学園の頂点に君臨するお嬢様は俺にだけ超デレるようだ

Sid.55 金持ちの利用価値

　週に三回程度は自宅で一緒に勉強していると、胸を張り自慢げに語る鴻池さんだが。

　焦りを感じた掛川さんが俺の腕を取り「べ、勉強ならあたしに教えて」とか言い出す。あのなあ。俺が教えられるほど優秀なわけ無いだろ。優秀過ぎる家庭教師が居てこそなのだから。

　その辺の事情を言うと面倒そうだし。何しろ鴻池さんにとってのライバル。陽奈子さんだからな。

　ただ、陽奈子さんを見たら掛川さんは脱落するかも。あの爆乳と優秀さは逆立ちしても太刀打ちできまい。あ、爆乳って逆立ちしたらどうなるんだろ。じゃない。鴻池さんすら危機感を持つくらいだ。そこらの女子なんぞ箸にも棒にも掛からんぞ。

「俺に教えられるわけ無いだろ」

「でも、学年九位でしょ」

「それはだな、教えてくれる存在あってのことだ」

「え、まさか鴻池さん？」

　違う。

　面倒だけど言った方が早いか。

「東大卒の家庭教師に来てもらってる」

「東大……凄いの？」

「オックスフォード留学経験もあるらしい」

　言葉も無いようだが何やら閃いたか。

「あ、じゃあ、あたしも一緒に」

「許可するわけ無いでしょ」

　そりゃそうだ。俺の場合は鴻池さんが惚れ込んでる、ってことで費用まで負担してくれているが、邪魔な存在の費用負担なんぞ、幾ら金があってもするわけがない。

　優秀過ぎるから掛かる費用は大きく、うちなんかで負担できるレベルじゃないし。

「お金、の問題？」

「あたしの家でやってるんだから、あんたなんか招くわけ無いでしょ」

「じゃ、じゃあ、常松君があたしの家に」

「家庭教師代はどうするんだよ」

　相場の倍以上は掛かると言うと「そんなの無理」と意気消沈したようだ。

　俺の家だって不可能だ。予備校の費用だって負担しきれないんだからな。

　やっぱり教育格差ってのはあるな。金に糸目を付けず教育に注ぎ込めるのが金持ち。貧乏人は費用を捻出するのさえ厳しい。何でも自力で熟す必要のある貧乏人と、金に飽かせて優秀な人材を招ける金持ち。どう考えても歴然とした差が出る。

　金持ちの家に生まれた存在は、金で苦労すること知らない。

　だから他人に配慮できない、痛みを知ろうともしない傲岸不遜な人間ができあがる。そんな家庭に生まれた奴が「努力」なんて、偉そうに口にすると殺意を覚えるぞ。何もかもお膳立てされ、甘やかされて育ってる程度の分際で。きっちりレールを敷いてもらい先々安泰な奴なんて、他人の苦労を知ることも無いだろう。だから嫌いなんだよ、金持ちは。人として最低の奴らだ。

　まあ、鴻池さんは傲慢さが無い、奇跡的な存在かもしれんけど。

　いや、俺に惚れてるからであって、これが他の男子だと傲慢さが出てるんだろう。

　そんな俺も大概だよな。

　利用できる存在だから利用する。利用価値は高い。先々どうせ別れるんだから、今の内に利用するだけしておけばいい。

　金持ちの利用価値なんてその程度だ。

　ああ、そうやって開き直れば、周囲が少々騒々しくても我慢できるか。

　体の関係は持たないぞ。

　そこは卑しい金持ちと違う。札束で頬を叩き従わせるクソ連中とは違う。きっちり線引きしておかないと。

　凹む掛川さんだけど、釣り合いがそれなりに取れそうなのって、こっちなんだよな。

　細（ささ）やかで慎ましい生活しかできずとも、それが庶民であって、その中で小さな幸せを噛み締める。本来それで充分なんだよ。

　上を求めればきりがない。分相応ってのは、高望みをしないことでもあるわけで。

　昼休みが終わり教室に戻るが、鴻池さんの表情が曇ってる感じだ。

「ねえ、絆されてないよね」

　どうやら俺も表情に出ていたようだ。少しだけ明るさを取り戻す掛川さんが居る。

「あたしにも希望、あるのかな」

「無いからね」

「でも、常松君、あたしを見てた」

「同情でしょ」

　鴻池さんだが、懸念を抱いた状態で自分の教室に向かうようだ。俺と掛川さんは同じ教室だからな。

　嫉妬もありそうだけど、それ以上に俺の気持ちの行方が気になるんだろう。

　金持ちは嫌いだと公言してるし。

　掛川さんと一緒に教室に入るが、さすがに腕を組んだりはしないようだ。鴻池さんと違い人目は気にするのかもしれん。学食では憚らずだったけどな。あれは鴻池さんが居たからと思うことに。

　その後、数日間は特に変化も無く、どっちとも進展も無い状態が続いた。

　昼休憩時には少々のバトルはあったが。女子二人による奪い合いとか、アホで中身の無いラブコメレベルじゃねえか。

　俺の青春って、その程度なんだな。やっぱり陽奈子さんがいい。

　そして文化祭が迫る。

　文化祭前日は授業も午前中のみとなり、午後は準備に費やされるわけだが。

「常松君は部活、声優部だよね」

「やめた」

「え、やめちゃったの？」

　今は何をしているのか聞かれ、何もしていないと言うと。

「じゃあ、歌留多部に入らない？」

「かるた？」

「全国大会に出たこともあるから、それなりに実績もあるんだ」

　あれか、読み上げられた札を弾き飛ばす奴。

　その認識でいいのか知らんが興味は無いなあ。むしろゲーム部の方が多少は。とは言えゲーム部もなあ。人間関係ドロドロしてそうだし、ライバル意識高過ぎて上手けりゃ神で、下手だと平気で人権無いとか言うし。言葉遣いも荒そうだし、性格思いっきり歪んでるよな。勝てば官軍、負ければ賊軍を地で行ってるし。対戦相手へのリスペクトなんて微塵も無いだろ。

　ｅスポーツ、なんてイメージ良くしようとしてるけど、やってる連中に爽やかさなんて皆無だ。

　口汚く罵って叩き潰すことにのみ意義を見出してる。

　とても俺には無理だな。

「興味無いんだよな」

「そうなんだ。でもやってみると、面白いって嵌まる人居るよ」

　少しでも時間を共有したいんだろうな。今は鴻池さんに相当差をつけられている、そう思うだろうし。

　唯一の救いは俺に鴻池さんへの気持ちが無いこと。

　だから、こうして距離を縮めようとしてくる。

「あ、ねえ。見学だけでもどうかな」

「見学ねえ」

「なんか本当に興味無さそうだね」

　無い。

　そもそも競技ってのがな。争うの嫌いだし。

　その点で声優部に鴻池さんが出てくるまで、諍いも無く平和だったんだが。来て以降、一気に雰囲気が悪くなったし。排除されたし。なんか思い返すだけで腹立つ。

「無理にとは言わないけど、一度見学に来てくれると嬉しいな」

「考えておく」

　各々生徒が準備のために分散すると、用事の無い俺は帰宅することに。

　エントランスに行くとやっぱ居る。