夜のとばりがかり

第7話 森③

　いまだにぽかんと口を開けている僕に、彼女はやれやれとため息をつく。

　「説明は長くなるから省いてもいいか。女神の定義なんざ俺には分からん」

　「ええっと……」

　「しかし、色々と聞きたそうな顔をしているな。簡単なことなら答えてやろう」

　「あの、」

　「何だ」

　「"俺"？」

　思わず口をついたのがそれだった。聞き慣れない言葉もあったが、それよりも僕にとっては彼女の一人称の方が妙なのだ。

　自分のことを俺と呼ぶ女の人は、たとえ子供であっても一人もいないはずだ。それに話し方も乱雑で、母さんや店番のお姉さんたちとはかなり異なっている。

　「男の人なの？」

　「……女神と言ったり男と言ったり、忙しい奴だな。俺が男に見えるか？」

　「見えないけど、でも、"俺"って」

　「ああ」

　彼女はじっと僕を見返す。肌と似た色の大きな瞳に黙って見られると少し怖い。

　しばらく沈黙が流れたが、急にその相好が崩れ、彼女は楽しげに吹き出した。

　「何だ、お前は随分なお坊ちゃんなんだな」

　「……別に、普通の家だけど」

　「いいや、坊ちゃんだ。世間知らずの温室育ちと言い換えてやろうか」

　「む……」

　「そう膨れるな。仕方のないことだ。文字通り温室で何不自由なく育っているのだから、淑やかに話す上品な女しか知らないのだろう」

　言っている言葉は理解できなくても、からかわれていることは分かる。唇を尖らせていれば、彼女が手招いた。少し迷ったけれど、好奇心に負けてそろそろと近づく。泉の淵へ足がかかった瞬間、彼女の手がぐんと伸びて、僕の体を抱き寄せた。

　「うわぁぁっ！」

　「大丈夫だ、落とさないから」

　細い腕なのに、その抱擁は父さんよりも安定していた。僕はあまりに軽々と腕の上に座らされ、彼女の胸元に抱えられてしまった。

　すぐ近くに彼女の顔がある。どんな絵画や彫刻より美しい顔だった。筆で描いたような眉、夢のような角度のまつ毛、輝きを閉じ込めた瞳、小ぶりで尖った鼻筋と、薄く弧を描く薄桃色の唇。肌はどんな絵具を使っても表せないほど透明で白く、内側から光を発しているかのようだった。

　顔に見とれている僕の手を握り、彼女はおもむろにそれを胸元へと導く。むにゅっと柔らかな感触がした。

　「へっ？」

　「女の証拠だ。本物だろう？」

　「え、い、い、いや、あの、疑ってるとか、そんなんじゃな、なくて……！」

　「アッハッハッハッハ」

　彼女はおかしくてたまらないと言ったように笑う。笑うたびに乳房が揺れ、手がどんどんと谷間に深く挟まれていく。腕を掴まれたままの僕はもうどうしたら良いのかわからなかった。

　逃げ出そうにもここは泉の真上だ。彼女の腕から逃れたら沈んでしまうかもしれない。僕はただ真っ赤になって硬直しているほかなかった。

　そんな僕の顔を覗き込み、彼女は目を細めた。

　「気に入った。お前、名前は？」

　「る、ルキ……」

　「そうか。ではルキ」

　腕を掴む手に力が入る。

　細めたまぶたの奥、白銀の瞳の温度が下がる。

　表情は笑っているけれど、もう彼女は面白がってはいなかった。

　静かで冷ややかな声で、彼女は問う。

　「お前、何故ここに？」