他愛のない一日の物語・八編(2023年文披31題)

第6話 「子猫ちゃんのキス」お題・報酬

　俺は探偵。しかもハードボトルドな、私立探偵だ。

　何、自分で言うな?　本当なんだから、仕方ないだろう。

　事務所の扉がノックされた。さて、今日はどんな依頼だろうな。

　俺は立ち上がり、依頼者を迎えに行った。

　依頼者は女性だった。依頼の内容は探し物だったが、あまり報酬（ほうしゅう）が出せないという。確かに彼女の身なりは、あまり裕福そうではない。

　なのに俺を頼り、こうしてやって来たんだ。断るわけにはいかんだろう。

　だから、彼女にこう言ってやった。

「報酬は、子猫ちゃんのキスで十分だぜ」

　さあて。探し物を見つけに行きますか。

　聞き込みや巡回を重ね、やっと彼女の探し物とやらを見つけた。

　捕獲（ほかく）には多少手間取ったが、こうして、何とか捕まえたってわけだ。

　さあ。事務所に帰ろう。

　彼女に連絡すると、すっとんで来た。よほど心配だったのだろう。

「ああ、ミーちゃん!　良かった、本当に良かった……!!」

　探し出したものを手渡すと、ぽろぽろ、涙を零しながらそれを抱きしめる彼女。

　全く。人騒がな依頼者さんだぜ。

　でも……まあ。

　俺は彼女たちを見た。こうして感動の再会が見れるのは、悪くない。

「あの、それで、報酬なんですが……」

　ひとしきり泣いて落ち着いたらしい彼女は、俺に向き合い、おずおずと切り出してきた。

「言ったろう。報酬は──」

「にゃー……」

　彼女の探し物が、可愛い声で俺のセリフを遮（さえぎ）った。

　そして首を伸ばし、ちょん、と俺の鼻に自分のをくっつけた。

　いわゆる、鼻キスというヤツだ。

「報酬は、たった今貰ったさ」

　俺は探し物である、彼女の子猫を撫（な）でながら、

「子猫ちゃんのキスという報酬を、な」

そう伝えた。

　俺はハードボイルドな私立探偵。

　金なんかより、子猫ちゃんからのキスのほうが、俺にとってよほど価値のある報酬なのさ。