第一章 かつての悲劇は歴史の彼方
第1話 幕間
村を出て馬の背に揺られてわずか数歩で、僕らは夜の帳を抜けた。
ウィラの「明けるぞ」の声と共に、視界が急速に開ける。空の色は漆黒から徐々に青が滲み、紫になり、どんどんと色が薄くなる。強く目を瞑って開けば、そこにはもう見慣れた青空が広がっていた。
曲がりくねりながらどこかへと向かう道は、両脇に草原が広がる開放的な道だった。
「ルキ。振り返ってみろ」
振り返ると、村の入り口にあったはずの門が見えなくなっている。いや、それ以上先に何があるのかが見えないのだ。
馬の尻尾の後ろは、急にストンと途切れたかのように漆黒に塗り潰されている。顔をどれだけ左右に回しても、上を見上げても、どこにも端が見えないほどの巨大な黒い幕が、僕たちの背後をすっかり覆い尽くしていた。
「……あれが夜の帳？」
「そう。帳とはカーテンのことだ。ああして幕を引いて、夜にする」
僕は視線を前へ戻す。前には黄色がかった土の道が、どこまでも続いていた。
遠くの方には山の稜線が見える。この道自体もわずかに傾斜がついていて、平野に目を凝らしてみても土と草以外は見えなかった。
あの村にはもう戻れないという事実を、分厚い幕となって眼前に示されかのようだった。
「これからどこに行くの？」
「そうだなぁ、しばらくはまっすぐだ」
「ずっと？」
「ああ。横道に外れるのは必要が出てからでいい」
「それが旅？」
「概ねそうだ。どちらにせよ、この近くには何もないぞ。しばらく進めば分かれ道も出てくるだろうが、ここは田舎だからな」
「いなか？」
「何もない場所という意味だ。馬や羊や小麦畑なんかは除外して」
「ふぅん……」
ウィラの説明は全くピンと来なかった。馬も羊も小麦畑もなくしたところで、家も店も花畑もあるじゃないか。不服そうな僕の様子に気がついているのかいないのか、ウィラは話を別の方に逸らした。
「とりあえず、まずお前には馬に乗れるようになってもらう」
「乗れてるよ」
「違う。自分で一頭の馬に乗って、自由に操れるようになれということだ」
「え」
「それとも、いつまでも俺に抱っこされたいか？ ん？」
「そ、そうじゃなくて！ まだ一人で乗っていい歳じゃないのに……って」
「歳？」
ウィラはきょとんと反復した後、鼻で笑った。
「村から出たんだ。もうお前を縛る決まりごとはない。確かに足は短いかもしれないが、小さいうちは小さな馬に乗ればいい」
「良いの？」
「むしろそうしてくれ。二人乗りは速度が出ないんだ」
「分かった」
「あとは料理と道具作り、武器は要らんだろうが、便利な魔術くらいは覚えておいた方がいい」
「ええ！？」
また大きな声で驚いてしまった。顎を上げて、逆さまの視界でウィラを振り仰ぐ。
「魔法が使えるの？」
「俺の言うことを聞いて、その通りにできたらな。使える」
「うわあ……」
「その前に料理だぞ。お前、箱入りお坊ちゃんだからどうせ何もできないだろう」
「坊ちゃんじゃないって」
「いいや、お坊ちゃんだね。お前が旅人になるか役立たずになるかは、これからのお前の働きにかかってる」
「…………」
どうにも軽んじられているような気がして、僕は黙り込む。それを肯定と取ったのか、ウィラはよしと頷いた。
そして前方を長い指で示す。
「山の手前に村がある。ひとまずはそこを目的地としよう」
「どれくらいで着くの？」
「さてな。馬の旅はしたことがないんだ。普段は、あー……"裏の方"を通っていくから」
「今は何で通らないの？」
「お前がいるからに決まってるだろう。人間はあそこを通れない」
「精霊の道？」
「……まあ、そうだな。そんな呼び方はしないが」
「ふぅん」
話せば話すだけ知らないことが出てくる。おそらく二、三日で着くだろうというウィラの言葉に頷きながら、僕は見慣れない世界の風を胸いっぱいに吸い込んだ。
その風は胸をときめかせる冒険の匂いがした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます