他愛のない一日の物語・八編(2023年文披31題)

第7話 「割に合わない商売」お題・渡し守

　儂（わし）は三途の川の渡し守。死神ではない。ただの雇（やと）われ者である。

　だから、割に合わないことも多々ある。

　例えば。

　目の前の若者を前に、儂はため息をついた。

　ここは此岸（しがん）。ここから船で死者を彼岸へと運び、客から金を得る。　　　

　誰でもそれくらいは知っておろう。ちなみに金とは、いわゆる六文銭のことだ。

　だが時が経つにつれ、誰も六文銭など持ってこなくなった。

　いつからか現世では文が使用されなくなり、代わりに円や札などを持ってくる者が増えた。それはまあ、仕方がない。

　こちらでは未だ文が流通しているため、円を文に両替してくれる商人がいる。

　手間はかかるが、それくらいは我慢しよう。

　だが、最近の若い者ときたら。

　儂は、さっきから目の前に立っている男を睨（にら）みつけた。

「えー。ペイペイダメッすか?　んじゃ、楽天ペイは?」

　なんじゃその、ぺいとやらは。

　よくわからんが、現金じゃなきゃ駄目に決まっとろう。

　そう言うと、男は困った顔になった。

「んなこと言われても、普段現金なんて使わねえっスよ。だから俺の両親も、スマホを棺桶（かんおけ）にいれたんじゃねえですかね。……現世に行って取って来るなんてことも出来ないし、俺、どうすれば……」

　ああもう、わかった、わかった。特別に儂が出しとくから、さっさと船に乗れ。

「マジっすか!　あざっす!!　超リスペクトっす!!」

　儂の言葉に男は、嬉々として船に乗り込んだ。

　それにしても最近の若者の言葉は、意味がわからん。

　……まあいい。さて、次は?

　見ると、次は若い女だった。さっきの男と同い年くらいか。嫌な予感がする。　

　支払いはと聞くと、ぺいとやらでもなく、聞いたことのない通貨を口にした。

　何だって?

「あ、仮想通貨の単位です。ダメですか?」

　駄目に決まっとるが、仕方ない。

　さっきの男に言ったことを繰り返し、船に乗せてやった。

　次の客は、と見ると、さっきの女がいた場所には列が出来ていた。

　さっきの二人で、大分時間を食ったからな。急ぐとしよう。

　そう思い、辺りを見渡すと、みな先ほどの男女と同じくらいの若者ばかりだった。　

　聞くと、全員大学生で、サークルの旅行中に交通事故に遭（あ）ったらしい。

　それは気の毒だが、嫌な予感がする。

　誰か現金を持っているか、と聞くと、みな一様（いちよう）に頭を横に振る。

　人数を数えてみると、三十人近くもいた。

　ああ。何てことだ。これだけの人数分を、負担（ふたん）してやらねばならないとは。

　全く。渡し守なんて、割に合わない商売だ。