魔法研究（２）
光の浮かび上がる場所まで行くと、僕は湖に顔をつける。どこから浮かんでいるのかよくわからない。比較的に綺麗な湖だけど、透明度が高いわけではない。水面は波紋や泡があって水の中がほとんど見えないし。
光の生まれた場所を見つめた。けれど同じ場所からは浮かんでこなかった。
なるほど、そういうことか。
マリーも僕と同じように水中を見ていたけれど、同時に顔を上げた。
「ぶはっ！ はあ、ダメだぁ」
「ふぅ……うーん、よく見えないわね」
「そうだね。でも一つだけわかった。光の玉は魚を含む水生動物が出してるっぽいね。植物じゃなくて、移動する生物だと思う」
「へぇ、どうしてわかったの？」
「光の生まれる位置が動いてるからね。でもそれがどの生物なのかはわからないなぁ」
「もっとよく見えればいいんだけど」
「そうだけど、いい手段は浮かばないね……とにかく今日はこれが限界かな。少しはわかったし」
二人で湖畔に戻ると、身体を拭いて服を着た。
「ありがと、姉さん。助かったよ」
「お礼はいいって。そういうのなし！ 家族なんだから、改めてお礼はいらないの！」
「そっか。でも、言いたいんだ。姉さんには感謝してるから。家族だからって伝えたいことは我慢しなくてもいいでしょ？」
まっすぐに見つめると、マリーは困ったように顔を
「ま、まあ、そうね、そこまで言うならしょうがないわね、うん。と、とにかく、帰りましょう。それでその桶はどうするの？」
「魚は念のため持って帰るよ。観察してみたいし」
水草は多分、関係ないから湖に戻していいだろう。
「そう。じゃあ、他のは戻してから帰りましょう」
桶の二つを空にして、魚を入れた桶はそのまま持ち帰る。収穫はあまりなかったけれど、落胆は
楽しい。この世界に来て、ここまで楽しいと思ったのは初めてだ。
それは魔法のきっかけらしきものを知ったから、だけではない。共にいてくれる人がいるからだ。この時間、生活を大事にしようと、そう誓った。
◇◇◇
朝起きて、勉強。昼ご飯を食べて再び勉強し、午後三時頃になるとマリーと湖へ。そこで魚を釣って、桶に入れ、夕方を待ち、桶の中で発光するかを確かめる。
結果は
この世界にはガラスが存在する。かなり
しかし僕たちは子供。両親にねだるにも限度がある。実在しないだろうものを開発するために金を払えとは言えないし、どれくらいかかるのかもわからない。さて、どうしたもんか。
マリーが釣り竿を持って、僕は隣で水面を眺める。見慣れた光景だ。はっきり言ってマリーは退屈だろう。それなのに文句も言わずにずっと付き合ってくれている。
本当にいい姉を持った。感謝してもしきれない。何かあった時、いや何もなくとも、僕はマリーの味方でいよう。
しかし釣れない。今日は日が悪いのだろうか。そんなことを思っていたら、茂みからガサッという音が聞こえた。
僕とマリーは
もしかしたら、魔物？ 僕たちは恐らく同じことを考えていた。マリーは顔を
茂みが再び揺れた。その奥から黒い影が正体を現す。
僕はぎょっとしてその何物かを凝視した。魔物……じゃない？
「なぁんだ、ローズじゃないの」
隣でほっとした表情を浮かべるマリーを見て、僕も警戒心を解いた。
僕たちの正面には女の子が立っていた。腰まで伸びた金色の髪が微風に揺れている。格好は完全に村人なのに、容姿はどこか気品があって、流れるような仕草には粗暴さの
ローズと呼ばれた少女は僕たちに歩み寄ると、澄んだ声を発した。
「マリーと……そちらはガウェイン様のご子息かしら？」
「ええ、あたしの弟のシオン。ほらシオン、挨拶して」
突然言われて、僕は戸惑ってしまう。なぜならば僕は人見知りだからだ。相手が子供だろうが何だろうが、初対面は緊張するのだ。
「よ、よろしく」
若干、上ずってしまったがしょうがない。友達の友達とか、家族の友達とかに挨拶する時って、特殊な緊張感があるものなのだ。
僕の反応を気にした様子もなく、ローズは髪を軽くかき上げる。
「わたくしはローズ。この荒涼とした村に咲く一輪の花ですわ」
僕は驚いた。まさか現実で、ですわ、なんて言う人がいるとは思わなかった。なんだかちょっと感動したくらいだ。馬鹿にしているわけじゃない。ローズの見た目や所作と言葉遣いは妙にしっくりきているくらいだ。
しかしこの
「言っておくけどこの子、普通に農民だからね。格好つけてるだけよ？」
「まったく、わざわざ言わなくてもいいでしょう」
マリーの言葉を受けて、ローズは不機嫌そうにしていた。
思ったよりも親しみやすい性格なのかもしれない。それに二人は仲が良いようで、マリーは楽しそうにローズをからかっていた。
「それで、こんなところで何をしているんですの？」
「見てわからない？ 魚釣りよ」
「それはわかりますが、敢えてこの湖でする必要がありますの？」
ローズはちらっと僕を見ると、マリーに視線を戻して目を細めた。何か言動に含みがあるな。
「シオンは知ってるわよ」
「あら、そうだったんですの。シオン、でしたっけ？ あなたも光の玉が見えるんですのね」
ローズは軽い調子で言う。
そこまで聞いて僕は気づく。どうやら彼女が、マリーが言っていた光の玉が見えた子らしい。
「う、うん。まあ、一応」
「不思議な現象ですわよね。非常に興味深いですわ」
「もしかして、あんたも光の玉が気になってここに来たの？」
「ええ、とても綺麗ですから、たまに見に来ますの」
「じゃ、じゃあ、あの光の玉に関して知っていることはある!? 光の玉は何が生み出しているのかとか、光の玉が何なのかとか！」
僕は勢いよくローズに詰め寄ってしまう。無意識のうちに顔を近づけた。普段、見に来ているのならば彼女は何か知っているかもしれない。
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