」

　でも、実際眠気ってどうしようもないんだよね。

　いつの間にか訪れるというか、訪れを感じた時には手遅れっていうか。

　お前はもう死んでいる状態なのよ。

　これは、もう呪いなんじゃないかな？

　誰かがボクの任務を妨碍するために、ボクに授業中は寝るように仕向ける呪いをかけたに違いない。

　まあ、そんな事が出来る奴、この世界に一人も居らんけど。

「知っての通り、魔法は魔力と陣が必要になる。後者は人の想造によるものだが、では、前者は何なのか？　今日はそれについて教えよう」

　授業中って、どうやって眠気覚まししてた？

　手を抓（つね）ったり、息を止めたり、空気椅子したり、あとは授業始まる前にコーヒー飲んだりとか？

　それで眠気が覚める？

　この、クソ重たい眠気に抗わなきゃいけないのって、本当に苦しいよね。

　今すぐ寝たいけど、流石に気が引ける。

　ちょっとだけ努力してみることにしようかな？

「魔力は個々人にあるものだが、その源は究極、この星にある」

　じゃあ、まずは息を止めてみよう。

　…………

　いや、ボクって息する必要ないんだったわ。

　いつまで経っても苦しくならないから、おかしいと思ったんだよなあ！

　まさか、この世界に空気を必要としない生物が居るだなんて！

　初耳すぎて、耳の存在の根源を疑うわ！

　……いや、もうちょい付き合ってよ。

　ちょっとフザケただけじゃん。

「星は、定期的にエネルギーを吐き出す。土地の活性を行うため、地下に巡るものとは別の、いわば余ったエネルギーを『龍脈』と呼ばれる口を通して地表に吐き出す」

　じゃあ、空気椅子。空気椅子してみよう！

　…………

　別に疲れないなあ。

　うん、疲れない。

　年単位でぶっ続けても大丈夫だわ。

　はー、クソクソ！　誰だよ、授業中に眠い時は空気椅子すりゃあ良いとか言ったやつ！

「空気に混じったそれを、魔素と呼ぶ。魔素を生物が取り込み、体内で己の特色に染め上げたものを、我々は魔力と呼ぶのだ」

　手を、抓ってみようと思ったけど止めとこ。

　ボクが痛いって思うレベルにしたら、グロい光景をお茶の間に放送することになる。

　気配消して、最悪寝ても大丈夫なようにしてるけど、存在を気付き難くしてるだけだ。ちょっとインパクトのある事をしたら流石にバレる。

　で、授業中にカフェイン取る訳にはいかんよね。

　ていうか、カフェインなんて手元にねぇし。

　詰んだの？　もしかして？

　もうボクはこのまま眠るしかないのだろうか？

「他の性質に染まりやすい魔素はともかく、生物から搾取した魔力を活用出来ないのはこうした部分が大きい。どうしても、本人の肉体を通さない魔力の活用は効率が悪くなる」

　ていうか、全然話変わるんだけど、この先生、名前なんだったっけ？

　確か担任だったような気がするんだけど？

　あ、そうだわ、この先生の名前思い出すのに集中したら、眠気覚めるんじゃね？

「魔法は、理と力によって星の法則を捻じ曲げる技術。何故ソレがまかり通るかと言われれば、力の元が星の力だからという説が強いな。星は素直で、寛大だ。生物が世界を弄っても、大概は許してくれる」

　ね？　ね、ね、ね？

　ネックレス？　いや、違うなあ。

　ネッ、ネッうんたら先生だったような気が……

「だが、だからこそ、魔力以外の力は使ってはいけない。例えば、呪いや神聖術。コレらは、特別な許可を得た人間が、僅かな機会に、監視付きで初めて行使する事が出来る技だ」

　ネット、なんたらだった気がする。

　えー、思い出せー。

　もうホント、ここまで出かかってるんだけどなあ。

　喉元まで来てる気がするんだけどなあ。

「諸君らにはあまり関わりのない話だが、留意しておくように」

　あ、ネットハイン先生だ。

　ファーストネームはもう頭の片隅にもない。

　うん、どうでもいい事に時間使ったな。

　※※※※※※※

　神とは何か？

　この問いは、シンプルだけど難しいんじゃない？

　だって『普通に』考えるなら、超自然的な何者かだったり、偶像そのものだったりするだろう。

　シンプルっていうのは、神を何となく想造する事が出来るくらいには馴染んでいるから。誰が想像しても、『凄い』とか『恐い』とかが共通してるものだしね。

　けど、あくまでソレは想造の中の何かであって、具体的な定義がない。難しいっていうのは、そういう、定義というものに幅があるから。

　名前や姿があるならまだマシだろうけど、神を人の定義に貶める事を嫌う宗教とかもあるしね。

　神を拝する事が当たり前の人間にとって、神を排する世界っていうのは不自然に見えるんじゃないかな？

　ボクも、剣と魔法の世界の常識は馴染むのには時間がかかったよ。

　すぐに『へー、そういうもんなんだ』っていうラノベ主人公がどんだけ適応能力高いか分かったね。

　で、ここで言う『普通』はボクだけの話。

　異なる世界の常識を知る、ボクだけのね。

　でも、この世界は違う。

　この世界では、神の定義がちゃんとしてる。

　ここで言う神っていうのは、『神気』を操る事が出来る生命体以外にはない。

　さっきの授業でもチラっと言われてたけど、魔力を使う魔法以外にも、超常的な力を起こせる技術はある。

　例えば、呪力を使った呪術、或いは呪詛。

　人を傷付け、苦しめるためだけの力。他者を害したいという感情がトリガーとなる、人間由来のもの。

　例えば、神聖力を使った神聖術。

　人を守り、癒やすための力。何かを信じる、いわば信仰心から生み出される、やはり人間由来のもの。

　この『神気』っていうものは、そういう例外のカテゴリだ。

　ただ上の二つと違うのは、使えたとしてもその存在は人間だし、そこから逸脱する事もない。

　プログラミングが出来るからって、ソイツが人間じゃないなんてあり得ないよね？　全体から見れば使える人間は少ないけど、他に居ない訳じゃないし、使えたって他と外れてると認識出来るほど凄い事じゃあない。

　当たり前だけど、多少他と人と違う事が出来るからって、人間は人間を辞められない。

　でも、『神気』を使える存在は神だ。

　人間でも、犬でも、猫でも、『神気』を使えるのなら、その存在は神である。

　カテゴリを抜け出て、強制的に神という存在に成り上がる。

　そういうもんなんだよ。

　他ならぬ星が、そう認識してるんだから。

　じゃあ、『神気』ってなんぞやってなるよね？

　そんな意味分からん力の根源は何か、とか。

　それを使えば何が出来るのか、とか。

　気になるだろうから、説明してしんぜよう。

　まず、『神気』とは何なのか？

　これは、この星の外側から来た力らしい。

　魔力もそうだけど、呪力や神聖力というものも、この星の生命体から生まれるものだ。

　根本的に、この星の中の出来事でしかない。

　でも、『神気』だけは違う。

　この力だけは、この世界にあったものではない。この世界とは、何の関係もない力だ。

　ソレがどこからやって来たのか？

　あんまりにも昔のこと過ぎて、真相は誰にも分からない。

　その昔、神代の時代を覗いたとか言う天才魔法使いが居たらしいけど、見た瞬間に狂ったらしい。意味の分かる言葉を抜き出し、何とか理解しようとした人間も居たけれど、それが正しいかは分からないからなあ。

　まあ、一般に通ってるのは、こんな話だ。

　人間がまだ魔法を使えない時代。

　今よりも遥かに文明の水準は低く、非力で、それでもまま平和であった遠き過去。

　星を揺るがすような事件など起こりようもなく、とても穏やかな日々が続いていた。

　そんな中で、突然、この星にかつて神とやらが降り立ったらしい。

　どこかの果てからやって来たソレは、この星を住処と定めて、星を統治した。魔法も使えない現地人が、強大な力を持つ神を退けられるはずもなく、人間を含めた全ての生物が、その日の内に神の支配下に置かれる。

　でも、この星は寛大で、そして素直だ。

　星の寛大さを通り越した行いは、躊躇なく処罰しようとする。地表に住まう生命どころか、星そのものすら支配しようとした神を、星は赦しはしなかった。

　神と星とが全面戦争になり、神は全力をもって星を支配しようとし、星は数多の『裁き』と『星霊』を消費した。

　戦況は拮抗。何十年も、戦争は続いたらしい。

　そんな中で、星が目をつけたのは、己の地表に住まう生命体たちだった。

　星は『龍脈』から、元来住まう生命体のためにエネルギーを吐き出すようになった。人間を含め、今で言う魔素を取り込むようになった生物たちは独自に進化し、力を得て、『星霊』たちと共に神に反抗したらしい。

　長い長い戦いの末、ようやく星は神を追い出す事に成功した。

　それ以来、星は神の存在を禁忌と定めた。

　どんだけ神がヤバかったかは、何となくだけど分かるね。

　だから、そんなヤバい存在が使う力を星は許さない。

　今も、神が当時使っただろう残滓は残っているんだ。世界の何処かには、眠ったままの『神気』が存在している。

　星も、それには気付いていないらしい。

　神と戦った後は、傷を癒やすために永い、本当に永い時間が必要だったろう。

　神が去った直後くらいなら何とかなっただろうけど、少なくとも数万年、下手すりゃあ数十万年は星も活動を抑制しただろうし。

　しかも、『神気』の性質も厄介だ。器たる存在が居ない間、この力は眠りにつくんだから。こうなれば、もう遺跡に眠るミイラと変わらない。そこにあるだけの、無用の長物と成り果てる。星の感知から逃れるくらい、弱々しいものになっちゃうのさ。

　あのエセ神父も、そうした神が取り零した『神気』を発見するのが一番の仕事だね。

　器が無けりゃ大人しいが、器さえありゃあ暴れるのが『神気』の厄介なところ。大抵の器は耐えきれずに自壊する。大抵のっていうか、全部？　まあ、仮に耐えられる器があったとしても、すぐに星が気付いて『裁き』案件。

　遺跡発見家っていうか、トレジャーハンターじみてるんだよなあ、アイツ。

　性格が悪すぎるのもそうだけど、こういう所も神父っぽくない。

　で、『神気』を使えば何が出来るか、か。

　概要しか分からんし、詳しく調べられもしないから、ざっくり言うね？

　この力を使えば、星を支配できる。

　ざっくりし過ぎ？

　ごめんね？　でも、ボクもいまいち分かんない。

　だってボクには使えないし、本領発揮した『神気』なんて一瞬しか見てない。

　出来るとすれば、文献を漁り、眠ってる『神気』を観察し、ほんの一瞬だけ見たモノホンの『神気』の様子を想像し、どういう事が起きるのかを予想するしかない。

　で、星の支配の話か。

　魔力を使った魔法ってものは、星の法則を一時書き換えるよね？

　あくまで、一時的。さらに、星に存在する数多のルールの、ほんの一部のみ。

　理屈、理論、力を尽くして、ほんの少し。今の魔法が使えるものだけをピックアップされていて、しかも分かりやすく体系化されてるから勘違いしがちだけど、魔法は別に万能じゃないんだよねえ。

　でも、『神気』とはエネルギーとしての質が違う。

　ただそう在れと思えば、それだけで形は成る。

　思い通りの、自由度が違う。

　あらゆるものを、支配するための力だ。

　この力の前には、定められた絶対の摂理すら神の靴底を舐める。

　何で星は神に勝てたんだろうね？

　当時の記録があったら見てみたいわ。

　まあ、それと似たような事は、これから見れるかもしれないけどね。

　ボクたちの目下の最大の目標は、この学園の一年生首席クロノ・ディザウスくんを神にすること。

　アレは、神になれる器がある。

　どうやったか、どんな軌跡があって、奇跡が起きたのか、分からない。

　でも、彼はいずれ神に至る。

　ボクはその手助けをすればいい。

　その末にあるのは、多分、神と星との大戦争だ。

　神が大人しく殺されてくれるなら良いけれど、流石にそれはしないでしょ？

　訳の分からん地獄が展開されるだろうね。

　あらゆる文明は踏み潰され、戦争の余波で死ぬ人間も万じゃあ利かない。

　ボクは、それを先導する立場にある。

　嗚呼、本当に胸が痛むよ。

　平穏なこの世界を、下手すりゃあ滅ぼさなくちゃいけないんだから。

　ま、それでも、やらなきゃいけない。

　絶対に成し遂げなくちゃいけない。

　だから、仕方がない。しょうがない。

　さーて、これから何しようかな？

　ここから先、あんまりイベントがないからなあ。

　テストとかの、室内のものばっかり。

　まあ、外でやるイベントでいきなりイレギュラーが起きたんだから、やりたくても出来んか。

　でも、ずっとは流石にないだろうね。

　いつかは、何かしらのイベントをするはず。

　今のところはボクもすることがないから、ゆーくり待つとしようか。

　じゃあ、今日の授業も終わった事だし、クロノくんを遠巻きに観察しよう。

　あ、学園の寮の部屋って未だに使ってないんだけど、ちょっとは使った方が良いか？

　流石に怪しまれるのは本意じゃあ……

「あのぅ……」

　うわ、気付かれた。

　かなり注意深く観察しないと、ボクの事は見えもしないんだけど。

　ビックリしたわ。よく見つけたな本当に。

　なんだ、幸薄ちゃんじゃん。

「クラスの方々に提案しているのですが、今度の休日、私の王都の別邸に来ませんか？」

　え、なになに？

　本当にいきなりじゃん。

「これは、借り考えて構いません。是非、来ていただきたいのです」

　嫌だけども。

　普通にそんなことする仲じゃないだろ？

　なんだ、距離の詰め方バグってんのか？

　そんなコミュ障、関わるのは今の所、一人で間に合ってるんだけど？

「現状、アリオス様とクロノ様には承諾を頂いています。どうか、ご検討を」

　………………

　うーん、そうだね、うん。

　すうぅぅ…………

　是非行かせていただきます……