この異世界には魔法がない（４）
◇◇◇
それからの三年間。僕は異世界について勉強することにした。
まず文字の読み書きを覚えた。この世界の言葉は日本語だ。というか日本語に聞こえる。だが文字はこの世界のもので、新たに覚える必要があった。マリーは五歳から始めたらしいが、僕は三歳から始めることにした。母さんに頼み込んで教えてもらったのだ。
基本的に勉強は母さんが教えてくれるようだった。
我が家、オーンスタイン家の血脈は長く
子供の身体だからか記憶力がよく、半年で簡単な読み書きは覚えた。マリーはまだ時間がかかりそうだったけど、僕は大人の記憶もあるため効率よく学習ができた。
読み書き以外には一般教養を学んだ。生活に必要な知識を吸収するためだ。貨幣制度、簡単な法律、地理や歴史などが主だ。
オーンスタイン家は、リスティア国の西部にあるエッテン地方に位置しているらしい。田舎のため、人口は少ない。その分、領地は広く、農業には向いているようだ。田舎だが一応、近くにはそれなりに大きい都市が一つだけある。まだ行ったことはない。父さんが許可してくれないからだ。危ないとかなんとか。
とにかく家の中で知ることのできるものはできるだけ勉強した。そして知った。
この世界には、やはり魔法が存在しないということを。魔法という言葉自体がないということを。
父さんや母さんが知らないだけ、ということに望みをかけた。その可能性はある。世界は広いし、二人が知らない場所に魔法がある可能性もある。でも、それは考えにくいだろう。父さんは別の国の出で、しかも若い頃に各国を渡り歩いた経験があるらしい。その上で、魔法というものはどこの国にもないと言われたのだ。
三年間、僕は必死だった。勉強した。行動した。それは執着だったと思う。諦められなかったのだ。魔法がないなんて、思いたくなかったのだ。でもわかってしまった。
この世界には魔法はない。存在しないということを。
それらしい情報もなかった。日に日に、少しずつ理解させられてしまう。
そして六歳にして、僕は生きる目標を失ってしまった。
もしも日本でまだ生きていたなら、漫然と生きて、人並みの幸せを見つけようとしたかもしれない。だって、僕は別に後悔していたわけじゃないんだ。ただ魔法のない人生に落胆していただけだ。
でも僕は転生してしまった。異世界に転生して希望を持ってしまった。魔法が使えるかもしれないと思ったのだ。それが打ち砕かれた。二度も。
僕には過去の記憶がある。子供の姿になっても、大人だった時の記憶があり、形成した人格はなくならない。結局僕は、僕のまま。夢想家の僕のままだった。
この世界に魔法がないと理解してしまってから、僕は無気力になってしまった。何もやる気がなくなり、気がつけばぼーっとしており、表情も乏しくなった。
会話も自分からはしない。
今も、中庭で走る姉を見守るだけだ。
八歳になっても同じことしてるな、この姉は。肉体的には成長しているはずなんだけど。
僕も三年でかなり背が伸びた。身体も思うように動くようになっているし、身体能力も上がっている。でもそれがなんだというのか。そんなことに喜びを感じない。不便じゃなくなったな、程度のことだ。
「うおおお！ よいしょおお！」
姉は元気だ。叫びながら走り回り、最近では木剣を持って、素振りをしたりしている。どうやらマリーのマイブームは剣術らしい。女の子でも剣術が扱えた方がいざという時に助かるかもしれない、と思ったらしい父さんが、たまに手ほどきをしているようだ。
女の子はおしとやかに、という世界ではないのだろうか。それとも父さんがそういう考え方をしているだけなんだろうか。
「はあはあ、あー、疲れた！」
かなりの時間を走っていたマリーは、荒い息を整えながら僕の前まで移動してきた。
もうマリーは八歳だ。僕は六歳。子供ではあるけれど、ただ走り回るばかりの年齢ではないと思う。だというのにマリーはずっと同じように走っている。剣を握っても走ることはやめない。
しかし、どうしてそうも走るのかと聞いたことはない。だって子供だから、って理由で済むから。
でもさすがに疑問を持ち始めていた。彼女はどうしてずっと走っているのか。どうして同じことを繰り返しているのか。それが楽しいのか。最近はそんなことを考えている。
小さい頃に比べて、マリーの外見はかなり変わっている。女の子の成長は早い。まだ身長は百三十センチくらいだけど、女の子とわかるような成長をしている。
スカート姿なので、たまに脚が
ウチの両親は子供のことをよく見ているし、寛大だ。だからあまり怒るようなことはない。ただ、無茶をしたり怪我をしたり、誰かを傷つけたりしたら烈火の如く怒る。
「よいしょっと」
マリーは僕の横に座って空を見上げている。それだけだ。彼女は何も言わない。僕が何を考えているのか、何を悩んでいるのか、聞いてきたことはない。
それは両親も同じだ。ただ普通に接してくれている。
この年齢の子供はわがままだし、かなり無茶をするという話も聞く。長男や長女は自己中心的な行動をとり、弟や妹はいじめられるのも常だ。けれど僕にはそんなことは一切なかった。
僕はマリーの横顔を眺めた。整った顔立ちをしている。勝ち気で快活な彼女は、どこか勇ましく
「ねぇ、姉さんはどうして、そんなに走ってるの？」
マリーはうーんと唇を
「お姉ちゃんだからねぇ」
「……よくわからないんだけど」
「うーん、ほら、何かあった時のために鍛えてるのよ」
要領を得ない。走っている、剣術を学んでいる。その理由が何かあった時のため、ならばわかる。でもお姉ちゃんだから、という部分とは繋がっていないような気がする。
マリーは会話が下手なわけではないけど、要点しか話さない時がある。彼女は勉強が苦手だけど、頭が悪いわけじゃない。
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