いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

第1話 いつの間にかと言われれば、なし崩し的にとしか

「貴女とこの組織を作り上げてから、長い時間が経ったものです」

　うん、それは本当にそうだよ。

　腕組みして考えてみるわ。ボクって今、何歳だったっけか？

　三百は絶対に経ってる、はず。

　五百年は経ったのか？　なんとなく経ってないような気がする。

　ていうか、こんなん真面目に考える必要なかったわ。ボクは覚えてないけど、どうせコイツは覚えてるし。

　今のは質問じゃなくて確認、ていうより、独り言だわな。

「…………」

「四百と、二十五年に三ヶ月、六十と五日。私たちは、随分と遠くまで来てしまいましたね」

　朗らかに笑うコイツは、気味が悪い。

　笑った時の目尻のシワが、記憶にある時よりも深くなってる気がする。

　何ていうか、老いてるなあ。

　ボクとは違って、酷く劣化している。

　経年による劣化を抑えることは出来ているのに、歳を取ってるように見える。

「それだけ、時間が経ちました。目的のために、歩みを止めませんでした。ですから、そういうこともあるでしょう」

「…………」

　静かに、コイツは目を閉じる。

　ただ椅子に座っているようだったが、どことなく、祈っているようにも見えた。

　遠くへ、遠くへと。

　それは、とても堂に入っているように思える。

「導きのままに、ということなのでしょう。貴女の言葉を借りるのなら、『シナリオ通り』ということです」

　シナリオ、なるほど、シナリオか。

　確かに、その通りかもしれん。

　事実は小説より奇なりってアレ。今まさに奇の極限みたいな状況だけど、それはそういう運命でこうなったと。

　なるほど、なるほど。

「未来はたゆたうものであり、誰にも完全に予測は出来ない。つまりは、そういうことです」

　…………

「いや、どういうことだよ！」

「え？」

「『え？』じゃねぇわ！」

　アレでよく通じると思ったな！

　抽象に抽象を重ねまくって、本気で意味がわからんわ！

　どういう経緯でそうなったって聞いたのに、なんで返ってくる言葉がコレだよ！

　モノホンの天然野郎め！

「まあ、悪の組織という表現は言い得て妙と申しますか。私もこうなることは予想外と申しますか……」

「お前、お前お前お前！」

「悪の組織、ですかあ……」

　思わず胸ぐらを掴んで揺らす。

　何故こんなにすっとぼけた顔が出来るのか、本気で分からない。

　おい、おい、クソ教主！

　叫んでるから唾飛んでるのは分かるけど、露骨に嫌そうな顔してんな！

「確かに、私達の組織は殺人、誘拐、器物破損は勿論、違法な実験、人身や怪しい薬物の売買などなど、犯した犯罪は数知れずですが」

「それでよくそんな間抜け面できるな」

「成り行きでこうなってしまったので」

　……はあーーーーー。

　もう、なんでこうなったんだ？

　組織の長がこんな間抜けなのに、なんで何百年も組織が破綻してないんだ？

　なんでこんなに組織の存在が上手く隠されてるんだ？

　あと、なんで他の連中は目的に向けてあんなに足並み揃えて進めるんだ？

　謎が謎を呼ぶなあ。奇跡のバランス感覚だわ。

「まあ、仕方がないと申しますか。火が付いた悪意は、止められないと申しますか……」

「その歯切れ悪い言い方止めれ」

　申し訳無さそうにすんなや！

　さっきから何を他人事みたいに『不思議ですねえ』って顔しながら首を傾げてんだよ！

　その首真横にへし折ってやろうか！？

　お前がそんくらいで死なないってことくらい分かってんだかんな？

「はあ、もう現実嫌だ……」

「瞑想は止めてくださいね？　貴女、一度瞑想すると五年は動かないんですから」

「まだ、ボクを働かせる気か？」

「それは勿論ですとも」

　……まあ、コイツの言うことは聞くって決めたのはボクだけども。

　毎度のことながら、後悔しそうだ。

　悪の組織、もとい、ブラック企業だわ。

　年中無休で、低賃金のクソ環境だわ。

「ていうか、貴女は何も欲していないでしょう？　ブラックも何も無いかと思いますが？」

「心読むな！　プライバシーの侵害だぞ！」

「貴女、会議中も煩かったんですよ。思考に拭ける癖、出来れば私を想って改めてください」

「こ、コイツ……！」

　手足ぶち折って、その四肢でちょうちょ結びしてやろうかな？

　ボクの方が力は上なんだ。出来ないことはないと思うんだけども。

　あ、駄目だな。ボクが動いた瞬間に逃げる気だ。素知らぬ顔で、めちゃくちゃ準備してやがる。

　ここはコイツのテリトリーだし、不意討ち察されたら追い付けん。

　腹立つけど、暴力は止めよう。

「……もういいわ」

「おや、落ち着かれたので？」

「お前に何言っても無駄だろ？」

　この世の全てが、何者かに操られてるのだとすれば、だよ。

　ボクは今はコイツの掌の上ってことだ。

　そういう形から抜け出せないなあ。

　今も昔も、そんなもんか。

「そうやって、何でもかんでもすぐ投げ出すクセ。改めたほうがいいのでは？」

「いや、お前が言うな」

「貴女のことは、我が子のように思っています。そんな貴女が、そう懐疑的では……」

「だから、お前が言うな！　他のことなら構わんが、今は違うだろ！　お前が原因なんだよ！」

　ムカつくぅー。

　いや、もう言っても仕方ないわ。

　そんなことより、

「はあ……ボクは、いったいいつの間に、悪の組織の幹部になったのかって話だよ……」

「おや、嫌なのですか？」

　嫌だわ。

　ただでさえ設定盛々の今なのに、なんでさらに設定を盛らにゃならんのか？

　ただでさえ、馬鹿みたいな肩書や、突きつけられたら恥ずかしくなる能書きがあるんだわ。

　嫌だね、今更そんなコテコテなの。

　だから、この世界は三流脚本家が書いたクソアニメよりも酷いんだ。

「…………」

「ですが、悪の組織の幹部と名乗るには、十分なことをしてきたでしょう？」

　……ぐうの音も出ないわ。

　急に正論ぶっこむの止めろよ。

　でもさあ、

「それもこれも、お前の命令だけどね」

「ええ。だから、私は甘んじて受けましょう。悪の組織の、最悪のボス。一つ肩書が増えるくらい、今更ですし」

　変わったもんだわ。

　昔は、そんなこと言う奴じゃなかったのにさ。

「おっと。私は、貴女をガッカリさせてしまったようです」

「…………」

「ですが、人は変わるものですよ。変化は遍くモノにあるのです。ああ、貴女の悲観主義は、昔から変わりませんが。ええ、昔からね」

　悲観主義者で悪かったな。

　物事を悪いようにしか捉えられんのよ。

　一回変わっちゃったら、もう元には戻れない。

　コイツ、口ではボクのことをガッカリさせた、なんて言ってるけど、実際はボクを見てコイツが嘆いてるんだ。

　そのことを分かってて、皮肉ってる。

　性格悪いこと、この上ないわ。

「過去しか見れない懐古主義め」

「この世は全てが誰かの妄想と決めつける、貴女の空想主義に付き合っていられません」

　現実に起こったものを崇拝してる分、自分の方が偉いってか？

　てか、おい、目ぇ合わせろや。

　自分の言ってることに自信あるなら、ちゃんとその通りに態度で示しやがれ。

「四百と三十二年前からの付き合いだろ？　ちょっとはボクに連れ回させろよ」

「四百と三十二年前から、四百と二十五年前までの七年。どれどけ貴女に振り回されたと思っているので？」

「…………」

　それ言われると弱いじゃん……

「貴女は、死ぬまで私に従う。そういう契約でしょう？」

「契約じゃない。ポリシーだよ」

「他人の思い通りになることが？」

「言わせんなよ、恥ずかしいだろ？」

　本当に、こういうやり取り好きだよな、コイツ。

　あ、でも自分がこういうの好きってこと、自覚してないんだろうなあ。

　昔から、とにかく鈍かったし。

　まあ、この鈍チンに何言っても無駄だし。

　ボクから言うことは何にもないかな。

「……貴女の不満も、理解はしていますよ」

「心は読めるくせに、まったく理解してない。分かったようなフリしてさ。お前のそういう所、嫌いだよ」

　うん、言うことはない。

　何百年かけても、変わらなかったし。

　もうちょい、自覚してほしいんだけどねえ。

「でさ、悪の組織ってなんか恥ずかしいから、やめてほしいんだけど」

「無理な相談です。ですが、『悪』もそう悪いものではないのですがね」

「『悪』は、悪いって意味だよ」

　マトモな感性してるんなら、悪いもんは悪いって思うよ。

　こんなに拗らせてるとはねえ。

　いっつも疲れてる顔してさ。

　本当に、もう少し前向きに考えられないものか。

　まったく、悲観主義はどっちだって話だよ。こんな後ろ向きな奴がトップとか、よく成り立ってるよな。

「我慢してください。我らの活動も、佳境なのですから」

「佳境？」

「貴女、興味のないことにはとことんですね……」

　ん？　何それ知らん。

　この四百年、進展なんかなかったやん。

　ボクが計画の中心ってことを聞いたのは、いつだったろうか？

　この悪の組織の、悪の組織らしい悪い目的のために、ボクの力が必要だとか、うんたらかんたら。

　でもまあ、最後の最後で果たしてもらう務めとやらを、ボクはずっと待ちぼうけている状態である。

　これまで、良い報告を聞いたことは全く無かった。

　それなのに、佳境？

　もしかして、見栄張ってる？

「何度か、ルシエルが言っていたでしょう？」

「あの幽霊女、声が小さいから分かんないんだよ」

「貴女が、聞いていなかっただけです」

　ウザっ！

　わざわざ指摘すんなよ。

「まあ、構いません。私達の組織自体、これまで所属して、悪の組織の幹部として活動してきたのに、今になってそれに気付いて我儘を言うくらい、貴女にとってはどうでもいいことでしょうし」

「悪かったな」

「なら、もう少し悪びれてください」

　いやー、悪かった悪かった！

　反省してるわ、マジで！

「ごめんごめん。許してください」

「もう、構いません。貴女とは、長い付き合いですから」

　やれやれ系か？

　流行らないぞ、皮肉屋は。

「これから、貴女に、任務を与えます」

　空気が変わる。

　混じりっけなしの、真剣そのもの。

　久しぶりに見たな、この顔は。

　本当にめっずらしい。

　ボクは基本、教主であるコイツの護衛（ほぼ名目上）しかしてこなかった。

　与えられた任務の数はめっちゃ少ない。四百年以上活動したけど、組織のために動いたことは数えられる程度だ。

　いや、別にボクが無能だから働かせてくれない訳じゃないよ？

　言っちゃあなんだけど、ボクはこの組織では間違いなく最強だ。

　コイツを除けば、他の幹部の連中が全員がかりで来ても勝てる自信がある。

　破壊工作なら、ボクの右に出るような人材は他には居ないよ。

　でも、皆はボクのことを無闇やたらには使えないんだよねえ。

　ボクは使い勝手が良いし、強い。カードとしては、間違いなく最上位。

　でも、この組織は、ボク無しでは目的が果たせないんだ。

　組織の目的を鑑みれば、ボクの存在の重要度は、まあ最重要に近い。

　だからこそ、万が一でも、失うリスクを負いたくはない。

　このボクに護衛をつけるなんて話が昔出たくらいだよ。ボクよりも強い人間なんて、一人も居なかったから一瞬で終わった話だけどね。

　本当に重要な局面以外では、動かせてはくれなかった。

　三百年前、コイツが殺されかけた時とか。

　二百年前、組織が滅びかけた時とか。

　百年前、世界に向けて喧嘩を売った時とか。

　最後の最後、本当にヤバくなった時以外、何もさせてくれなかった。

　だというのに、

「『越冥教団』第一の使徒、アインよ。貴女の行動一つで、我が教団の明日が決まると知りなさい」

「…………」

　はてさて、何を任されるのやら。

　国を滅ぼすくらいなら、他の連中でも余裕だ。

　ボクが動くのは、『人』の手に余るようなモノを相手にする時くらいだよ。

　モノホンの化け物相手なら、ボクとコイツくらいしか相手にならんし。

　まあ、何が相手でもバッチコイよ。

　ボクに勝てる化け物なんて、今の世にはボク自身しか居ないと思うけども。

「アイン」

「はいはい。どんな化け物相手でも、ボクがきちんと仕留めてや……」

「貴女、学校に通いなさい」

　…………ん？

　は？　聞き間違い？

　いや、え、は？

「は？」

「クライン王国の、国立魔法学園に通いなさい」

　あ、駄目だ。

　ボクのリーダー、ボケちゃった。