学園の頂点に君臨するお嬢様は俺にだけ超デレるようだ

Sid.59 家族会議に強制参加

　とりあえず現状を変えるには、俺が死ぬまで努力し続ける必要がある。

　死んだら元も子もないけど、その程度には努力が必要。父親が認めるだけの地位と名誉を手に入れること。

　そこまでやって、初めて人として扱うだろうよ。

　今はただのペットだ。鴻池さんが「この犬飼いたい」と言うから「じゃあいいよ」程度のな。

　結婚なんて、そもそも認めるわけ無いってのに。いざ持ちだしたら確実に反対されるっての。

　一族にとって有益な存在になって、初めて結婚だの考えることができる。

　俺にはそんなの無理だ。

「だから、こ、綾乃とこれ以上の深い関係は無い」

　不服そうだな。

　頬を膨らませ涙目になりながら俺を見てる。

「逃げてばっかり」

「逃げるに決まってるだろ。誰が好き好んで下男なんかになるかっての」

「下男じゃないってば。ちゃんと夫として迎え入れるんだから」

「あり得ないっての。金持ちの思考は上か下かの二択だ」

　頂点に立つか搾取されるだけの存在になるか。中間なんて存在しない。

　人扱いして欲しければ、成果を出せ、ってなものだ。成果も出せない奴は一生奴隷。単純労働で死ぬまで扱き使う。報酬だってそれに見合う額しか出さない。

　それが一族にともなれば、報酬すら支払う必要が無い。餌と寝床を与えておけば、充分だろうってなるわけだ。

　無駄と思えることに費やす金も時間も無いんだよ。

「お父さん、そんな酷いことしないよ」

「するんだよ。今はペット扱いなだけだ」

「違うもん」

「違わない」

　ペットから昇格するには成果を出せ、となるのは目に見えてる。成果が出せないなら結婚なんて許すわけ無いだろ。

　ペットから脱せないなら放り出すし、そこそこの働きをすれば下男だ。

　経営者に人の情を期待する方が間違ってる。

　阿堵物（あとぶつ）教っていう宗教に嵌まってるんだろうよ。教義は如何に金を効率よく稼ぎ、如何に効率よく蓄財をし、稼げない奴は犬畜生と見る、なんてな。

　阿堵物、つまり金銭だけを崇拝するんだよ。

　ああ醜い。

　結局、平行線だ。

　急に立ち上がると俺の腕を掴み「今から家に来て」とか言い出した。

「行く必要無いだろ。ひ、萱野（かやの）さん来ないし」

「ちゃんと話し合う」

「この前話し合ったばっかりだっての」

「全然理解してくれてない」

　ちゃんとお互いに腹を割って話をすれば、俺の考えてることは誤解と分かる、だそうだ。

　自分の父親を守銭奴と言われて、はいそうですね、と納得するわけもない。家族までも俺を下男扱いするとか、あり得ない話ばっかり。

　さすがに耐え難いし、恩義を感じる気持ちが少しでもあるなら、きちんと話を聞くべきと言ってる。恩義を持ち出したか。そうなると俺は逆らえないな。ほれみろ、奴隷じゃねえか。

　餌を与えてるのに感謝の気持ちもない、とかな。逆らうなんて不届き者だってなものだ。

「犬の躾か？」

「違うってば」

　家庭教師代を負担してもらっている。それが負い目になってるわけで。持ち出されれば逆らえない。金で人を従わせてるだろ。自分で示したと気付けないんだな。

　仕方ない。無駄と理解はしていても、納得しないなら行くしかない。

「父親、こんな時間に居るのか？」

「まだ帰って来ないけど呼び出す」

「アホか。仕事中だろ。くだらないことで呼び出すなっての」

「だって、今のままだと佑真君と距離が縮まらない」

　縮める気が無いからな。

　荷物を纏め家を出るが、その際に父親に電話してるようだ。当然だが父親は仕事で忙しい。急に家に戻って来い、と言われて戻れるわけも無いだろうに。それでも譲らない鴻池さんだ。父親が根負けするのを狙っているようだな。

　電話を途中で切られたようで、掛け直しては交渉し、数度繰り返すと「二時間後に」となったようだ。

「お父さん、二時間後に帰って来るから」

「執念だな。夜まで待てばいいのに」

　父親が帰るまでは母親と姉を交え、話をするとか言ってるよ。

　実に面倒だ。

　ところで姉って何してるんだ？　歳も知らないし、何をしてるかも知らん。

「姉って、何してるんだ？」

「大学生」

「じゃあ呼び出したら」

「一日くらいサボっても問題無い」

　哀れな。

　三つ上らしく、今は国立大学に通って経済学を学んでいるらしい。

「母親は何してるんだ？」

「あたしが中学の時までは専業主婦だった」

　今は会社を興し経営しているとか。筋金入りの経営者一族だな。人の心なんて無くすわけだ。

　じゃあ、あれか、仕事を放り出させて呼び出すのか。親も娘がこれだと大変そうだ。

　電車内で姉と母親にも電話して、家に集合するよう話をしていた。

　どうやら父親と違い母親は融通が利くようだ。お飾りのトップだったりして。姉の方は途中で切り上げてくるらしい。

　鴻池家最寄り駅で下車し徒歩で向かう。その道中、姉と遭遇した。

「綾乃。急に呼び出さないでよ」

「だって、佑真君が」

「まだ揉めてるの？　ほんと、何に拘ってるんだか」

　父親が好きにしろと言ってるのだから、好きにすればいいのに、と文句言ってる。

「あたしだって綾乃が誰と付き合おうが、そんなのどうでもいいし」

　その辺のことも踏まえ家で話をすると伝えてるようだ。

　家に着くとリビングに案内され、ソファに腰掛けさせられた。

　向かい側に機嫌の悪そうな姉が居て、鴻池さんは飲み物を用意するとかで、リビングから立ち去っている。

　なあ、これ、居心地悪すぎるぞ。

「常松君だっけ。何が不満なの」

「不満って言うわけじゃ」

「じゃあ何？　綾乃のこと嫌いなの？」

「嫌いでは無いです」

　少しして鴻池さんがリビングに戻り、テーブルに飲み物が置かれると、姉が「綾乃。いい加減、諦めるのもひとつだと思うよ」だそうだ。そうだそうだ。その調子で背中を押せばいい。

　どうやら姉は面倒事は避けたいタイプなのだろう。ぐだぐだ面倒な相手なら、さっさと縁を切ってしまう。しがみ付かず次を探すと見た。

「諦めきれないから」

「執念深いなあ。あたしなら、こんな面倒臭い相手、さっさと捨てるけど」

「捨てられないし、誤解されたままだと悔しいし」

「何を誤解してるのさ。まだ経営者は云々って奴？」

　姉と妹では、ずいぶんと性格が違うんだな。サバサバした姉。執着心の強い妹。

　俺としてはどっちも要らねえ。両極端すぎる。

　十分ほどで母親も家に帰ってきたようだ。

　俺を見てため息吐いた。

「常松君の誤解を解きたいって言うけど」

　無理そうだと。諦めたか。母親と姉は似たような性格のようだ。見切りを付けるのも早そうだ。